и продолжить. Она сама не понимала, к чему такая упертость. Хотела таким жестом обратно сблизиться с Татьяной? Хотела доказать себе, что не злая? Что может что-то красивое и хорошее сделать силой?
Спустя какое-то время и усилия белые соцветия начали появляться и распускаться. Радуя взор, дразня ноздри. Мелена выдохнула, прислонившись к липе, позволяя себе издалека полюбоваться. И почему раньше она так не делала?
Подул холодный поток ветра, опуская белоснежной волной тонкие лепестки, закружив их в танце. Губы растянулись в довольной улыбке. Мелене было жаль лишь, что Яга этого не видела. А ведь наставница сама бы так могла. И не одно дерево в цвет вернуть, а весь княжеский сад. Взгляд метнулся к фигуре под кроной черёмухи, голова по-прежнему кружилась.
Татьяна открыла глаза, приоткрыв рот, смотрела в недоверие, с трепетом. Вновь подул ветер и на императрицу опустился, обрушился ливень душистых лепестков. Мелена увидела её улыбку, хотела найти сил, подойти и рассказать, что магия может быть красивой. Но ещё не поднявшись, заметила блестящие льдинки на щеках у подруги. Испугалась. Что та вновь могла надумать? Что в голове творилось у нежной иностранки?
Мелена на решилась. Пару мгновений ещё посидела, наслаждаясь своим деянием, а потом встала и ушла. Как в тумане вернулась в покои, легла на кровать и быстро отдалась сну в крепкие и ласковые объятия.
Проснулась, когда за окном уже стемнело. Хотела прилечь обратно, но услышала стук. Не хотела вставать, поэтому занырнула обратно в подушку. И тут дверь с размаху открылась, напугав Мелену. Она тут же развернулась и увидела стражников.
Мужчины, не церемонясь, вошли и начали всё переворачивать, за ними Светлана, Данияр и какая-то служанка. Мелена, негодуя, вскочила на ноги. Остатки сна рассеялись, на место сонливости пришла раздражительность.
— Что вам нужно?
— Радмира видела, как ты гадала Харине. Да так искусно точно ворожея. — произнесла, задрав подбородок, Светлана с злобной усмешкой. — А сегодняшней ночью как раз одна ведьма убила чудо-птицу.
— Мы лишь проверим твои покои, — добавил спокойно Данияр, сделав шаг вперёд. — Если ты не виновата, то и бояться нечего.
— А я не боюсь, — уверенно солгала Мелена, шагнув навстречу. — Но как вы буде2те за подобное извиняться?
— Извиняться? — переспросил удивлённо княжич.
— Да! — пылко ответила Мелена, шагнув вперёд, почти уткнувшись в Данияра. — Или думаешь, что раз княжич, то всегда прав⁈
— А если я всегда прав, то, что поделать? — неприятно усмехнулся Данияр.
Его тёмные глаза опасно блестели, как два чёрных агата. Мелене хотелось накинуться на него, да расцарапать лицо. Как он смел её обвинять с таким высокомерным видом? Ведь это он мучил Сирин. Лишил свободы, выбора, из-за чего она лишила себя жизни.
— Мы нашли кости! — прозвучал басом голос одного из стражников.
Мелена вздрогнула. Тут же повернула голову и увидела в большой руке льняной мешочек с Мурлыкой. Внутри всё похолодело и сжалось.
— По-прежнему ждёшь извинений, ведьма? — твёрдо спросил Данияр.
— Это не для ведьмовства!
— А для чего? — подала голос Светлана. — Все знают, что ты приворожила князя. Эти кости нужно сжечь и тогда её чары спадут!
— Чепуху городишь! — вскрикнула Мелена. — Видно, сама выдумала. Никого я не привораживала.
— В темницу её, — просто сказал, как отрезал, Данияр.
К Мелене уже подошли стражники. Высокие и широкие мужчины во много раз превосходящие в силе. Она, недолго думая, позволила себя отвезти, рассуждая, что когда-то все должны были узнать, что во дворце ведьма. И то, что это была красивая и наглая девушка из леса.
Темница находилась глубоко под дворцом. Мелена в какой-то момент устала считать ступени длинных лестниц. Воздуха становилось меньше, он начинал казаться более тухлым и спёртым. Когда они спустились, она поёжилась. Под ногами сырой камень. На холодных стенах висели факелы, свет от которых лишь на пару шагов развеивал темноту. Но в темницах дальше прутьев оставалась непроглядная тьма. Слышались шаги, лязг металлических кандалов и шепотки разных голосов, от которых шли мурашки. Может стоило побороться за право тут не оказаться?
Мелену бросили в пустую клетку. Приглядевшись, она с трудом различила в темноте скамью и ведро. Села, облокотившись на стену у самых прутьев, ожидая. Данияр обязан был прийти. Хотя бы расспросить о случившемся. И толку? Он не поверит в то, что виноват перед Сирин. Что это не Мелена обрекла ту на мучения и смерть. Может повезёт и Ярослав придёт, прикажет отпустить? А она сможет с ним поговорить обо всем? О Адаре и женитьбе на Светлане, о Татьяне и ворожее.
Мелена старалась отвлекаться, хватаясь за разные мысли. Только бы не слышать разных голосов, не начать их разбирать. Думала о золотой чудо-птице, о лепестках черёмухи, о Татьяне. Вспоминала Ягу, как та раздавала команды, заставляла готовить, убирать, стирать. И как ей всё не нравилось, как наставница пыталась переучить Мелену. Как редко учила ворожбе. Или как они сидели вечерами, наслаждаясь душистыми отварами и вкусными яствами, любовались видом из окошка. Мелена прикрыла глаза, пытаясь вернуться в прошлое. Словно она там в избе Яги. Сидит на кресле, глядит на хмурое небо после дождя, на пробивающиеся солнечные лучи, на блестящие от дождевой воды листья на деревьях и траву. Как вдыхает свежий аромат леса после дождя, как опускается на спинку кресла и расслабляется. В груди до боли сжалось сердце. Такого больше не будет. Яга не вернётся, сколько бы Мелена не злилась, не плакала. Да и остались ли слезы? Тех у неё всегда было мало. Ведь грусть всегда затмевалась злостью.
— То, что ты ведьма многое объясняет, — прозвучал довольный голос Данияра.
Мелена вздрогнула, резко выдернутая из размышлений. Осмотрелась, уже позабыв, где находится. Взглянула на Данияра. Насмешливое выражение лица злило, но Мелена постаралась проглотить бранные слова, которыми хотелось плеваться.
— Ну и что, что я ведьма? Ты ничего не знаешь обо мне или моих планах!
— Разве ты не говорила, что хотела стать княгиней? Своим даром хотела подобраться к князю и заколдовать его?
— Разумеется! Поэтому я от него убегала и говорила, что лучшей княгиней будет Татьяна. Дурная ты голова!
Улыбка Данияра слезла с лица. Он сделал шаг ближе к решётке, Мелена поднялась.
— Ты убила Сирин.
— Я её спасла, — медленно и чётко произнесла Мелена.
Он не удержался, повернул головой и усмехнулся. Не верил.
— Тебе вот понравилось бы сидеть в клетке и петь на потеху вельможам песни?
Он промолчал.
— Она хотела свободы! Вернуться к отцу Велесу. Пока ты её ловил и заставлял петь, она мучалась. Да тебе какое дело! Главное похвалиться, как купцу какому-нибудь, драгоценной зверушкой.
