Эдриан обреченно вздохнул и растер лицо руками.
— От версий пухнет голова… Я только боюсь допустить новое убийство. Кажется, этот демон очень прожорлив…
— Что-то здесь не так, — протянула Кора. — Мы что-то упускаем во всей этой истории…
— Например, то… — в покои вошел переодетый и чистый Алексан, — что в архивах очень грязно. Больше туда не пойду.
— И не надо, — отмахнулся Эдриан. — Завтра мы с Корой отправимся в Храм Хересов.
— Вы с Корой? — недоуменно переспросил Алексан. — А может, наоборот?
— Не может, — отрезал Эдриан, сверля брата взглядом. — Ты будешь наблюдать за конкурсантками.
— Почему я?
— Хватит спорить, — спокойно произнесла Кора. — Мне все равно с кем ехать. Главное, найти хоть какую-то стоящую зацепку.
— Ну что, детишки? — насмешливо обратился ведьмак, поднимаясь на ноги. — Встаем в кружок?
— Думаю, все пройдет замечательно, — оптимистично произнесла Кора, вставая рядом с ведьмаком.
— Гм… мы точно говорим о призраке о не радужном пони? — усмехнулся ведьмак. — Замечательно — не будет… — серьезно добавил он.
— Да уж… — вздохнул Алексан и взял Кору за руку…
Призрак Маяны появился не сразу. По структуре, он мало напоминал человека. Скорее сгусток… энергии. Он слабо вибрировал и гудел.
— Она почти ушла в другой мир, — сообщил ведьмак. — Это даже не ее дух, а фантом. Воспоминания…
— Надеюсь, получится, — взволнованно произнесла Кора.
— Главное, не входи в круг. Только руку. Поняла? — строго предупредил ведьмак.
— Не глупи, — добавил Эдриан. — Иначе, будешь наказана.
— Это как? — усмехнулась Кора.
— У меня свои методы, — многообещающе произнес Эдриан, а щеки Коры порозовели…
Призрак Маяны немного оформился, стал больше похож на человека. Только глаза — пустые-пустые…
— Давай! — скомандовал Ведьмак и Кора сунула руку в круг…
Пальцы обожгло холодным белым пламенем.
Кора хотела взвыть, но голос, будто пропал. Хотела отпрянуть, но сила удерживала на месте.
«Выпусти меня…» — звучал голос призрака в голове у Коры, чегораньше не случалось. Он был мало похож на голос прежней Маяны.
«Не могу…» — так же мысленно отозвалась Кора. По телу растекалось жидкое пламя, которое парализовало.
«Выпусти меня» — ныл голос.
… пламя подавляло. Оно, будто лишало воли и затрудняло дыхание…
— Выдергивай ее! — доносился взволнованный голос извне.
— Рано… — рычал другой ему в ответ.
— Выдергивай!
Кора прикрыла глаза и снова оказалась на Распутье. За руку ее держал Тим…
«— Ты очень хорошая, Кора, — ласково сказал он.
Кора беззвучно заплакала. Было так больно, так обидно и горько… Умирать не хотелось.
— Ты не умрешь, — успокоил Тим и погладил по руке. — Твое предназначение в том, чтобы связываться с мертвыми и помогать живым. Ты должна вернуться и показать призраку, что сильнее. Он не может тобой управлять. Возвращайся, Кора…»
Кора распахнула глаза, взглянула в пустые глазницы призрака и уверенно произнесла:
— Нет. Я сказала, нет.
«Выпусти меня…» — жалобно заныл призрак, но давление ослабил.
— Покажи мне, кто тебя убил, — требовательно произнесла Кора, не обращая внимание на жжение в руке. — Кто?
Призрак стал извиваться, пытаясь вырваться, но Кора не отпустила.
«Я не помню…» — захныкал он.
— Что ты помнишь?
Призрак тяжко вздохнул и бросил в Кору воспоминание, что похоже на липкую паутину. И ощущения от него… мерзкие.
«Кора оказалась на пороге комнаты Маяны и Айви. В дверь постучали…
Маяна прихорашивалась…
— Ваше Величество? — удивилась она, впуская гостью.
— Ты очень красивая девушка… — пропела Элаиза, незнакомым голосом. — Хочу преподнести тебе подарок…
В шкатулке лежали серьги. Те самые серьги в виде сосулек, которые Луиза предлагала покойной Эстер…»
… воспоминание прервалось резко.
