узорами, и на них проступила надпись:
«Началось!»
– О, боги! – простонал Рей, схватившись за голову. – Преждевременно! Я предчувствовал! Эти смутные сновидения…
Да, о снах Рейдана не был наслышан только ленивый, потому что Осенний сопровождал детальными пересказами всех своих кошмаров каждый наш завтрак. Снилась ему, как правило, какая-то муть: пустые качели, летающие пакеты, голые курицы и прочая дребедень. И Рейдан все это толковал исключительно пессимистично. В какой-то момент даже Лионна, эта святая женщина, не выдержала и заявила, что еще одна подобная история – и больше на Рейдана завтрак не накрывают.
– Я должен был выписать акушерку! – сетовал Осенний, пока мы с Крисом спешно одевались. – Нет, врача! Академика, профессора… Кандидата наук… О, мой бедный преемник! Что с ним теперь будет?!
– Если ты заткнешься, мы не дадим уронить его об пол, – пробурчал Крис, путаясь в свитере. – Второго такого психа я в этом замке точно не выдержу!
Надо отдать Рейдану должное, он действительно замолчал. Не сразу, правда, а уже в тот момент, когда мы вбежали в покои Лейдина. Ну… И стих Осенний не по своей воле: как и полагается творческой натуре с тонкой душевной организацией, Рей шмякнулся в обморок. Мы, конечно, проверили, чтобы он не сильно стукнулся, но все вздохнули с облегчением: сейчас было не до него.
– Может, послать Северного за нашатырем? – без особого энтузиазма предложил Лейдин, покосившись на распростертого на ковре брата.
– Да, потом, – отмахнулся Крис.
Все наше внимание было приковано к Лионне. Я взирала на нее с истинным восхищением: даже в такие минуты она вела себя, как леди. Лицо ее было красным от натуги и боли, хоть Лейдин и пытался унять родовые муки магией, но Лионна не издавала ни звука. Будто примерная ученица, она старательно дышала и делала специальную гимнастику, чтобы облегчить малышу путь в этот мир.
Знаю, мне бы стоило внимательнее следить за процессом, чтобы потом самой пройти через это с тем же достоинством, но я оказалась куда более малодушной. Мы с Крисом развернули бурную деятельность: носили Лионне воду, готовили пеленки, – словом, делали все, только бы увидеть ничего лишнего.
У дверей комнаты собрались все элементали, включая Знойного. Я никогда прежде не видела такого единодушия, – все замерли, готовясь принять первого бога из нового поколения. Даже Октябрь вопреки обыкновению суетился, наводя чистоту, хотя никто его об этом не просил.
Схватки продлились до самого утра. И когда в окнах засеребрился рассвет, а у Лионны начались потуги, всех посторонних выставили из комнаты, и мы дружно столпились в коридоре, молясь и ожидая момента Икс. Секунды тянулись целую вечность, и первым не выдержал Крис.
– Нет! – выдохнул он, отирая пот с побледневшего лица. – Ты будешь рожать в больнице. Рейдан прав: нужны врачи и…
И до нас донесся плач младенца. Кажется, ничего прекраснее я не слышала в своей жизни. Внутри все перевернулось, к глазам подступили слезы радости, а мой ребенок, будто почувствовав появление братика, толкнулся в животе.
– Дочь! – торжественно возвестил Лейдин, распахнув дверь.
Его глаза светились от гордости, на изможденном лице играла улыбка.
– Дочь?! – ошарашенно переспросил Осенний, которого перенесли на небольшую кушетку в коридоре. – То есть как… Вместо меня будет… Богиня?! – он, кажется, с трудом верил в происходящее.
Да я и сама, если честно, опешила, – почему-то я была уверена, что в этом замке положено править только мужчинам. Но… Если так распорядилась Судьба, значит, ей виднее. Богиня Осени… А что? Звучит!
Лейдин пропустил нас внутрь, и мы обступили кровать новоиспеченной матери. Она держала на руках крошечную сморщенную малышку с самым серьезным выражением лица из всех, что я видела.
– Поздравляю! – нарушил благоговейную тишину мой супруг. – Да будет ваша дочь справедливой, красивой, мудрой и… – его голос задрожал. – И…
– Ну-ну, Крис, крепись! – усмехнулся Лейдин, похлопав брата по спине. – Скоро тебе предстоит то же самое…
Я обняла Криса и прижала к себе. Ну как, как я могла раньше думать, что он – бесчувственный самодовольный чурбан?! Теперь-то я знала, как мне повезло. Не сомневалась, что о лучшем муже и отце нельзя и мечтать.
Да, все-таки суженых нам посылают свыше.
