— Затопчут! — погладила круглый живот и вздохнула. — Да и самке Эйнара для первого дня хватит знакомств.
Да уж, в логове вожака сейчас минимум дюжина оборотней. Распрощавшись, они двинулись дальше. По пути к ним присоединилось ещё несколько желающих, так что к логову они добрались приличной толпой. Айла даже слегка обеспокоилась. Конечно, к девушке никто не станет лезть с задушевными беседами, а просто поздороваются и уйдут, но вдруг ее испугает столь пристальное внимание? С другой стороны — лучше привыкнуть сразу. Эйнар — будущий вожак, и его пару будут оценивать очень придирчиво, а если надо, и перевоспитывать.
Но ее опасения развеялись, стоило взглянуть в слегка испуганные, серо-зелёные глаза совсем юной девушки. Почти девочки.
— Эйнар, твоя пара — детеныш? — пробасил изумлённый Лейф. Принюхивался и ещё больше округлил глаза. — И уже с детенышем!
— Мне девятнадцать лет… вёсен! — исправилась девочка-девушка. Рядом с огромным Эйнаром она смотрелась совсем крошкой. Точнее, для людей ее рост был чуть ниже среднего, а вот среди оборотней …
— Маленькая — не детёныш! — угрожающе зарычал мужчина. Айла мысленно хихикнула. Точно — маленькая. Оборотни — любители дать ласковое прозвище своей самочке. Надин для Халла была соней — волчица любила спать.
— Я Айла, — ее улыбка была встречена не менее дружелюбным ответом. На сердце потеплело. Интуиция и собственные глаза солидарно подвели итоги — Эйнару повезло.
— Эйнар рассказывал о тебе, — девушка-девочка смущённо заправила за ухо русую прядку, — я- Иллин. А это… твои детки?
Ну до чего милый ребенок! То есть не ребенок, конечно.
— Стефан, Майя, Инг, Рерик… Кайрон!
Руки мужа обхватили ее за талию. А она что-то не видела его в главном зале логова. Был в одной из комнат?
— Очень приятно, — вежливо склонила голову девушка — уже знает обычаи, Эйнар даром времени не терял. И вон как гордо смотрит на всех собравшихся. Наверняка в самое ближайшее время стаю ждёт отличная охота, где светло-серый волк покажет свою удаль будущей жене и перед всеми пригласит жить в одном логове.
— Значит, ты больше не вырастешь? — уточнил Лейф, а Эйнар устало закатил глаза. Телом юноша приближался к мужчине, но разум пока склонялся к мальчику.
— Его пара уже выросла, глупый ты волк, — проскрипела Гвен. Она тоже была тут и, очевидно, разделяла мысли Айлы, что девушка очень и очень мила. Довольно щурила глаза и ласково смотрела на жавшуюся к Эйнару малышку. — Забыл, что люди ниже нас ростом?
— Прости, Иллин, — тут же поправился юноша, — но ты и правда такая маленькая.
В глазах девушки блеснула хитринка, от чего слегка скуластое личико стало умильно лукавым.
— Зато ягоды собирать удобно — почти не нужно наклоняться.
Лейф хохотнул.
— Я рад знакомству, — с чувством ответил юноша, — тебе понравится тут!
Ей уже нравилось. Айла видела с каким восторгом маленькая Иллин смотрит вокруг, и как охотно реагирует на прикосновения своего мужчины. Сама касается тоненькими пальчиками жилистого предплечья и ныряет под руку, неосознанно показывая, что нуждается в его поддержке и заботе. И Эйнар их предоставит с лихвой. Особенно для своей беременной пары.
Айла слегка улыбнулась. Иллин ещё не знала, что скоро к ее животу начнется осторожное паломничество. Его будут трогать, гладить и даже разговаривать. Как раз после рождения Майи и удачной беременности Надин кто-то пустил слух, что Мать Волчица охотней исполнит желание оборотницы стать матерью, если прикоснуться к той, что так легко зачинает и вынашивает детенышей.
И если второй беременностью ей не было спасения от Кайрона, который с перепугу решил вообще не выпускать ее из постели и просто задушил лаской и заботой, выкармливая чуть ли не с ложки, то в третью к ней стали наведываться волчицы. Айле было не жаль — чего уж там, но и верить она особо не верила. И все же случайно или нет — целых девять волчиц получили то, чего желали. О, что тут началось!
