– По каким – таким? – непонимающе уставилась на него Эби, непроизвольно остановившись.
– Они испорчены, – сказал Лео, снова увлекая ее вперед и ускоряя шаг.
На улице уже почти стемнело, и расстояние между лесом и домами будто сузилось, а впереди уже ничего не было видно, и казалось, что они шагают прямиком в черную дыру. Лес, и без того пугающий после недавнего происшествия, сейчас словно еще сильнее придвинулся к путникам, и темные кроны деревьев угрожающе нависали над их головами, а между стволами просачивались черные шевелящиеся тени.
– Я поэтому и вспомнил сразу, как эти увидел. Здесь их изъела ржавчина, и, наверное, часть рельсов просто растащили. А там они все как новые, блестящие, но в некоторых местах… – Лео с трудом подбирал слова, – в некоторых местах они будто расплавлены, что ли. Не сломаны, не отпилены. А вот как криво оторваны. Будто кто-то их размягчил или пытался обглодать. И вот таких участков несколько. Если по ним пройдет поезд, он сойдет с рельсов.
Они с Эбигейл шли теперь совсем быстрым и бодрым шагом. Эби боялась поворачивать голову вправо, потому что ей все казалось, что сейчас она увидит смеющиеся оранжевые глаза, следящие за ней из-за деревьев. Яд все-таки потихоньку терял свое действие, и теперь желания вернуться к странному созданию уже не возникало, зато страх наполнял каждую клеточку ее тела.
– И ты думаешь, это тоже оно сделало, это существо? – почти шепотом спросила Эби, и Лео услышал, как дрожит ее голос. – Давай пойдем по городской улице, я боюсь тут идти!
Лео посмотрел в сторону леса. Темный и мрачный лес сейчас буквально дышал недружелюбием. Оттуда веяло холодом и сыростью, и юноша почувствовал, как леденеет спина. А каково бедной Эби, которая сегодня пережила такой ужас? Вряд ли сейчас кто-то станет обращать внимание на молодую парочку бедняков, бредущую по Городу. То, что живет в лесу, кажется, больше заинтересовано в них, чем городская стража.
Леобен кивнул и решительно повернул к ближайшему проходу между домами. Девушка, вцепившись в его локоть, засеменила рядом. Они вышли на небольшую улочку, ведущую вдоль домов. Это была почти самая окраина Среднего города. Где-то вдалеке стучали по булыжнику колеса безлошадной коляски, тихо журчали голоса редких прохожих, слившись в единый поток звука, изредка поскрипывали и хлопали входные двери. В центре Торгового квартала было гораздо более шумно. Там вечерами прогуливались шумные компании людей, монотонно гудели зазывалы, приглашая в магазины и кабаки, гремели повозки, из увеселительных заведений раздавалась музыка. На окраине было тихо и уютно и не ощущалось опасности. Да и улеглись уже все страсти с поисками ведьмы и приспешников. Стража больше не шерстила Город, спокойствие вернулось на улицы.
Друзья перешли через высокий полукруглый мост над темным провалом, пересекающим улицу. На его середине Эби подошла к перилам, чтобы посмотреть вниз.
– Это речка? – спросила она и тут же ответила сама себе: – Нет, это же железная дорога!
– Наверное, та самая, про которую я говорил, – обрадовался Леобен, останавливаясь рядом и глядя на четыре ленты рельсов, отсвечивающие под желтыми газовыми фонарями. – Мы очень скоро уже будем в Новом городе. Правда, теперь, кажется, мы не наткнемся на каменоломни, но Джордан сказал, что мы все равно поймем, что Новый город рядом… Ты, наверное, устала? – спохватился он.
– Знаешь, я так напугалась этого леса, что вообще не чувствовала усталости, пока не остановилась. Но теперь я понимаю, что совсем нет сил.
– Ты же столько крови потеряла, – пробормотал Леобен, и перед его мысленным взором снова возникли оранжевые глаза, равнодушно следящие за ним, пока существо высасывало из его подруги жизнь. – Тебе поесть надо. Вон, видишь, там на углу сломанная телега, давай там отдохнем.
Он указал Эби рукой на одиноко стоявшую тележку, заваленную на одну сторону, где отсутствовало колесо. Ребята спустились с моста и подошли ближе. Рядом с телегой стояла пара треснутых бочек и дырявое ведро. Перевернув ведро, Лео усадил на него подругу и разложил на бочках их нехитрый скарб. Хорошо, что Джордан заставил на всякий случай взять побольше съестных припасов. Как знать, где и когда они смогут найти еду в Квартале механистов.
