фонду помощи больным с онкологическими заболеваниями.
— Все же он ее любил больше жизни, — вздохнула Светка.
— Знаешь, а он ведь и нас любил, но боялся показать, — ответила я.
Так в семнадцать лет мы остались с сестрой одни, а наша семья сузилась до двух человек.
Картой мы так и не воспользовались. На первое время было немного средств на личных счетах, а потом и вовсе каждая устроилась на работу. С осени начались занятия, новая обстановка, новые друзья. Светка выбрала специальность инженера-механика, хотя ее любовь к железкам и деталькам никак не вязалась с платьицами, сумочками и оборочками, я же выбрала юриспруденцию и спорт.
В целом, пять лет прошли беззаботно и счастливо, пока я все не испортила.
А может, испортила вовсе не я, а сама жизнь поставила такой капкан, из которого выбраться можно, только если отгрызть себе лапу. Звезды так сложились, что ли.
Дело в том, что в конце каждой тренировки устраивались небольшие поединки между участниками секции, и не участвующие в спаррингах члены команды заключали небольшие пари на победителя. Приз всегда был один — желание. Не заветное, конечно, а совсем простое. Часто это было простое поручение. К примеру: принесли сухие полотенца на всех, раздать бутылочки с питьевой водой или, закрыв после всех зал, отнести ключ дежурному. Ничего сложного, но я предпочитала не участвовать.
Мне вообще азартные игры не нравятся, но в тот день как-то все пошло не так, потому что зачинщиком стал Влад Нахимов. А Влад Нахимов, я вам скажу, это почти как Стас Глинский, только еще круче, потому что выше, массивнее, мужественнее и его не жалко. В общем, девчонки ему на шею вешались точно так же, и на нем обожглась моя сестра. Правда, ее роман продлился около месяца — несколько дольше, чем мой.
Так вот…
— А слабо тебе, Жека, угадать, кто сейчас выйдет победителем! — прищурившись произнес Влад и плюхнулся рядом на скамью.
Возможно, я бы устояла от такого соблазна, но интуиция вопила, что стоит рискнуть. Пожалуй, такое ощущение необходимости поступка мне довелось испытать лишь однажды, когда, проходя мимо продавца лотерейных билетов, я повелась на его призывы и все же купила билет. Тогда мы со Светкой шиковали месяц, потому что выигрыш был крупным, а сумма осталась внушительной даже после уплаты всех налогов и сборов.
— С чего ты так решил, Нахимов? — осторожно поинтересовалась я.
— С того, Бурмистрова, с того! — ухмыльнулся бывший ухажер сестры. — Не работает у баб чуйка. Даже у таких крутых, как ты! Без обид.
В спарринге участвовали два борца примерно одной весовой категории и равного мастерства. Выбор действительно непростой, но, опять же, интуиция кричала, что победит Сережа. Тем более, я знала, что Пашка совсем недавно лечил колено и сейчас, участвуя в поединках, неосознанно всегда берег правую ногу. Нужно быть идиотом, чтобы не воспользоваться слабостью противника.
— Серега выиграет, — ответила я.
Несмотря на то, что пари все члены команды считали шуточным, но к проигрышу относились ответственно. Не исполнить — означало потерять уважение.
— Хорошо, — подозрительно легко согласился Влад. — Тогда я ставлю на Пашку.
В тот день звезды от меня отвернулись, а я впервые усомнилась в своей интуиции. Впоследствии, конечно, немного смягчила свое мнение, решив, что чуйка отключается рядом с мерзавцами.
Проиграла я.
— Ну, чего хочешь? — хмуро буркнула я. — Полотенце, воды, пинка?
— Вот, в этом вы все, Бурмистровы! Ни тебе тепла, ни женской ласки! Черствые, холодные особы!
Пинок Нахимов все же схлопотал, но не обиделся, а улыбнулся.
— Ладно, должна будешь, — заявил он.
Я пожала плечами. Должна, так должна. В конце концов, не на мазерати играли.
— Не затягивай, — на всякий случай предупредила я, и на этом казалось бы инцидент завершился.
Влад нашел меня в библиотеке через пару дней.
— Жека, поговорить бы, — подмигнул он и кивнул на выход.
Я попросила еще одного дежурного библиотекаря подменить меня на несколько минут и вышла за Нахимовым в коридор.
— Говори, — сказала я, прислоняясь к стене.
Влад расположился напротив и неприятно улыбнулся. Почему неприятно? Обычно всем нравилась белозубая улыбка парня с обложки, но в этот раз мне она показалась какой-то неестественной, делающей симпатичное лицо хитрым и циничным.
— Должок за тобой, Бурмистрова, — напомнил Влад, словно я хоть на секунду об этом забывала.
— Дальше что?
— А дальше, собственно, самая малость и как раз по твоему профилю. Моему другу для проекта нужна одна книга.
— И почему же твой друг сам не придет и не возьмет ее? — удивилась я.
— Этой книги нет в свободном доступе, но она точно хранится в архиве нашей библиотеки. Включи мозги, Бурмистрова! Если бы все было так просто, стал бы я тебя об этом просить?
Да, этот Нахимов ни героем, ни адмиралом, как его однофамилец, ни даже простым порядочным мужиком не был. Так, слизняк на постном масле. Эх, слизняк, которому я умудрилась проспорить желание.
В библиотеке действительно хранились некоторые весьма редкие, старинные и очень дорогие экземпляры книг. В том числе по алхимии и магии. Лично я этим наукам не доверяла, но знала, что есть люди, готовые душу продать даже за фотографии страниц.
— О какой книге идет речь? — хрипло спросила я, потому что в горле резко пересохло от волнения и предчувствия чего-то неприятного, если не сказать фатального.
— Вот об этой, — и Влад показал мне название, написанное на клочке салфетки. Бумажку он тут же порвал на мелкие клочки и выкинул в урну.
Разумеется, речь шла о самом старинном фолианте. Если верить кафедре древней истории, то книга была написана еще до принятия христианства. Миру ее не показывали потому, что само ее существование заставило бы пересмотреть многие исторические события и большинство подвергнуть сомнениям. Честно признаться, никто так и не выяснил, кем книга была написана и на каком языке. Единственное, по схемам и графикам выяснили, что речь в ней шла о каких-то научных опытах или ритуалах. На этом, в общем-то, и все.
— Ты с ума сошел?! — приличных слов я для Нахимова не нашла.
— Должок, Бурмистрова! — Влад попытался призвать меня к ответу.
Но не тут-то было!
— Знаешь, что? Катись-ка ты отсюда по добру по здорову! А если скажешь, что я отказалась платить за проигрыш, валяй! Все знают об условии — ничего противоправного! Речь не идет о простом учебнике. Книга, которую ты просишь выкрасть, реликвия, народное достояние и ценность. А это уже уголовное преступление, понял?!
Нет, я не орала. Я шипела на Влада, надвигаясь
