— Надеюсь, Артур, бесчинств и непотребств мне не надо, выделим этот Устиг впоследствии под нейтральную зону, — сказать-то сказала, а вот подумать, заранее опять не удосужилась. — Эсмина, что там за город?
— У самой границы, пара таверн, скотный да постоялый двор, — пожала она плечами.
Когда уже начну сначала думать, а потом рот открывать? Могла бы, по лбу себя стукнула, для лучшего усвоения материала, но нет, дурочкой всегда успею прикинуться.
— Отряд для ночной операции тоже подготовлен, — великодушно не став акцентировать внимания на моём промахе, докладывал Артур: — Как ты и просила, взломщики, ищейки, силовую часть отряда взяли на себя люди генерала Элдена.
— Границы полностью перекрыты, крупных столкновений не было, — взял слово Арн. — Нескольких шпионов отправили к Тристу, но в целом результат предсказуем — люди Его Величества, люди Пределов.
Хмыкнула, не удержавшись, никто и не сомневался, что за нашей подготовкой постараются проследить.
— Прислуга проверена, выявлены несколько соглядатаев и несколько потенциально опасных личностей, несколько сотен тысяч воинов держат караул посменно, у стены тоже всё спокойно, — последнее было сказано с очевидной заминкой, так что пришлось уточнять: — Провокаций с нашей стороны не было, но тяжело, стоять в нескольких метрах и спокойно смотреть на них.
— Понимаю, мне самой тяжело привыкнуть, но они не представляют опасности, во всяком случае, пока, — постаралась поддержать мужчину, весь жизненный опыт которого сейчас противился моим приказам.
— Леди, служанки, которые пытались отравить вас, задержаны и допрошены, — опустила глаза Эсмина.
Надо же, я и забыла об этом досадном инциденте.
— И? — пришлось поторопить женщину.
— А они и её травили и тебя, — хохотнул Артур.
— Нашёл повод для смеха, — не поддержала веселье я.
— Так они и Маришку травили по её приказу, — не согласился со мной Артур.
— Я только снотворное приказывала подмешивать, — всхлипнула расстроенная Эсмина.
Вот гадюшник! Но, смешно, этого не отнять.
— Больше никаких ядов, девиц казнить, — отрезала я, закрывая тему. Кажется, полученной порции унижений с неё вполне хватит.
У Арна сработал кристалл и все, не сговариваясь, повернулись к мужчине, невозмутимо выслушивающему послание.
— Делегация восточного князя только что пересекла границу. Будут через час.
— Что ж, давайте начинать наше представление, — вставая, закончила я собрание. — И Артур, верни мне уже девушек, хотя бы в качестве камеристок.
Эти две сестрицы, пользуясь моей занятостью и постоянным присутствием рядом Матса, сбежали обратно к Артуру. Я отчасти была рада такому исходу, и если попросят, то верну им клятвы, но сейчас я осталась без служанок, и если макияж я могла сделать себе сама, то вот с причёской могли возникнуть проблемы.
— Сейчас отправлю, — усмехнулся он, доставая кристалл.
В ответе мужчины я не сомневалась, а вот реакция Эсмины удивила в очередной раз. Женщина старательно пыталась скрыть раздражение, вызванное упоминанием девушек. Надо отдать должное, проделывала она это искусно, да только я была уже готова и успела уловить смену настроения. Забавно, однако.
А спустя час я стояла у главного входа. Со всей помпой, в сопровождении целой роты воинов и Боли, который на свой доспех нацелил бант, отобранный у одного из декораторов, встречала гостей.
Первым прибыл несостоявшийся муж Маришки — Восточный князь. Тучный, пожилой мужчина, разряженный в шелка и драгоценности. На фоне мрачной серой стены, пёстрые тонкие одежды делегации смотрелись нелепо, а уж на фоне меня и войска и подавно.
Для встречи гостей, хотя какие они гости, враги они, я выбрала тяжёлое, чёрное платье. Полностью закрытое, с россыпью чёрных алмазов на воротнике, а из украшений только родовые артефакты — тонкие, изящные браслеты и серьги. Никаких вышивок, цветочков и ярких красок. Только чёрных бархат и переливание алмазов.
