— Вот так сразу? И даже не дадите время оправиться после второго этапа? — спросил рыжий кудрявый парень.
— А ты у нас неженка? — Гарри подошел к кудрявому вплотную. Рыжий от страха сглотнул, да так, что даже я услышала. Гарри продолжил:
— Слушай сюда, хлюпик! Если ты устал от такой ерунды, то можешь сразу катиться домой к мамочке. Это тебе не детские игры! Здесь на кон ставят жизни. Все уяснили?
Последнее он адресовал всем нам. Ответить никто не осмелился. Как только его взгляд падал на кого-то в толпе, тот сию же секунду отводил глаза в сторону. Участники даже не перешептывались, только мысленно молились Богам, чтобы этот подонок скорее ушел. И хоть бы никого не убил. Некоторые все же противостояли или вообще игнорировали нахала. Велизар не обратил даже внимания на присутствие Наследника, а девочка с куклой улыбалась. Когда взгляд пал на меня, я уставилась в ответ. Через секунду руки Гарри появились на его оружии. Мои рефлексы ничуть ему не уступили, ладони оказались близко от мечей. Но Гарри не стал действовать. Он недовольно скривил губы, спустился со ступеней и направился прочь от отеля. Хотел лишь припугнуть? Или же понял, что может проиграть схватку?
— Увидимся завтра, девочки, — крикнул он напоследок.
— Аргх! Как же я его ненавижу! — возмутился Шон.
— Тем приятней будет набить его морду, — Алан хрустел своими пальцами.
Участники начали расходится. Вскоре на улице не осталось ни души. Когда мы прошли в отель, лифт уже работал. Я открыла дверь своего номера, но посмотрела на коридор этажа. Были лишь я, Алан и девочка с куклой. Она стояла у самой дальней двери коридора. Когда заметила меня, улыбнулась и помахала мне, затем забежала в номер. Со всего этажа лишь мы остались живы. Я собиралась уже зайти к себе, но услышала голос Алана.
— Эбби!
Я прибежала на его зов молниеносно — боялась, что могло что-то произойти. Дверь была не заперта. Я прошла в комнату, однако не увидела ничего. Совсем ничего. Не было больше трупов нападавших, не было пятен крови, даже его резкий запах исчез. Только на кровати, где ранее был труп, лежала алая роза.
На следующий день все участники Турнира собрались в назначенное время на Арене Богов. Число конкурентов заметно сократилось после первого этапа — их было около шестидесяти. Только из нашего отеля около тридцати человек. Если я не ошиблась, все здания Эредеса с красной крышей — «фермы», значит всего три места пребывания участников. Уж точно не меньше трех, если нашу называют «Ферма № 3». Получается, из трех других в совокупности выжило всего около тридцати человек?
Многие собравшиеся на Арене были ранены, некоторые сильно напуганы. Они тревожно осматривались по сторонам, опасаясь нового внезапного нападения. Второй этап унес множество жизней. Третий точно будет не милосерднее, а может и хуже.
Послышались шаги. Из-за трибун показались три фигуры: один в белой одежде, два других — в серой. То был Аурум, а за ним — два парня с красными браслетами: Гарри и один неизвестный. В отличие от надменного лица Гарри, второй Наследник имел теплое выражение с приятной улыбкой. Он был невероятно красив: смуглая кожа, золотистые волосы, карие глаза. Внешне напоминал более молодую версию Аурума.
— Рад снова вас видеть, мои дорогие! — раздался эхом голос Бога. — Поздравляю вас с прохождением половины пути к победе. Но это не значит, что вам можно расслабиться, ведь чем ближе конец Турнира, тем опаснее и сложнее будут задания, — Аурум кивнул головой, и в нашу сторону начали двигаться оба Наследника. Мгновенно они преодолели невообразимое расстояние и оказались перед нами.
— Мои друзья проведут вас к месту проведения третьего этапа и объяснят детали. Пусть победят сильнейшие!
— Следуйте за нами! — кинул Гарри и направился в сторону выхода.
Наследники покинули Арену и отправились куда-то на Юг. Мы двигались следом. Насколько я помнила, в той стороне начинался огромных размеров лес.
