Она достала деревянную коробочку и длинным пинцетом переместила в неё артефакт.
— Вам придётся работать с кристаллом здесь, — предупредил граф.
Она кивнула.
Наконец, на поляне показалось больше десятка лекарей, впереди всех бежал Курт. Вся одежда у них была в подпалинах, на лице грязь.
— Нас чуть не сожрали гигантские пауки, — эмоционально сказал мальчишка.
— Не съели бы, — заверил лор Фуртис, — лекари могут не только заставлять течь живительные соки, но и останавливать их. Я так понимаю, вы выяснили, что воздействовало на людей?
— Артефакт, — произнесла я.
— Их необходимо доставить в госпиталь, — сказал один из лекарей.
— Вначале нужно убедиться, что ни у кого не остановится сердце, — возразил лор Фуртис.
Мы выбрали самого молодого деревенского парня, вытащили из круга и привели в чувство.
— Он застонал, — но никаких отрицательных реакций больше не было.
Адриан размашисто шёл прямо на меня, волосы его дымились, словно тлели. Он немного присел, подхватил за ноги и перекинул через плечо как мешок с землёй.
— Что ты делаешь? — забрыкалась я.
— Теперь без тебя здесь никто не умрёт, — громко заявил этот нахал и под дружное веселье солдат понёс меня с поляны.
Он донёс меня до моей палатки, сгрузил на тюфяк, чмокнул в губы. От него пахло огнём и пеплом. Я стряхнула с его волос серебристую золу.
Достал из кармана кулон и надел мне на шею.
— Это защита, не снимай, из лагеря не выходи. Слишком много творится в последнее время странного, а мне нужно ещё много всего сегодня сделать. Не могу позволить себе постоянно отвлекаться на твою безопасность.
И вышел.
Когда первых деревенских принесли в госпиталь, я уже была там, помогала готовить койки.
Лор Фуртис усмехнулся, но ничего не сказал.
Костолом подошёл ко мне, вся его лекарская рубашка была в подпалинах, на рукаве красовалась огромная дырка, с правой стороны на голове виднелись небольшие проплешины.
— Вы молодец, лора Преока, что дождались нас и оказали всем необходимую помощь — похлопал меня по плечу. — А лично от меня извинения. Я был не прав, признаю́!
Дни потекли достаточно размерено. Люди приходили в себя, вспоминали о близких. Особенно было сложно с молодыми мамочками. У нескольких случились настоящие истерики.
У одного из мужчин погибла жена, как он сказал из-за их бесовских плясок, и теперь безучастно смотрел на потолок, тихо переживая своё горе.
Адриан с графом уехали в город, и несколько дней их не было.
Курносая девчонка-артефактор поселилась на поляне и проводила там свои эксперименты.
У меня появилось больше свободного времени.
Военные прошерстили лес вокруг, гигантских пауков нигде не было.
Курт тоже не отлынивал. Фуртис с удовольствием с ним занимался лекарским делом, мальчишка блистал знаниями, в конце концов, старый лекарь стал называть его своим лучшим учеником.
Сегодня меня опять отправили отдыхать.
Утром я честно пришла в госпиталь, но мне вручили новую книгу и указали на выход. Я бесцельно побродила по лагерю, пошла к реке, посидела на своём любимом месте и, задумавшись, побрела вдоль реки.
Ушла далеко. С этой стороны даже закончился пологий берег и тропка побежала вверх на холм, чуть выше устье делало неожиданный изгиб. Я полюбовалась на коротенькие молодые деревца, небольшую заводь в излучине и открывающиеся перед взором просторы.
И пошла обратно.
Почти добрела до лагеря, когда заметила, что кто-то купается. Издали не было видно лица. Я села на камень недалеко от чужой одежды и открыла книгу.
Это был трактат об устройстве магических потоков в теле.
Вначале было довольно скучное чтиво. Об исследователях магических потоков и их вкладе в науку, но постепенно книга меня увлекла.
Я села поудобнее, сняла порядком натёршие балетки, положила ноги на соседний камень, задрала юбку почти до бёдер, чтобы загорели. Я совсем забыла, что в этом мире не принято женщинам загорать.
