богах, а Мелене удалось вытащить наставницу из избы. Она слушала внимательно старую, вырисовывая в голове линии между звёздами, создавая фигуры и силуэты.
На небе было о каждом из богов и об их волшебных детях. Там было прошлое. Там была и чудо-птица, и трёхглавый гигант-змей с крыльями, и большой золотой паук, и зимний народ. Обо всех Яга рассказывала, но без упоения. Она не видела ничего удивительного ни в богах, ни в их отпрысках.
Вновь послышался металлический лязг, что нагло вырвал Мелену из туманной дымки воспоминаний. Прислушавшись, услышала звон ключей, как кто-то отворял двери и тихие шаги. И так близко это звуки были, что, казалось, открой она глаза, то увидит, что темница открыта. А важно ли это?
— Мелена, — услышала она требовательный мужской голос.
Не хотела ему повиноваться, открывать глаза или придавать значения. Может он уйдёт, и она сможет дальше вспоминать. Сможет раствориться в прошлом? Сможет там остаться навсегда? С единственными двумя дорогими душами, которых больше никогда не встретит.
В следующий миг кто-то резко и грубо взял её за подбородок. И Мелена тут же распахнула веки. Пару мгновений проморгалась, рассеивая морок. Перед ней склонился Данияр. Тот недовольно насупился. Что-то говорил, но Мелена не слышала, не разбирала слов. Сердце забилось оглушительно громко и быстро. Горячая кровь с новой силой разлилась по телу, побуждая в этот же миг подняться и ударить того, кто смел так нагло хмуриться после всего случившегося.
Мелена с трудом выдохнула, выдернула лицо из хватки княжича и набросилась на него. Он мучил Сирин, подозревал её саму, сжёг Мурлыку. Мелена повалила Данияра на грязный пол и начала его наотмашь бить, не глядя куда. Он отнял единственное живое существо, которое оставалась с Мелёной, а теперь имел наглость так смотреть на неё. Взор закрыла пелена подступивших слёз, она зарыдала в голос, а удары стали слабее.
Данияр перехватил руки, больно взяв за запястье.
— Урод! Убийца! Отпусти меня!
— Успокойся, — твёрдо сказал Данияр, прижав руки Мелены к телу. — Я пришёл поговорить.
— Лучше бы пошёл, да утопился! Не нужны мне твои слова! Ты убил Мурлыку и довёл Сирин!
Большей той силы, того огня в венах Мелена не чувствовала. Лишь удушающая злость, что застревала комом в горле и ложилась тяжёлыми оковами на руки и ноги.
— Не трогай, — прошептала Мелена, вяло сопротивляясь. — Отпусти.
Данияр хватку ослабил, опустил Мелену на скамью.
— Ты убил Мурлыку.
Мелена растеклась слабостью, присев и оперившись об стену. Прикрыла глаза, облизав губы. Хотелось глотнуть холодной воды, да забыться во сне. В тёмной неизвестности, в которой смогла бы развеяться и потеряться подобно дыму от костра в ночном небе. Мужские руки аккуратно подняли её, сил сопротивляться не было, как и желания открыть глаза. Данияр? Или кто иной? Зачем они продолжают её трогать? Почему просто не оставят?
Шаги. Мелена их чётко слышала, старалась даже считать, но быстро сбивалась и путалась. Мыслей было одновременно много, как соломинок в стоге с сеном, но зацепиться было не за что.
Куда её вели? Зачем она понадобилась им? А вдруг Ярослав узнал, что его брат её заточил? И что тогда? Чтобы не случилось дальше — ничего не вернёт Мурлыку. Может со временем Мелена могла бы смириться с уходом Яги. Ведь сама то поделать ничего не смогла бы. Но вот с Мурлыкой, которая оказалась во дворце князя, дело обстояло иначе.
Её продолжали нести, но сил открыть рот и выдавить из себя вопросы или хоть слово не было. В какой-то миг живот скрутило, Мелене хотелось обратно лечь в тёмную сырую и холодную темницу. Свернуться калачиком и вернуться на ночное поле, чтоб на коленях лежала Мурлыка, а рядом сидела Яга и рассказывала истории.
Вдруг голову пронзила пугающая мысль. Может её несут на казнь? Может она и правда встретит Морену, что с радостью победительницы заберёт её. Смерть по-прежнему пугала, но не настолько, чтоб подняться и убежать. Страх не придавал сил, он был слабее той дыры, что оставил уход близких.
Послышался дверной скрип. Приоткрыв глаза, всё было нечётким. В следующий миг Мелену аккуратно уложили на постель. Голова кружилась. Мелена прикрыла веки, примостившись поудобнее на мягкой подушке.
— На, выпей. — грубо произнёс Данияр.
Мелена с трудом открыла глаза и посмотрела на него. Пронзительный взгляд княжича, его высокомерный вид лишь делали больнее. Он сжёг Мурлыку.
— Держи, — он протянул бокал ближе.
— Не хочу, — тихо произнесла Мелена, отвернувшись.
Она сидела в незнакомых покоях. Расписные витиеватыми узорами стены, закрытые окна плотными бордовыми шторами. Пол, застеленный кроваво-красными коврами с золотыми линиями и завитками. Искусно вырезанные столбы балдахина, на которых были изображены медведи, волки, лисицы и разные птицы.
— Как хочешь.
Он грубо поставил бокал рядом. Мелена не оборачивалась, в огне свечей рассматривая узоры на столбце балдахина.
— Что тебе нужно от меня?
— Ты лишила меня Сирин, — вкрадчиво заговорил Данияр, оборачиваясь. — А за неё уже успели отдать кругленькую сумму.
Взгляд тёмных глаз пронзал, как остриё стрелы, выпущенное в желудок. Мелена чувствовал, как орган болезненно сжало в узел. Что ожидало Сирин? А вдруг учесть хуже? И Данияр спокойно хотел на ней обогатиться? Он же княжич. Зачем ему деньги?
— Тебе придётся отработать…
— Ты больной, — прошептала Мелена.
Может не только внешне Данияр отличался от братьев. Мог ли Ярослав или Илья сотворить подобное? Выловить божье создание, мучить его и вынудить распрощаться с жизнью? Он сжёг Мурлыку, обвинил в убийстве Сирин Мелену, заточил в темнице, а спустя пару дней пришёл с требованиями? Он точно в своём уме?
— О чём ты думаешь? — насупившись, спросил Данияр. — Не нужно мне твоё тело.
— Я…
— Если я захочу женщину, то поверь, мне не придётся её принуждать и силком тащить во дворец. Я не Ярик.
Мелена слабо завертела головой. Ни о чём подобном даже не задумывалась. А когда Ярослав её насильно заставлял что-либо делать? Она сама решила отправиться с ним во дворец, сама села на коня, сама согласилась защитить Татьяну.
— Мне нужна нечисть, ведь покупатель уже заплатил. Сирин была предназначена для него, но так как ты вмешалась, придётся решать возникшую проблему…
— Твои проблемы! — вскрикнула Мелена, словно просыпаясь. — Иди в тёмный лес, там лесавок найдёшь. Или лучше на дне реки поищи, утопленники с русалками тебя там тепло встретят!
Желваки заходили на скулах Данияра. Он в один миг приблизился, почти вплотную, отчего Мелена замерла.
— Мне нужно кое-что особенное, а не простой чёрт или русалка. И раз ты ведьма, то будешь полезна.
Выдохнув, будто отгоняя
