Кто знал, какие свойства у нее могли быть. Не хватало только снова отравиться.
Темная вода лениво накатывала на берег, выбрасывая клочки сероватой пены. Ничего в ней не было особенного: ни запах, ни цвет Антию не смутили. Тяжелый дух соли и водорослей казался чем-то обычным, естественным и нормальным.
Тихий шорох за спиной заставил Антию обернуться и выставить перед собой меч. Дыхание сперло в груди, в виски ударила кровь, но перед девушкой оказался не враг, а полуразмытый, сверкающий силуэт, состоящий из полупрозрачных тонких линий и крохотных сгустков знакомой силы.
– Антия! – сказало нечто голосом Брин. – Антия, ты пришла!
Призрак метнулся к ней, хотел обнять, но провалился сквозь тело девушки и оказался на коленях, в песке.
– Во имя Единого…
Что там происходило?
– Почему я здесь? Почему я не могу уйти?
Девочка обхватила голову полупрозрачными ладонями и принялась раскачиваться вперед-назад, бормоча под нос что-то неразборчивое и тихо всхлипывая.
Ее сила не смогла вырвать из плена ее тело, скованное заклинаниями и темной магией артефакта. Но смогла перенести… дух.
Антия не могла поверить своим глазам, да и не хотела всерьез об этом думать. Ведь если дух отделился от тела, то это значило…
– Я хотела сбежать! – причитала Брин. – Я видела, как он убил Элайну: просто ударил ее в спину, Антия! Так нельзя, нельзя же, правда?!
– Успокойся, милая, – девушка опустилась на корточки возле “призрака” и с щемящей тоской поняла, что даже не может погладить Брин по волосам, – ее рука просто провалилась сквозь нее. – Как тебе удалось?..
– Мне нужно было вырваться! Я все говорила, что папа обязательно придет, но его не было! А потом… – девочка застыла, ее глаза распахнулись широко, полные сверкающих искр и настоящего, глубинного ужаса. – Знак на полу вспыхнул, и камень… запел. Он заговорил со мной, потребовал, чтобы я открыла его, чтобы освободила, но я не хотела. Я знала, что это неправильно: папа говорил, что это дурной камень, что ему нельзя доверять.
Ее нижняя губа предательски задрожала.
– Он меня заставил. Он… забрался в меня, в мою голову. Шептал, что я должна его слушаться, что папа будет мной гордиться, если я сделаю, как сказано.
– Но ты не сделала.
Брин яростно замотала головой.
– Нет! – с жаром выпалила девочка. – Я не стала! Но потом… он все равно…
Брин снова всхлипнула.
– Я звала тебя. Хотела, чтобы ты пришла быстрее, помогла мне. Я пыталась кричать, но не могла произнести ни слова, так что думала о тебе изо всех сил.
“Я была достаточно близко, чтобы ее сила смогла затащить меня сюда. Ее душа и мое физическое тело в мире-убежище, неизвестно где, неизвестно когда, непонятно почему. Это тот же мир, что и тогда? Здесь тоже водятся всякие чудовища? Странно, что Брин не позвала отца или Валвера”.
– Мы должны вернуться вместе, – Антия даже не знала, возможно ли это. В прошлый раз вышло, но тогда они обе физически были в одном месте. Вернуть душу в тело – задачка посложнее, и девушку пробирала дрожь ужаса при мысли, что Брин не сможет этого сделать. Только бы ее связь с телом не нарушилась! – Мы должны запереть кристалл, и лишь ты можешь сделать это, милая.
– Но я не знаю как! – голос девочки был полон отчаяния. – Я не знаю, как отсюда выйти! Что-то держит меня здесь, видишь?
Она указала на свою щиколотку, и Антия увидела тонкую черную нить, прочно стянувшую худенькую ножку.
И эта нить тянулась куда-то в сторону от пляжа, обратно к песку.
– Я пыталась сосредоточиться, как ты учила, но она не пускает меня. Может, если мы…
Договорить девочка не решилась, но Антия и так все поняла.
Чтобы сбежать, нужно разорвать эту “цепь”.
Встав в полный рост, Антия коротко кивнула и двинулась к барханам, внимательно высматривая черную нитку. Мышцы девушки гудели от усталости, в голове звенели тысячи колокольчиков, но упрямство и острое желание спасти Брин тянуло вперед, к новой опасности.
