— Как никогда ранее! — с жаром ответила Эллин.
Ардел притянул ее к себе и прикоснулся губами к ее шее.
— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал он, — всего несколько дней, Эллин. Надо подождать несколько дней…
Сердце билось так громко, что казалось, отдавало эхом вдалеке. Она крепко прижалась к Арделу, чувствуя жар его тела.
— А что потом? — прошептала она, закрыв глаза и позабыв обо всем на свете.
— Мы сбежим. — Ответил он, — ты отправишься куда пожелаешь, и я пойду с тобой, если захочешь.
«Конечно, захочу!» — мысленно возликовала Эллин, но вслух лишь глубоко вздохнула и крепче прижалась к Арделу.
В тайном месте они провели несколько часов. Большую часть времени они целовались, жадно трогая друг друга. В остальные моменты смотрели на розовое небо, и Ардел рассказывал о себе.
Держась за руки, они обменивались воспоминаниями из детства и тихо пересмеивались, глядя на радужное небо и звенящих бабочек.
В тот день Эллин была счастлива. По-настоящему счастлива впервые за долгое, очень долгое время.
17
В свою комнату Эллин вернулась с сияющей улыбкой — просто не могла ее сдержать. При мысли об Арделе в груди у нее замирало, и хотелось кричать от восторга и переполнявших эмоций.
Она была влюблена — и этим сказано все. Когда она влюбилась? В тот день, когда впервые встретила его в саду, или когда он показал ей тайное место? Она не знала. С ним Эллин чувствовала себя спокойно и в безопасности. С ним ей казалось, что возможно все. Казалось, что они так давно знакомы, так давно влюблены…
И лишь Нэла не разделяла ее восторгов. Подруга все поняла без слов — стоило ей только взглянуть на Эллин. Хмурым взглядом она провожала подругу, пока та проплывала в купальную.
Эллин смотрела на свое отражение в зеркале, на припухшие от поцелуев губы, на блестящие глаза и широкие, как блюдца, зрачки, и не узнавала себя. Она будто светилась изнутри. Где-то вдали раздавался приглушенный голос разума, но девушка едва могла различить его шепот.
— Ты совсем спятила? — раздался за спиной резкий голос Нэлы. Она стояла позади Эллин, прожигая взглядом ее отражение в зеркале.
Эллин обернулась с сияющей улыбкой.
— Можно сказать и так, — тихо ответила она.
Нэла подлетела к ней и схватила за руку.
— Он прикасался к тебе? — прошипела она в самое ухо, — прикасался.
Эллин ничего не ответила, пристально глядя в глаза подруге. Улыбка сползла с ее лица. Нэла закатила глаза и тихо выругалась. Она огляделась, проверяя нет ли кого поблизости.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? — она шептала, но ее шепот раздавался эхом в мраморных стенах, — что с тобой происходит? Я не узнаю тебя.
Эллин так хотелось поделиться с Нэлой своим счастьем, рассказать ей все, но она понимала, что их могут подслушивать.
— Все хорошо, — взяв Нэлу за руки, сказала Эллин, — все будет хорошо. Не волнуйся за меня.
«Скоро я выберусь отсюда вместе с Арделом», — подумала она, глядя в зеленые глаза подруги. И только в эту секунду она поняла, что Нэла-то останется здесь, в этом проклятом месте.
Значит, Нэла пойдет с ними, успокоила себя Эллин, втроем они выберутся из замка. В этом она не сомневалась. В ее сердце поселилась твердая вера в счастливый финал и в Ардела.
В купальную вошли другие соловьи, и девушки замолчали. Обрадовавшись этому, Эллин вернулась в общую спальню. С одной стороны, ей хотелось рассказать Нэле все-все, не утаивая не единой мелочи. А с другой — она хотела хранить эти чувства, эмоции в себе, раз за разом смакуя пережитые мгновения.
Она никогда не испытывала ничего подобного. Ей было легко, и — видят боги — она даже была рада тому, что Рикар похитил ее и привез в этот замок.
Все будет хорошо. Все точно будет хорошо.
Следующие два дня она провела как бабочка, порхая и смеясь. Вокруг царили тревога и страх — девушки стремительно исчезали, но Эллин будто не видела этого, думая только об Арделе, касаясь своих губ, вспоминая, как он целовал их. Нэла лишь недовольно качала головой, с каждым днем становясь все мрачнее.
Все было в светлых тонах до полудня третьего дня. Эллин и Нэла были в музыкальном зале, где только что провели беззвучный спор, когда туда ворвался Рэмин. Он избегал Эллин после того, как она застала его с Шайлой. Но в этот раз он шел прямо к ней. При виде его бледного лица, у Эллин все опустилось.
«Что-то случилось с Шайлой, — подумала она, — их раскрыли».
Рэмин подошел к девушкам и пару мгновений просто молчал, с суровым лицом разглядывая их.
— Владыка желает, чтобы ты играла для него сегодня, — сухим голосом произнес Рэмин, пристально глядя Эллин в глаза, — только ты одна…
Футляр с грохотом выпал из ослабевших рук. Губы Эллин задрожали.
— Что…что это значит? — просипела она, — он потом…Потом захочет взять меня? Опробовать меня?
Последние слова она произнесла с отвращением, ее замутило, а перед внутренним взором маячило лицо Ардела.
Ничего не будет хорошо, ничего…
— Ты знаешь, — медленно ответил Рэмин, — после выступления он всегда