— Куда мы? — спросил кто-то в толпе. Ответа не последовало, но мы заметили, как оба Мага посмотрели друг на друга и улыбнулись. От этого страх лишь усилился.
Все участники перешептывались, выдвигая свои версии на счет предстоящего испытания. Выиграла та, в которой нас повесят за ноги вниз головой и будут бить металлическими дубинками, пока мы не сдадимся. Звучит абсурдно, но чего только не лезет в голову в подобной ситуации. Это намного лучше, чем другие версии, ведь в оставшихся нас всех убьют, оставив нескольких, что станут победителями. Только вера помогала не сбежать прочь. Вот только уже было поздно, и все это прекрасно понимали. Для каждого далее следовало лишь два варианта развязки: победа или смерть. Слово «сдаюсь» потеряло свою ценность после завершения первого этапа, и более не имело никакого значения. Теперь это просто шум. Для меня все было куда проще. Мне больше некуда возвращаться. Здесь находится моя цель. Поэтому я пойду до конца, даже если в этом конце смерть.
— Эй! Посмотри туда, — прошептал мне Шон и указал головой в толпу, что плелась позади нас. Сначала я не поняла, о чем говорит мой друг, и хотела было спросить, но заметила мрачную фигуру. Парень с длинными черными волосами плелся в полном одиночестве в конце толпы. Участники ускоряли свой темп, только бы не идти рядом. Его взгляд безумно метался по земле, будто выискивая что-то важное. А потом он оказался на мне. Сердце бешено застучало. Даже Боги не вселяли столько ужаса, сколько эти безумные глаза. Они словно кричали: “Убью! Я убью тебя! Убью!” Могу поклясться, что я слышала эти слова.
Я резко отвернулась.
— Это…
— Велизар, — Шон будто бы выплюнул имя. — Нужно приглядывать за ним. Здесь он самый опасный.
Я кивнула. Мысли превратились в путаницу. Я чувствовала его отвратительный взгляд на себе, и некуда было скрыться. Хотелось убежать или убить его, лишь бы избавиться от его общества. Вот только неизвестно, кто из нас сильнее. Уж точно можно было сказать, что он страшнее.
— Пришли, — весело пропел Гарри.
— Мне показалось, что прошла целая вечность, — Шон рухнул на землю и принял сидячее положение.
— Это уж точно, — выдохнула я, освободившись наконец от пристального взгляда, и приземлилась следом за другом.
Мы оказались на небольшой поляне, что располагалась в центре леса. Как будто из зеленого участка вырвали кусок вместе с деревьями. Под ногами — сухая трава. Участники начали падать на землю, чтобы отдохнуть и отдышаться. Невозмутимым остались только Велизар и какой-то человек в белой маске. Не могу поверить, что я раньше его не заметила. Маг был в черном плаще и с капюшоном на голове, несмотря на сильную жару. Лицо прикрывал белый овал с отверстиями для глаз.
— Здесь будет проходить третий этап, — прозвучал голос второго парня.
Он был настолько мелодичен, что тревога сменилась спокойствием. Вот только следовать и доверять этому чувству нельзя. Словно в подтверждение следующие его слова омрачили появившееся чувство и вернули все на круги своя.
— Через час после начала испытания отправятся наши солдаты. Они охотники, вы — добыча. Охотники будут разных разряда. С первым разрядом — самые сильные. Ими являются сами Наследники. За убийство такого начисляется сто очков. За охотников со вторым разрядом — пятьдесят очков, с третьим — сорок очков, с четвертым — тридцать очков, и с пятым — двадцать очков. За убийство другого участника начисляется десять очков. Каждый должен набрать не менее ста. Глубоко в лесу находится река. Испытание закончится, как только вы достигните ее с необходимым количеством очков. Мы будем ждать там. Время на прохождение испытания — двадцать четыре часа. За временем можно следить на своих браслетах. Там же будет указано количество очков, что вы наберете.
Внезапно на месте шкалы здоровья появился циферблат. 12:59. Внизу строчка: «0/100 очков».
— Убивать других участников? Да кому это надо? — раздался голос в толпе.
— Кое-кому, — ответил Аббадон. Все взгляды направились на черную фигуру в конце толпы. Велизар проигнорировал внимание к своей персоне. Он стоял у дерева и смотрел на говорящего Наследника.
