голосе промелькнула искорка надежды.
— Нет, ты останешься в Ревмире…
— В качестве пленницы? — скривившись и, словно плюнув, спросила Татьяна.
— Гостьи, — мягко ответил Ярослав с кошачьей полуулыбкой. — Императрица Интии думайте в первую очередь о своём долге.
Татьяна поджала губы, насупила брови. Мелена удивлённо на неё глядела. В первый раз она видела кроткую и всегда спокойную Татьяну злой. Но та быстро взяла себя в руки. Мелене даже стало жалко, хотелось понаблюдать подольше за той частью, которая всегда подавлялась у императрицы.
— Светлана и Харина, — вновь зазвучал хрипловатый голос Ярослава. — Выбирать между вами, как выбирать какой из алмазов ярче сияет. Вы не раз доказывали свои способности. Вы ткали, готовили и не было вам равных. Вчера я обсуждал со своим доверенным лицом о последнем испытании. Всё оказалось просто. Княгиня не только должна быть хозяйкой, но и правительницей, мудрой и рассудительной. Поэтому будете решать самые сложные загадки.
И после слов князя вышел вперёд один из мужиков. И Мелена его узнала. Тот самый жирдяй с маленьким стручком. Мельком осмотрелась. А где тот, что с бородой? Его звали Гриша. Где он? Мелене это не нравилось. Жирдяй начал читать разные загадки, на которые ответы все знала Светлана. Харина ответила лишь на пару, тихо и неуверенно, но правильно. И всё же победила не она.
Ярослав вымучил улыбку.
— Адар, ты прекрасно воспитал дочь.
Светлана зарделась, как пион расцвела, довольная собой заулыбалась, но во взгляде по-прежнему оставался яд.
— Думаю, что свадьбу сыграть лучше будет во время празднования ореховки, — добавил князь на удивление всех.
Даже Адар с дочерью удивились не малость, заметила Мелена. Сам же Ярослав ещё что-то сказал, но слова звучали не связано, смысл их ускользал.
Мелена не понимала, что задумал Ярослав. Решил переиграть? Подпустить настолько близко предателей, чтобы вывести на чистую воду? И к чему все эти игры? Задумавшись, она перехватила взгляд изумрудных глаз. Князь слабо улыбнулся, а затем ушёл.
И тут же Мелена заметила, даже почувствовала на себе взгляд Данияра. Он глядел ей в глаза, хмурился. А затем поднял взгляд чуть выше. К волосам. Мелена смутилась, незамедлительно развернулась и зашагала. Перед ней шла Татьяна. Она, не оглядываясь, быстро зашагала прочь, как пущенная охотником стрела, и скрылась в коридоре.
Но Мелена думала не о подруге, а о Данияре. Он догадался. Неужели так заметно, что волосы стали короче? Мелена чувствовала себя глупо и нелепо из-за колоска с ленточками и чужого платья. Хотелось побыстрее расплести пряди, снять платье, да одеть сарафан.
Сбоку подошла Харина, взяв под локоть Мелену. Та выглядела не раздосадованной. И было понятно почему.
— Теперь то наша свадьба с Ильёй не за горами, — прощебетала она весело.
А Мелена задумалась, в какой момент они стали так близки? Харина продолжала радостно что-то говорить, ведя её куда-то. Они словно две подружки. Но это было не столь важно, как произошедшее.
А вдруг у Ярослава не было плана? Он просто прогнулся под Адаром? Адар — отец Светланы. Боярин мёртвых земель. Тот, кто задумал сделать князя своим тестем? Неужели он может по власти тягаться с князем? Мелена порой и не знала, а какая власть у князя. Знала, что от мала до велика, все-все боятся и трепещут перед владыкой Ревмиры. Внутри появилось неприятное и склизкое чувство, будто Мелена проглотила болотной тины, что легко заскользила в горло и дальше по кишке. Не уж то предчувствие? Или может голод? Желудок не сводило, значит, не голод.
Стоило расспросить Ярослава. Но после случившегося разве её пустят к нему? Удивительно, что её вообще не выгнали до сих пор.
— Харина!
Мелена сразу узнала звонкий голос. Окликнул возлюбленную Илья, отчего девушка остановилась и Мелена чуть не упала вперёд. Харина развернулась, по-прежнему держа Мелену за руку, поэтому и ей пришлось. Княжич к ним подошёл, улыбаясь, но когда перевёл взгляд на Мелену, то насупился. Но когда вновь повернул взгляд к Харине, просиял.
— Харина, я хотел с тобой поговорить.
— Я… Мы с Меленой шли… — Харина щенячьими глазами посмотрела на подругу.
Мелена закатила глаза. В какой момент Харина стала её заложницей?
— Хорошо, ступай. А я пойду поплачу в одиночестве, мне не привыкать, — с ухмылкой ответила Мелена, развернувшись. — Всеми брошенная и покинутая.
Харина что-то ещё сказала, но Мелена начала удаляться, не обращая внимания. Мысли быстро вернулись к Ярославу и его свадьбе. Может и правда ему угрожали? Может опоили чем-то? По крайней мере это объяснило его внешний вид. Ярослав не выглядел, как слабак, что готов плясать под чужую дудочку. А если он сделал это не по слабой натуре, а напротив из силы? Ведь понимал, что пока не мог противостоять Адару? Или может она понапрасну волнуется? Может и лезть ей не стоит во всё это?
Мелену занесло к знакомой скамейке под черёмухой. И там на её удивление сидела Татьяна. Появилось кажущееся непреодолимым желание подойти. Но ноги словно приросли к земле. Мелена молча стояла в стороне и наблюдала за императрицей. Та как всегда изящна, как какой-нибудь цветок, который здесь, в Ревмире, не рос. Оттого и казался не своим, нездешним, может даже чужим, хоть и завлекательным.
Татьяна сложила вместе руки ладонями, прикрыла глаза и что-то шептала на своём языке. Неужели она так молилась? И что же она просила? А может за что-то благодарила? А может спрашивала? Мелена оторвалась от императрицы и взглянула вверх.
На ветках грозди блестящих чёрных ягодок и несколько веточек с цветами. Они выглядели странно. Ведь та уже своё отцвела. Мелена вспомнила дивный аромат черёмухи, который сладостью лёг на язык. Вспомнила скопления белых цветов, как их лепестки под конец цветения опадали и ложились красивым ковром на землю.
Мелена выдохнула и решила немножко поколдовать. Ведь сила, текущая внутри, позволяла не только гадать, пугать людей или вызывать грозы, но и… Что же она могла сделать иного? Мелена не знала, ведь никогда подобным не занималась. Может и вовсе не получится.
Выпуская силу вместе со старыми словами заклятия, она пыталась повернуть время вспять. Чтобы белые цветки распустились вновь. Голова вдруг закружилась. Подобное заклятие оказалось сложнее, но Мелена не желала останавливаться. Начав дышать глубже, она постаралась продолжить, шепча и направляя тёмные волны в сторону дерева. В глазах потемнело. Мелена понимала, что не оправилась после ночной прогулки. Сейчас могла и вовсе в обморок упасть. Остановилась, отчего сразу почувствовала грусть и раздражение. Как те же волосы сжечь, так огонь без усилий появился на фитиле.
Мелена решила присесть на холодную землю