Воины же стояли в полном боевом облачении, никаких плащей, наград и блестящих украшений. Только добротная кожа и потёртые латы. И щиты, целая россыпь, готовых к активации боевых плетений.
— Леди, — слегка кивнул князь, не переставая озираться. — Не вижу своего дорогого друга, уж не приболел ли светлый князь?
А глазки-то так и бегают, и голос такой приторно-сладкий, да и улыбка настолько широкая, что толстые щёки почти наплыли на небольшие тусклые глазки.
— Он будет позже, — обворожительно улыбаясь, ответила я и пригласила мужчину в гостиную.
Вся делегация, состоявшая из самого князя, двух девиц, повиснувших на его дряблых руках, посла, нескольких помощников и дюжины воинов, тоже выглядевших как павлины, прошла в отведённую комнату. Выглядели они растерянно и крайне неуместно в своих нарядах, но головы держали высоко поднятыми, а ступали важно, надуваясь на каждом шагу от гордости.
Церемония повторилась ещё дважды и растянулась на добрых два часа, по истечении которых, все князья были заперты в гостиной. Просторной, с кучей диванов и кресел, но все же именно гостиной. Уважаемым гостям надлежало сейчас прихорашиваться и отдыхать в отведённых для них покоях, а не чаи распивать в пыльной одежде, поэтому они злились. И на нарушение протокола, и на собственную поспешность, а срывались на несчастных слугах. Бедные слуги с ног сбились менять чашечки, приносить подушечки и исполнять ещё уйму бесполезных поручений.
— Прошу простить мне отхождение от протокола, — вплыв в гостиную и замерев у самого входа, я хищно осматривала прибывших, не переставая кукольно улыбаться. — Не будем лукавить, вы все знаете, что у меня возникли трудности с памятью, а у князя возникли трудности с супругой.
За спинами князей, кто-то тихонько усмехнулся, и со всех сторон раздалось возмущённое шиканье.
— Это и вправду иронично, особенно в свете того, что о ваших с ним разногласиях я наслышана, — не двигаясь с места, продолжала я.
Мужчины, занявшие диваны многозначительно переглянулись между собой, меня же скорее задело, что даже их любовницы стояли рядом, в то время как они, вальяжно раскинулись на мягкой мебели.
— И где же сам князь? — спросил южный правитель, прибывший последним и не успевший ещё накрутить себя, как остальные.
— На стене, где же ещё князю быть? — наигранно удивилась я. — Он просил передать, что ожидает вас там.
Вставать с мест князья не торопились, да и переглядываться начали более активно.
— Вы не поняли, это не просьба, — мило осведомила их я, а воины выступили вперёд.
— И как это понимать? — расслабленно откинувшись на спинку дивана и оглядывая меня с ног до головы, поинтересовался западный князь.
Западный единственный из всех не стал делать вид, что не осведомлен о наших разногласиях и представился первым, когда предстал передо мной на входе. Да и сейчас им двигала скорее заинтересованность, чем тревога.
— Вильтон, — кивнула ему. — Пока только экскурсия и встреча с князем, ничего более.
— Как можно отказать такой девушке в желании показать окрестности, — хмыкнул он и, пройдя мимо моих воинов, жестом остановил и своих гвардейцев и возмущённую девицу, которая вынужденно осталась стоять в отдалении.
Западный князь так и остался единственным, не проявившим враждебности по отношению ко мне, и добровольно присоединившимся к нашей скромной компании. С остальными представителями пределов возникли разногласия, быстро урегулированные силовым внушением. Оттеснили их от их групп поддержки, да и толкнули в спину, когда открылся пространственный туннель, это, если по-простому.
Шаг, всего один шаг, отделял уютную, а главное, тёплую, гостиную от ритуальной площадки на стене. Вдоль парапета стояли воины и несколько кадавров, во главе с Болей. Сзади раздались возмущённые возгласы, а западный князь только присвистнул, ошарашенно глянув при этом на меня.
— Дорогие гости Северного Предела! — перекрикивая шум ветра и хищно улыбаясь, повернулась я к опешившим князьям. — Представляю вашему вниманию звезду сегодняшнего вечера, Кре-е-й Орху-у-с!
