Но вот когда дело дошло до подарков, в соленом от слез воздухе зазвенело сомнение и восхищение.
— Это… слишком дорого. Мы не можем, — отнекивалась Дана, неловко перебирая кончик толстой косы с проседью. У Айлы тоже были густые волосы, видно — в мать. А рост — в отца. — Нет, не можем!
— Айла будет огорчена. Она старалась выбрать.
— Он прав, мама, — поддержал Вилл.
Женщина сдалась. В ее глазах не блестела жажда золота, но Кайрон теперь знал, что этот дар позволит сестрам Айлы выбрать мужа по сердцу.
— Она действительно счастлива? — совсем тихо уточнила Дана.
— Моя жена счастлива. Мы любим друг друга, — не покривив душой, ответил он. Потому что помнил, как чувственно и нежно целовала его сладкоголосая иволга перед дорогой. И какими горячими и отчаянными были ее ласки.
«Так долго, — вздыхала ему в губы, прижимаясь всем обнаженным телом. — Ты рядом, но я уже скучаю. Люблю тебя, мой волк».
И он любил. Может, не всегда говорил это, но без нее жизнь была бы медленной смертью. Он испытал этот кошмар, когда почуял, что пара нуждается в помощи. И не был уверен, что сможет пережить его снова.
— Мы хотели бы видеть вас тут, и ребенка, — такая просьба не могла не прозвучать.
А вот на это он не знал, что ответить. Границы Айсвинда были по-прежнему зарыты. Лишь для него сделали исключение. И, может, через месяцев шесть сделают снова. Мысль покинуть свою родину была невыносимо тяжелой. И все же принятой целиком и полностью.
— Не могу обещать. Но при первой же возможности вы повидаетесь.
Из дома его выпускали неохотно. И даже пытались проводить, но еще одно дело не терпело присутствия женщин. Оглядев узкую улочку, Кайрон вздохнул чуть глубже и слегка размял кисть. Волк внутри оскалился, с утробным рыком вздыбливая шерсть. Сегодня целителю придется лечить очень добротно сломанную челюсть.
Глава 31
Чего желает женщина после мучительно долгих часов схваток? Воды? Утешения мужа, сидящего рядом и нежно держащего за руку? Беспамятства, чтобы хоть немного восстановить силы? Айла не знала. Ей хотелось только одного — расхохотаться. Настолько громко, насколько позволял охрипший от стонов голос.
Выражение на лице вожака было просто неподражаемо, когда, едва ее и ребенка привели в порядок, Гвен разрешила мужчине войти.
— Он — оборотень… — серые глаза Арвида были совершенно изумленные, а вид такой, словно на руках Гвен вместо ребенка разлеглась сама Мать Волчица, — … оборотень.
— А-а-а! Гр-р-р! — донеслось из вороха пеленок. Шаманка рассмеялась.
— Неужели ты не веришь своим глазам, Арвид? Смотри — тебе уже бросают вызов! Какие крепкие клыки и когти. Береги хвост, старый волк!
Из пеленок донесся звериный скулеж. Зарычав, Кайрон вскочил на ноги, и впервые на ее памяти вожак торопливо отступил назад, пряча глаза и торопливо пряча руки за спину.
— Отдохни, Айла. И не беспокойся больше ни о чем.
Совет альфы несколько запоздал — она давно перестала беспокоиться, что ждет их семью. Главное — здоровье ребенка и Кайрон рядом.
Девять месяцев прошли как один день. После благополучного возвращения мужчины и тех вестей, что он принес, Айла совершено отпустила ситуацию. А ещё, конечно, вышла замуж за любимого.
У них не было свадьбы, как это принято у людей: с шумным застольем, песнями и танцами… Весь назначенный день логово беты было открыто для всех желающих, а на столах стояло угощение. Оборотни приходили поздравить новую пару. Не все, конечно, но Айла была рада каждому гостю. Особенно Витару и его маме. Даже без острого нюха можно было понять, как смущена волчица. Может, Брита думала, что ее прогонят прочь, но Айла с удовольствием приняла подарок и с искренней радостью пригласила отведать угощений. Шумные волчата, которые прибежали с самого утра, встретили Витара куда холоднее, но очень скоро уже вместе принялись наводить шорох в логове беты. Обошли только угол с дарами, где на самом видном месте красовался общий подарок детей — новенькая, очень искусно сделанная лютня и книга с чистыми страницами.
