Я лихорадочно соображала, взвешивая плюсы и минусы.
Было в этой идее некое соблазнительное начало — захватив армию, я смогу стереть в порошок Гро-Домина. Можно даже не начинать войну — я не орк, не побрезгую грязными методами. Можно будет просто отправить в Джахар убийц. Вождь орков умрет тихо, быстро, но не безболезненно.
Он это заслужил — за все мои страдания, унижения. И, самое главное, за Дагона.
— С чего начнем? — решительно спросила я.
— О, следует собрать войско. Ваши изображения есть у всех, поэтому, вас признают сразу.
— Соберешь?
Тут и вылез подвох — Каймон нахмурился, принял самый невинный вид.
— Понимаете, принцесса, им нужны гарантии.
— Какие еще гарантии? Герцог, говорите прямо — что для этого нужно! У меня кружится голова, а желудок сжимается в комок! Я не хочу играть словами, догадываться.
Каймон, неприятно впечатленный моей речью — конечно, ведь столь прямо выражаться не принято, как-то болезненно сжался, даже отшатнулся.
— Лучшей гарантией будет слово уважаемого человека. Того, кто ведет свой род из знатной ветви. Например, я подхожу на эту роль. И подтверждения более лучшего, чем факт того, что я признал вас и даже взял в жены, нет.
Я расплылась в ядовитой ухмылке, очередной раз пронзая пристальным взглядом герцога. Конечно, помню я его желание усадить свою задницу на трон. Хитер, подлец.
Впрочем…
— Я согласна. Только при условии, что это произойдет как можно скорее. Я хочу вернуться в свои королевские владения.
Отвернувшись, я гордой походкой прошлась по шатру, уселась на ложе из шкур.
Каймон выглядел удивленным. Думаю, он ожидал, что придется долго убеждать меня в силе своей любви и воспевать поэмы в честь моей красоты.
Пусть катится к черту, моей наивностью ему больше не воспользоваться. И в сердце более не проникнуть — оно рассыпалось в прах, утонуло вместе с насмешливым, дерзким гигантом.
— Что? — отреагировала я на его промедление. — Я буду спать, можешь уходить. И эту, рыжую, прихвати.
— Эээ… Это мой шатер, принцесса.
— И что? Предлагаешь мне спать около костра? Иди, герцог, найдешь еще себе местечко потеплее. Учись заботиться о своей будущей жене.
— Аа… Что это за девушка?
— А это, Кай, змея обыкновенная. Забери ее, пока она меня не ужалила.
— И куда ее?
— У меня спрашиваешь? Сами притащили, сами и пристраивайте.
Каймон еще какое-то время мялся около выхода, будто, не решаясь что-то спросить.
— Что еще? — устало выдохнула я, пока крутила в руках шкатулку, найденную в углу шатра. Я так крепко прижимала ее к себе, что с ней меня сюда и приволокли.
— Извините, принцесса, но я не могу не спросить…
— Спрашивай уже!
— Что у вас на лице? Это для того, чтобы никто не узнал вас?
— А ты не узнал меня с вуалью?
— Узнал, я ведь много раз с вами общался и… я ведь вас люблю! Как я могу не узнать любимую?
Меня начинал пробирать истерический смех. Любит он меня, как же!
— А это, дорогой, — я откинула с лица вуаль и растянула губы в кривой ухмылке, нагло сворованной у орка, — трофеи Джахара.
Каймон отшатнулся, в его глазах зажегся настоящий ужас.
Более немедля, он схватил Ису, закинул ее к себе на плечо и спешно покинул шатер.
Любит он меня, хитрец!
Я задумчиво покрутила в ладонях вуаль. А Дагон ведь считал это излишеством, моим глупым капризом. И целовал без отвращения. Ох, мой орк!
Я откинула вуаль будто надоевшую тряпку, в самый дальний угол, решив никогда более к ней не возвращаться. Пусть считают меня уродливой, отворачиваются с отвращением и за спиной обсуждают. В глаза никто не посмеет сказать ничего дурного, не с моим статусом! Я даже уверена, что будь я менее сговорчивой, то Каймон бы переборол себя и полез убеждать меня в любви поцелуями.
На следующий день я, придирчиво осмотрев небольшую горстку ободранных наемников, которых герцог по ошибке, думаю, назвал своим отрядом, приняла решение двигаться в сторону ближайшего города, где и "воскресну" впервые.