Но не все было так солнечно, как хотелось бы. Оборотням не чужды и темные чувства, и зависть не минула некоторые сердца.
В дверях главного зала показалось ещё несколько оборотней, и Айла торопливо попрощалась.
— Приходи ко мне в любое время, Иллин. Я буду рада узнать о тебе больше и сама рассказать свою историю.
— Обязательно приду! — казалось, девушка слегка расстроилась. Но Кайрон уже уводил их в сторону. Иллин наверняка не до бесед сейчас, да и альфа вместе со своей женой — Руной — хотят узнать о будущей невестке как можно больше.
— Мне понравилась Иллин! — объявил Стефан, едва они вышли за порог. — Она хорошая! И совсем не трусит, как Мадлен!
— Похоже, самка привыкла к вниманию, — заметил Кайрон, — она держалась хорошо.
Айла согласно кивнул. Видимо, девушка или жила, или работала в людном месте.
— Надеюсь, она скоро заглянет в гости.
В гости Иллин не заглянула. Через день, который наверняка провела в объятьях Эйнара, пришла прямо на ту полянку, где Айла рассказывала сказки. Уже в традиционно темно-сером платье, которое повседневно носят оборотни, но искусно украшенным вышивкой и мехом и дополненным прекрасным ожерельем из опалов — Эйнар расстарался. И, конечно, сам привел ее, заботливо удерживая под локоток. Как еще на руках не принес? Хотя Айла бы не удивилась.
Собравшиеся дети восприняли ее появление с радостным любопытством. Со свойственной оборотням прямотой еще раз отметили ее миниатюрность.
— Привыкай, — улыбнулась Айла севшей рядышком на шкуру девушке, — Глории первое время доставалось примерно так же, а она на пол головы тебя выше.
— Глория — это та, что родила близняшек?
В глазах девушки светилось любопытство и никакой обиды. Значит — от аристократов далека. Мадлен дергалась на каждое высказывание.
— Да. И ты скоро с ней познакомишься.
Яркая и шустренькая, рыжеволосая красавица непременно прилетит сюда и притащит недовольного Ньяла. Альфа Снежных, заполучив в свои лапищи этот огонек с веснушками, стал ужасным домоседом. А уж когда родились две его дочки… Оборотни мало того, что забыли о двойнях, так еще никогда не видели настолько прекрасных фиалковых глаз. По приданиям этим особым знаком Мать Волчица отмечала выбранных ею Снежных, покровительствовала им и оберегала. Ньял не знал, куда себя деть от свалившегося на него счастья, обхаживал жену и дочек, совершенно растеряв былую ершистость и холод.
— Я очень рада, что не одна тут, — тихонько призналась Иллин, — знаю, что Эйнар, — она опять коснулась руки оборотня, что устроился сзади и теперь громадиной нависал над своей небольшой парой, — что Эйнар не дал бы меня в обиду. Но все равно. Тебе, наверное, было очень сложно.
Айла засмеялась и покачала головой. Сложно? Если только первые четыре дня, когда Кайрон принимал ее за мужчину. А потом она пугала себя сама. Вот уж действительно — у страха глаза велики. Еще и о бывшем думать взялась. Теперь это казалось такой глупостью. Кельвин не стоил и кончика когтя ее Кайрона, заботливого, нежного волка, который вытерпел все ее метания, а от сомнений избавил так, как айсвиндцы привыкли решать проблемы — без лишних сантиментов и очень действенно. Каждый день, видя, как муж возится с детьми, занимается домашними делами или просто проводит рядом время, Айла тихо благодарила Мать Волчицу и всех Богов, что вели ее в руки этого красивого пепельноволосого мужчины. Ее мужчины! Бесконечно любимого и родного.
От метки по плечу и шее разбежалось тепло. Вскинувшись, Айла безошибочно точно повернула голову в ту сторону, где за деревьями прятался муж. Хитрый волк решил проверить, как быстро она почувствует его присутствие. Конечно, это произошло сразу. Пусть на шее мужчины не могло быть отметины, но связь их почти не отличалась от пары, где оборотни — двое.
Крепла с каждым прожитым днем и рожденным детенышем. Позволяла чувствовать друг друга еще лучше, и желать сильнее не смотря на прожитые годы.
- Скорее, Кайрону было со мной сложно, — ответила она Иллин, — а вот и он сам.