— Чтобы твои сказки жили всегда! — гордо задирал носик Лейф, и Айла была уверена, что это его идея. Исполнение, конечно, родителей, но наверняка и ребятишки принимали посильное участие.
Навестил их и альфа вместе с Эйнаром. Молодой мужчина с довольной улыбкой отправил на стол красивые сапожки, украшенные мехом ширшола.
— Зимой ты ее почувствуешь в них снега. Твои непоседливые ноги будут укрыты горячим и мягким пухом.
Надин принесла хороший кусок бархата и тонкого, очень качественного льна. У оборотней ценилась ткань. Прямо волчица не говорила, но, очевидно, это предназначалось на пеленки. Всем своим видом и словами подруга выражала твердую уверенность — родится волчонок, и после этого самые говорливые могут занять языки более подходящим занятием.
— Например, вылизыванием своего шерстяного зада! — воинственно фырчала волчица. Даже Кайрон расхохотался.
И вот, похоже, очень скоро часть оборотней займётся именно этим. С первым криком новорожденного сквозь шум в ушах она услышала довольный голос Гвен:
— Крепкий волчонок!
Слова с трудом доходили до измученного сознания. Да и на грудь ей положили вполне обычного ребенка — мокренького и красного… но тут малыш раскрыл ротик, требуя молока, и мутная пелена усталости, сковавшая сознание, испарилась, словно и не было. Клыки! Крохотные и беленькие. А на пальчиках, вместо розовых ноготков, темные когти.
Вот тогда-то Айла и расплакалась. Оборотень! А значит — Кайрону не придётся покидать свою родину, и ее сын вырастет во всеобщей любви и заботе. Ну и пусть ей пока не увидеть родных. Но теперь Айла наверняка была уверена — Кайрон сообщит о рождении ребенка.
Ее слезы совершенно переполошили бедного мужа. Он принял их за печаль от невозможности покинуть Айсвинд.
— Любимая…
Но, опередив его, Айла всхлипнула:
— Я очень рада, — и слезы были осушены самыми нежными поцелуями на свете.
Как меняется ребенок, Айла увидела сразу же, стоило мужу взять их сына на руки. Короткий крик перешёл в тонкий скулеж. Даже новорожденные оборотни чуяли волчий зов родителей и перекидывались тут же, чтобы подстроится под них.
Забыв о боли и усталости Айла любовалась застывшим мужчиной. Напряжённые плечи бугрились мускулами под темной рубахой, на лбу часто-часто билась венка, а взгляд!
Дыхание перехватило от вида той любви, с которой он смотрел на крохотного волчонка. Малыш тыкался слепой мордочкой в ладонь и тонко пищал. Широкие лапки разъезжались и дрожали. А ей опять хотелось плакать, потому что только один взгляд любимых глаз сказал ей больше, чем долгие признания в любви.
Но строгим «потом облизывать друг друга будете» Гвен быстренько навела свои порядки. У оборотней принято, чтобы мужчина находился рядом со своей женщиной во время родов. Поначалу Айла пришла в ужас, но со временем смирилась, и даже подумала, что это очень неплохо, когда Кайрон разминал ей спину и помогал то перевернуться, то встать. Вместе с Гвен они быстро навели порядок, убирая кровь и другие следы. А потом пришел вожак. Наверняка караулил под дверями, и Айла даже думать не хотела, что, кроме мужчины, там топчется по кустам куча волков. Ее роды превратились в целое событие.
— Эйнар займётся добычей еды, — на прощание сказал альфа, — но детеныша нужно будет показать остальным альфам. Сбор состоится через…
— Месяц, — обрубил Кайрон, и вожак не стал с ним спорить. Ушел, на прощание еще раз взглянув на кряхтевшего ребенка.
— Дай мне его, — прошептала Айла, протягивая руки к сыну. Гвен ходила по комнате, собирая в корзину все обереги, что притащила сюда и оставшиеся пучки трав. Шаманки исполняли роль повитух и, надо сказать, весьма удачно.
Ни мало не смущаясь, Кайрон забрался на кровать и устроился рядом. А на Айлу девятым валом накатило такое облегчение… Наверное, она все же переживала, кем в итоге будет их ребенок. Где-то на самом донышке сердца, под толщей уверенности в своем муже и множества слов дружеской поддержки.