За время моего пребывания в лесу ногти успели отрасти и теперь у основания белели не покрытые лаком лунки. Я наклонилась и провела по ним подушечками пальцев.
— Вы издеваетесь? — прорычал поблизости мужчина.
Я вздрогнула и подпрыгнула, заваливаясь спиной, ноги непроизвольно взлетели вверх. Только и успела подставить руку.
Граф уже был в брюках и нервно застёгивал сорочку на мокрое тело. По длинным прядям стекала вода. Белая промокшая ткань тут же облепила рельефные мышцы.
— Я просто читала, — растерянно проговорила.
— Вы ведь знаете, что неприлично подсматривать за голыми мужчинами? — граф остро посмотрел и как есть, босиком пошёл на меня.
— Я читала, — вскочила я на ноги, надевая балетки, желая получить хоть какое-то преимущество перед крепким взбешённым мужчиной.
— Чего вы добиваетесь, Ли-да? — понизил он тон, у меня мурашки прокатились по шее.
— Извините, я…
— Не знала? Забыла? — надвигался он неотвратимой тучей, а я боялась повернуться к нему спиной. Казалось, стоит только отвернуться, и мужчина набросится на меня.
— Нет, но…, — мысли разбежались, я не смогла сразу подобрать слов.
— Провоцируешь? — подошёл он совсем близко.
Я испугалась, сердце заклокотало всполошённой птичкой в горле.
— Я не хотела, — проблеяла невнятно, спиной упираясь в растущие сплошной стеной деревца.
— Зачем, Лида? — его сиятельство опёрся на стволы молодых деревьев по обеим сторонам от моего лица. Под его весом стволы прогнулись, и мужчина непроизвольно непозволительно близко качнулся ко мне.
— Что здесь происходит?! — услышала позади графа металлический голос Адриана.
Глава 26
И что ему сказать?
Милый это не то, что ты подумал.
Или ты кому веришь, мне или своим глазам?
Я поднырнула под левой рукой графа, вставая между мужчинами и уверенно сказала:
— Это я во всём виновата. Его сиятельство плавал, а я сильно задумалась и села рядом на камень. Даже не поняв, что поставлю его в неловкое положение. Он разозлился, небезосновательно, конечно, и вот…
Да, в такую глупую ситуацию я не попадала, пожалуй, с пубертатной поры.
В груди от неловкости поднимался жар, осталось только покраснеть, чтобы Адриан уверился в своих догадках.
У генерала заходили желваки, запульсировала венка на виске, впервые он не смог сдержаться и на ладонях появились огненные смерчи.
— Отойди, — рыкнул мужчина.
Я попыталась, погладить его по запястью, но он небрежно стряхнул мои пальцы.
— Хочешь размяться? — насмешливо спросил граф, — предлагаю всё же это сделать у реки, а не среди ни в чём не повинных деревьев. А то занозы придётся доставать из тех мест, о которых при лорах не говорят. Да и деревенские не обрадуются, если мы сожжём их лес.
Неожиданно эти слова немного охладили пыл генерала.
— Предлагаю на кулаках, — спокойно продолжил его сиятельство.
— Помнится, в рукопашном бою всегда побеждал я, — намного сдержаннее сказал Адриан, гася на ладонях огненные смерчи.
— Но не в магическом бою, — в руках у графа появились две воздушные плети. Пространство вокруг загудело, заискрилось статическое электричество, воздух по узким прозрачным длинным хвостам двигался с бешеной скоростью.
— Думаешь, без магии не справишься? — недобро подначил генерал.
— Я всегда стараюсь работать над своими недостатками. За этот год я многому научился, — возразил граф.
Наконец, Адриан с неодобрением взглянул на меня, по-хозяйски приобнял за талию и повёл к берегу.
Я прекрасно понимала, почему он злится. Мало того что я стала с ним спорить на людях, где его авторитет должен быть непоколебим, подвергла сомнению его решение, так ещё, не желая того, столкнула с другом лбами и теперь ни один, ни второй не могли отступить.
Генерал усадил на камень рядом с кителем графа, скинул обувь, снял сорочку, вручил мне. Адриан был прекрасно сложен, длинные ноги, узкие бёдра, на плоском рельефном животе были прорисованы все мышцы, мощный торс, перевитые венами руки приковывали взгляд.
