— Что ты хочешь этим сказать? — недовольно спросил Алексан, явно ощущая себя рядом с братом неуютно.
Эдриан устало выдохнул.
— Я хотел уберечь тебя от разочарования. Просто, чтобы ты убедился, Кора — такая же как все. Но Кора не такая. Я ошибся…
— Хочешь сказать, ты забыл про спор? — удивился Алексан.
— Конечно! — воскликнул Эдриан. — Какой спор, когда у нас тут… такое творится? И потом… Кора различает нас, разве ты не понял? Нет нужды ее проверять…
Алексан подозрительно молчал. Кора подавила тяжелый вздох, устав от напряжения…
— В общем, — произнес Эдриан. — Сейчас не время для споров. Не время думать о глупостях. Остановить демона — наша первоочередная задача.
— Если Кора действительно нас различает, я хочу попытаться…
— Нет, — резко отрезал Эдриан. — Не сейчас.
— Почему?
— Ты не понимаешь? С Корой нельзя, как с твоими легкомысленными девицами. Нельзя погулять месяц, откупиться дорогими подарками и забыть. На таких, как Кора-Розмари, женятся. С ними семью заводят. Детей. Собаку, в конце концов!.. Ты должен это понимать. Особенно, как наследник престола. Ты выбираешь не просто жену, а будущую Королеву Асвии. И она должна быть согласна и готова к этому. Готова к тому, что своих детей у ней будет.
— Не обговаривать же все это заранее, толком не успев узнать друг друга… — возразил Алексан.
У Коры кружилась голова…
— Если у тебя серьезные намеренья, еще как обговаривать! — вспылил Эдриан. — Или ты хочешь вывалить ей все это на голову потом? Вы влюблены, у вас все хорошо, дело движется к свадьбе и тут ты ей говоришь: «Знаешь, дорогая, я наследный принц, тебе придется стать королевой и у нас никогда не будет детей…»
— Но я не думал о свадьбе, — тихо отозвался Алексан. — Пока моя сила не стабильна, я не могу думать о женитьбе. И отец, Слава Небесам, жив. И не болен…
Кора больше не могла стоять, ноги и так подкашивались.
Громко кашлянув и, два раза стукнув, она вошла.
— Выходит, я тоже ошиблась? — ровно поинтересовалась она, обведя удивленных принцев внимательным взглядом. — Значит наследник вы, а не Эдриан? Тот, у кого дар… могла бы догадаться…
— Могла бы, — спокойно согласился Эдриан, заложив руки за спину и глядя на Кору… осуждающе? — Вероятно, вас привело в мои покои нечто важное и неотложное, раз вы решили подслушать?
Кора стремительно покраснела и устыдились, конечно. О чем она думала вообще?
— Мы собрались ехать в Храм Хересов. Не хотела откладывать, — отозвалась она, не желая оправдываться. Все же речь шла о ней…
Эдриан вздохнул и неожиданно извинился:
— Я прошу прощения, что вы невольно все это услышали. Мне жаль…
Кора удивленно моргнула, но быстро совладала с собой и понимающе кивнула. Алексан сидел, отвернувшись к окну, и вид имел замороженный. Отстраненный.
— Когда мы отправляемся? — равнодушно повторила Кора, старательно заталкивая все эмоции в глубину души. Не место им на поверхности…
Не сказать, что разговор принцев сильно удивил… все же нечто подобное она ожидала. И не сказать, что расстроил. Но осадок… и чувство в груди поселилось неуютное.
— В принципе, сейчас, — произнес Эдриан и подошел к столу. Снял со стула дорожную сумку и стал в нее укладывать свои вещи. — Только… — он замер с блокнотом в руках и повернулся к Коре. — Я забыл упомянуть, что до Храма Хересов путь не близкий. Скорее всего, нам придется заночевать в ближайшем трактире. Как вы управляетесь верхом?
Кора пожала плечами.
— Думаю, справлюсь.
— Тогда возьмите с собой сменную одежду на всякий случай и средства личной гигиены, — произнес принц и продолжил укладывать вещи.
Кора бросила быстрый взгляд на Алексана и вышла…
С лошадью она справилась. Угостила пегую яблочком и контакт налажен. Животное, ластится, словно кошка, продолжая тыкаться в ладонь Коры своим бархатным носом.