– Что, если мы не найдем ночлег? – тихонько захныкала Эби, которая после их нехитрого ужина вдруг совсем расклеилась. Она быстро съела свою порцию хлеба с сыром, и Лео отдал ей свою, почти нетронутую. Запасы еще были, но, пока он в силах, лучше потерпит. – Мы же не сможем стучаться к незнакомым людям.
– Там все по-другому, – неуверенно произнес Лео. – Джордан сказал, что там очень легко найти пристанище. Неудобное, но совсем дешевое. Он говорил про какие-то соты, но я не очень хорошо понял.
– Соты? – Эби наморщила лоб.
– Ну, такое жилье для очень бедных. Там даже где-то и нищие ночуют, за небольшую черную работу в тех же самых сотах. Но мы можем найти что-то получше, – поспешил успокоить девушку Лео, увидев ее напуганные глаза. Она, наверное, представила себе совсем страшную картину, где она делит кров с нищими и попрошайками, бездомными и калеками: место, полное грязных людей, болезней и человеческой вони. – Нам бы только найти, где можно продать золото, но это совсем на крайний случай. А так, уверен, в Квартале механистов я точно устроюсь. Джордан сказал, к кому я могу обратиться в местном Управлении стражи. Тот парень его должник. Я передам ему кое-что, и тот за меня похлопочет. И после этого точно все будет хорошо.
По лицу Эби пробежала легкая улыбка, то ли мечтательная, то ли печальная. Джордан продолжал помогать им издалека, поддерживал, не отпускал. От этих мыслей ей вдруг стало даже немного теплее. Она вспомнила их прощальный поцелуй. До этого она никак не могла спокойно все обдумать, помечтать, вспомнить ощущения. То они шли вместе с Лео, потом он отлучился, но случилось это страшное нападение, а дальше они почти бежали вдоль страшного леса. А сейчас Леобен замолчал, тоже погрузившись в какие-то свои размышления, а она поела, набралась сил и может хотя бы немножечко вернуться назад и вспомнить, как целовал ее Джордан. Он не отпрянул, не оттолкнул ее. Он ответил на поцелуй, и это было так сладко и нежно. Циничный и мрачный обычно, вор целовал ее мягко и ласково. Она не искала его взгляд в тот момент: она закрыла глаза. Но сейчас ей казалось, что даже сквозь опущенные веки она видела его лицо: смягчившиеся черты, потеплевший взор. Эбигейл почувствовала, что сидит и улыбается уже во весь рот. Она бросила быстрый взгляд на Леобена, и тот поспешно отвел глаза, но не стал спрашивать, в чем дело.
Боже мой, она вспомнила это короткое наслаждение поцелуем любимого. Но как же она после этого могла получить удовольствие от прикосновения того ледяного металлического существа? Это же было так отвратительно: и его касания, и боль, что оно причинило, и вообще все, что оно творило! Улыбка быстро сошла с лица девушки, ее слегка затошнило.
Такая же тварь убила ее родителей, и они тоже, наверное, чувствовали ту же самую эйфорию, ожидая погружения в райские услады. Не думали про маленькую дочь, которая ждала их дома, забыли про свою семью и друзей. Просто желали насытить собой это чудовище с оранжевыми глазами. Эбигейл зазнобило. Она подняла страдальческий взгляд на Лео, и тот тут же встрепенулся и подскочил к ней.
– Что случилось, что с тобой происходит, Гейл? Ты то улыбаешься от счастья, потом тут же тебя что-то начинает мучить. Ты заболела? Что мне сделать?
Девушка вдруг вспомнила взгляд существа: оно рассматривало свою жертву с любопытством, с познавательным интересом и даже как будто дружелюбно, при этом во взгляде не было ни грамма эмпатии. В его глазах светилось нечто чужеродное. В них чувствовался разум, но не человеческий и даже не звериный. Неживой.
– Нет, я просто опять вспомнила, – прошептала Эби. – Я все не могу понять, зачем ему наша кровь, если оно железное? Даже машины, которые разыскивали нас по всем улицам, работали на угле, мне так Джордан сказал. А зачем этому созданию кровь, если оно неживое?