— Достаточно, — сурово произнес Эдриан, дергая Кору за руку.
… Кора сделал вдох. И поплыла…
Алексан вовремя подхватил на руки.
— Сережки… — едва различимо вымолвила она. — На ней… сережки…
— Ей надо прийти в себя, — произнес принц и куда-то понес Кору.
— Положи здесь, — велел Эдриан, но Алексан лишь качнул головой.
— В своей комнате ей станет лучше… Потерпи, — прошептал он, глядя на Кору.
Его лицо ужасно расплывалось перед глазами.
— А у вас блестки на щеке… — заметила Кора и глупо хихикнула. Откат…
Алексан нес быстро и ни разу не пожаловался, что ему тяжело.
В комнате никого не было. Наверное, Вилиан снова ушла «на прогулку».
Принц пересек комнату, откинул одеяло и бережно уложил Кору. Присел рядом и погладил ее по лицу.
— Ты очень умная… — ласково произнес он и неожиданно поцеловал…
Кора опешила, глаза расширились, и она непременно бы залепила нахалу пощечину, но руки такие ватные и вялые…
Поцелуй вышел сладким. Со вкусом сливочного крема…
— Спи, — хрипло прошептал он, прикрыл Кору одеялом и стремительно ушел, позволяя Коре погрузиться в сон…
Глава двадцать пятая
За завтраком Кора бездумно ковыряла кашу. Да, им подали кашу вместо надоевшей зелени. Видимо, принц расстарался. И вот, что забавно… о том, что сегодня они должны отправиться в Храм Хересов, Кора помнит. А вот, что было с призраком, совершенно забыла.
Помнит, что ведьмак готовил ритуал, помнит, как они вставали вкруг, а что дальше… пустота. Зияющая дыра в памяти и от этого очень тревожно.
Что она упускает? Что забыла такое важное и так не вовремя?..
Кора со вздохом отодвинула от себя тарелку и собралась покинуть столовую.
Стервятник возник, словно из воздуха. Кора даже успела о них позабыть. Зря…
— Кора-Розамари Сноул, скажите, что за тайные встречи у вас с принцами?
Кора выразительно изогнула бровь, отодвинула от себя записывающий кристалл и обошла обозревателя.
— Можно ли сказать, что у вас любовный треугольник? — донеслось ей в спину, заставив остановиться.
Все участницы изумленно замерли. В воздухе повисло напряжение.
— Не говорите ерунду! — донеслось из-за стола. Кора обернулась.
Джанет сидела с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.
— Кора консультирует их высочеств по очень важным вопросам, которые, увы, разглашать нельзя.
— Вы консультант? — удивился стервятник. — А в какой области?
— В обширной, — не растерялась Кора и благодарно взглянула на Джанет. — Всего доброго… — вежливо простилась она и покинула столовую.
В комнату возвращаться не стала. Отправилась прямиком к его высочеству, надеясь застать того в кабинете. Раз она теперь консультант… почему нет?
Но кабинет оказался заперт и, немного помучившись совестью, Кора отправилась в покои принца. Как выяснилось, дорогу она запомнила превосходно.
В коридоре не оказалось стражи, впрочем, их и тогда не было. Это крыло еще стоит поискать. Человек не знающий, никогда не отыщет.
Из-за двери доносились голоса…
Кора осторожно приблизилась и тихонько приоткрыла дверь. Нет, она не собиралась подслушивать, просто боялась помешать. Если у принца важный разговор, она закроет дверь и подождет в коридоре. Но услышав рассерженный голос Эдриана, Кора замерла.
— Что ты сделал?! Поцеловал ее? — голос Эдриана непривычно вибрировал. Он был живым. Настоящим. И грозным. Очень…
— Не ты ли меня надоумил? — огрызнулся Алексан в ответ.
— Я тебя надоумил?! — кажется Эдриан ничего не понимал, как и Кора.
— А кто мне внушал мысль про спор и проверку? Я вообще не хотел на нее спорить…
Эдриан издал горький смешок, полный… бессильной злости и разочарования.
— Да я забыл уже про этот глупый спор!
— Но ты же… — попытался оправдаться Алексан.
— Да я знать не знал, кто такая Кора-Розмари Сноул. Может очередная хитроумная стерва, решившая запудрить нам мозги. Ты же бросаешься на всех, стоит увидеть девушку хоть каплю похожую на нормальную. А я разборчив, извини…