Эдриан прикрепил сумки к седлу, погладил своего вороного и подошел к Коре.
— Подсадить?
Кора прикрылась от солнца рукой, сощурив один глаз.
— Попробую сама.
— Попробуй, — согласился Эдриан, но остался стоять рядом на подстраховке. — Тебе очень идут брюки…
— Рада, что вам понравилось, — равнодушно отозвалась Кора и сунула ногу в стремя, рукой ухватившись под узду.
— Обижаешься? — спокойно спросил он.
Кора вздохнула и попыталась запрыгнуть в седло.
— Нет, — отозвалась она и повторила попытку. Седло оказалось скользким, а она — недостаточно умелым наездником.
Кора соскользнула и полетела вниз. Эдриан ловко ее поймал и прижал к себе.
… а глаза темные. Опасные.
— Все-таки помочь? — невозмутимо спросил он и поставил Кору на ноги.
— Гм… — смущенно буркнула Кора, снова засовывая ногу в стремя.
Эдриан аккуратно подхватил Кору за талию и легко приподнял ее, словно пушинку.
— Если ты не обижаешься, почему у тебя такой вид, словно… Может злишься?
Кора забралась в седло, удобней перехватила поводья, и сдула прядь рыжих волос со лба.
— Да с чего вы это взяли? Какое я вообще право имею думать о вас? Обижаться или злиться… Полагать, что вы должны относиться ко мне с уважением… Кто я и кто вы? Что между нами, кроме убийств девушек, общего? Между нами такая социальная пропасть, что… — Кора задохнулась, старательно подбирая слова. — Ничего не произошло. Просто, давайте забудем…
Эдриан неожиданно тепло улыбнулся, вгоняя Кору в ступор.
— Я предполагал, что ты ответишь именно так, — он нагло подмигнул и ловко запрыгнул в седло. — Поехали? Готова?
Кора закатила глаза и уверенно кивнула.
Еще как готова… Ночевка с принцем «в каком-нибудь» трактире, это же так привычно. Ничего нового…
Глава двадцать шестая
Путь лежал через столицу, потому что, по словам принца, так короче. Зато Кора успела насладиться видами города, его петляющими улочками, белокаменными фасадами зданий, шпилями богатых домов с их кованными воротами и, конечно, памятниками архитектуры.
А дальше они свернули с большой дороги, объезжая повозки торговцев, и углубились по тропинке в лес.
Кора полагала затруднительно будет верхом пробираться через лесную чащу, но чаща оказалось вовсе не чащей, а подлеском с редкими деревьями и больше сухой почвой с редким мхом. Оставалось надеяться, что принц знает дорогу, а не пытается ее запутать, а потом бросить и уехать.
— Скажи, — принц обернулся назад через плечо. Он плавно покачивался в седле, а его конь в такт махал хвостом, отгоняя насекомых. — Ты не думала, зачем и кому понадобилась шкатулка Айрис?
— Не думала, — призналась Кора. — У меня не было времени. События закружись слишком быстро.
— А призрак? Он что-нибудь вам показал?
Кора вспомнила о том, что все забыла, как бы парадоксально это не звучало и огорчилась еще больше.
— К сожалению, — вздохнула она, — я ничего не помню.
— Так бывает? — задумался Эдриан.
Кора пожала плечами.
— Видимо, да. Я помню, что мы проводили ритуал призыва, а потом провал. Не знаю, с чем это связанно. Раньше, я не забывала свои встречи с призраками.
— Гм… — издал принц. — Значит… ты не помнишь, что было вечером?
Кора вскинула брови.
— Это вы намекаете на то… что я невольно услышала?
Судя по нечленораздельным звукам, Эдриан негодует и этот разговор мало доставляет ему удовольствия.
— Да. Я говорю о поцелуе с Алексом.
— К счастью, или не счастью, я действительно этого не помню, — непринужденно отозвалась Кора. — И никаких чувств по этому поводу не испытываю. Но сам факт того, что принц… В общем, не важно. Зачем вы вообще спросили?
— Просто, — отмахнулся Эдриан. — Вы что-то говори про сережки…
— Сережки? — удивилась Кора, углубляясь в подсознание, но там царила пустота. — Не помню… какие сережки?
— Кто б знал… — протянул Эдриан. — Ну думаю, это что-то важное…