Как хорошо, что она таки смогла взять с собой оружие.
Глава 25
– А что, если я не смогу вернуться домой? – Брин не шла – она скользила над землей, почти не касаясь ступнями песка. Нить от ее ноги тянулась дальше, вглубь дюн, а девочка все никак не могла успокоиться и комкала в руках подол призрачного платья. – Как же я буду дальше? Я никогда не увижу папу и Валвера.
– Все будет хорошо, – Антия постаралась подарить девочке самую ободряющую из улыбок. – Мы обязательно выберемся. Я никак не смогу без тебя! Кирам и Валвер никогда мне этого не простят.
Брин тихонько рассмеялась, и Антия вздохнула с облегчением. Ей очень хотелось отвлечь девочку от мрачных мыслей и предстоящего сражения.
С чем-то. Неизвестным врагом, у которого хватало сил удерживать душу отдельно от тела.
В голове бродили еще не оформившиеся планы. Если они выберутся отсюда, то столкнутся лицом к лицу с некромантом. Его сила слишком велика, Антии нечего ей противопоставить. Валвер ранен, Кирам никогда не был магом и мог только пропускать через себя тьму артефакта, очищая ее, но не использовать эти силы.
Нужна хитрость.
Быстрый удар, которого некромант точно не будет ожидать.
Что-то такое, чего он не сможет предугадать или даже представить.
Думай, Антия, думай!
Что можно использовать против такого человека?
“Когда мы с Кирамом вдвоем попали в другую реальность, то выбраться смогли, схватившись за Брин во время переноса. Достаточно было просто ухватить ее за руку и держаться изо всех сил”.
Они не прикасались к ней до перемещения, но что произойдет, если Бринна самом деле захочет кого-то переместить?
– Помнишь тот день, когда ты прыгнула вместе с нами? – Брин виновато опустила глаза, и Антия поспешила ее успокоить. – Все хорошо, милая, все ведь обошлось. Я просто хочу узнать, как тебе это удалось? Что ты представляла?
Девочка задумалась, на ее лбу появилась крохотная морщинка.
– Я точно не помню, – она встревоженно осмотрелась по сторонам и понизила голос до шепота: – Я очень хотела оказаться далеко, спрятаться, где угодно. И хотела этого так сильно, так сильно, что голова кружилась и живот заболел.
– Как думаешь, сможешь повторить этот фокус?
Брин вопросительно уставилась на Антию.
– Не знаю. Ты хочешь куда-то переместиться?
– Не я. – Девушка остановилась, всматриваясь в следы на песке. Она заметила отпечатки мощных лап и острых когтей.
И почему только в параллельных реальностях не могли водиться какие-нибудь безобидные милые зайцы или ежики? Почему это должно было быть обязательно что-то зубастое и опасное?
– Я хочу забросить подальше нашего врага.
Брин склонила голову к плечу, пытаясь понять план Антии.
– Если мы обманем его, если некромант потеряет бдительность…
– Но Антия, он ведь тоже может прыгать.
– Значит, нам нужно закинуть его как можно дальше. – Следы становились все глубже, а через несколько футов они ушли в сторону, еще дальше в песок.
Морской берег давно остался за спиной и скрылся из виду, в воздухе ощущался только запах соли и тягучей сладости, а сапоги вязли в песке, мешая двигаться вперед.
Антии с каждой секундой становилось все страшнее. Уверенность, что поддерживала ее, медленно таяла, и одна за другой накатывали волны ужаса и сомнений.
Тихое шипение заставило ее остановиться и поднять меч.
Взгляд метался по дюнам, Антия вся обратилась в слух, но понимала, что она в проигрышном положении. На открытом месте, против сверхъестественного существа.
– Девочка никуда не пойдет! – Мощное змеиное тело появилось перед девушкой из-за песчаного изгиба, в воздух поднялась огромная треугольная голова. Антию пригвоздил к месту холодный взгляд желтых глаз. – Она призвала нас. Достала из темноты, где мы ждали своего часа исцеления!
От кончика заостренного хвоста тянулась та самая нитка, что обвилась вокруг щиколотки Брин. Девочка стояла за спиной Антии, и дрожь крохотного тела не укрылась от ее внимания.