— Разумное решение, — прокомментировал мой план Каймон, — но, думаю, местному градоправителю не понравится присутствие особы королевских кровей. По слухам, он обложил горожан непомерными налогами, которые лишь на четверть доходят до королевской казны.
— Остальное оседает в его карманах? — улыбнулась я, потирая пальцами нож, которым до этого разрезала вяленое мясо.
Герцог бросил обеспокоенный взгляд, немного смутился моим пристальным вниманием к холодному оружию.
— Разумеется. Ему удобнее устранить вас, чтобы не привлекать внимания короля.
— Тогда, — хищно оскалилась я, — надо устранить его раньше. Ты ведь займешься этим?
— Э… Конечно, принцесса. Мы прибудем туда через пару дней. В городе нас будет ждать четверть отряда, они уже распускают среди народа слухи о том, что вы живы.
— Зачем же? Лучше застать врага врасплох.
— Ваше Высочества, — мягко улыбнулся мужчина, — там нет врагов, основная часть населения мирные люди, ваши подданные.
Я ответила ему хмурым взглядом. Врагами мне были все, сам же герцог тоже в их числе.
— Еще, — миролюбиво прощебетала я, меняя тон, — хочу попросить, Кай, маленький свадебный подарок.
Обмануть его своим наивным взглядом не удалось — мужчина успел заметить изменения в моем характере и был настороже.
— Вам хотелось бы чего-то конкретного?
Я лучезарно улыбнулась, беззаботно махнула рукой.
— Да. Ничего особенного, но это очень важно для меня. Я хочу голову одного орка. Отрубленную, конечно.
Если мертв Дагон, то умрет и Гро-Домин. Как предводитель орков, он должен был предусмотреть возможность войны, предотвратить это. Или же отправляться к троллям лично. А, возможно, еще и более предусмотрительно относиться к кораблям, которые выделил для своего войска.
Чего он делать не должен был точно, так это сразу же отнимать все имущество, принадлежащее Дагону. Он же вцепился в идею присвоить себе чужое подобно жадной гиене. Поспешил урвать себе побольше мехов и подушек.
Возможно, не будь мой разум столь отравлен болью и скорбью, я бы смогла нормально обдумать произошедшее, оправдать оркского вождя, а после и вообще прийти к выводу, что он не виновен в смерти моего орка. Но, казалось, все мое нутро, и сердце, и душа, каждая капля крови, были насквозь пропитаны болью утраты. Чувство потери и отчаяние столь прочно просочились под мою кожу, что хотелось омыть их кровью.
Не важно, виноват ли Гро-Домин, я хотела его смерти. Впрочем, сейчас мне казалось, что умереть должен весь мир. Как они смеют жить, когда тот, кто важнее всех на свете, мертв?
— Это не будет проблемой?
Будто отмерев, герцог поспешно кивнул
— Вы хотите захватить под свою власть Джахар?
Вспомнилась Урса с малышкой Даной на руках, ворчливая и назойливая Ру. Траган, который с детским обожанием возился с диковатой Сией.
Что же стало с Траганом…
— Нет! Нужен только один, определенный, орк. Это их вождь, предводитель. Я хочу, чтобы ты отправил к нему наемников. Самых жестоких и кровожадных. Выбери тех, кто ничем не побрезгует.
— Но, если это их глава, то можно захватить и город!
Я недовольно поморщилась наивности своего фальшивого жениха. Я-то прекрасно понимала, что хоть орков и не столь много, но там большую роль играет качество их обучения, сила, вооружения.
Один орк стоит десятерых воинов-людей.
— Ты планируешь сделать это с шайкой оборванцев? — скептически приподняла я бровь, намекая на несостоятельность отряда герцога.
— Нет, зачем же, — смутился он. — Можно будет взять Джахар после того, как армия королевства перейдет в ваше подчинение.
Хитрый, лживый герцог! Пытается отсрочить требуемое, чтобы не выполнять вовсе. Прекрасно ведь осознает, что отца с трона мы свергнем не скоро.
— Каймон, — решительно заявила я, — мне плевать на город. Я уже сказала, что хочу голову вождя. Либо ты ее мне даришь, либо свадьбы не будет вовсе.
