Стоунн Лоуринж проводил меня к мужу. Я боролась с желанием спросить его – кто именно, по его мнению, должен стать моим новым мужем, но я так и не решилась, ведь настоящая дочь должна знать, кого она выбрала в спутники жизни.
Бусик положил мне на колени голову, когда я села на свое место, и взволнованно посмотрел мне в глаза. Песик беспокоился за меня. В этом чужом мире именно страшный зверь волкодлак стал для меня самым близким существом. Видимо, только ему от меня не нужно ничего. Он не ждет от меня, что я рожу ему наследника, что обеспечу стабильность магического уровня в защите рубежа теней, не требует убить кто-то, не планирует свергнуть короля. Он просто переживает за меня.
Я благодарно улыбнулась ему, погладила по голове. Что же мне делать? Гертен говорил о том, что мне грозит опасность. Он хотел о чем-то со мной поговорить. А еще… он же недвусмысленно намекнул о том, что может помочь вернуться мне домой. Мелькнула трусливая мысль поддаться соблазну и на самом деле бросить все к чертовой матери и вернуться на Землю. Где нет всей этой магии, интриг, страшных, кровососущих белок, теней, нечисти и кто его знает, кого еще. Желание это у меня росло и крепло с каждой секундой все сильнее, только тоненький противный голосок где-то глубоко внутри меня гадко пищал, что не могу я оставить все это. Я нужна здесь. Не просто так я сюда попала. Стало быть, должна завершить начатое. Золотые руны, знать бы еще, что они означают, опять же, не каждый день здесь появляются. Все же я пришла к выводу, что стоит поговорить еще раз с Гертеном. Даже стала придумывать повод покинуть хотя бы на время торжество, да так, чтобы меня никто не сопровождал: ни Уур, ни герцог, ни, боже упаси, папенька.
Прикинуться взволнованной девой, близкой к обмороку? Нет, меня быстро доставят в мои покои, тут же приволокут лекаря и выставят охрану у дверей. Не сбежишь потом даже в образе служанки. Да и тени тут же доложат своему хозяину, что его жена смылась на свидание к бастарду императора. Хороша же я буду в глазах блондина! Он мне ни за что не поверит, если я ему после этого всю правду расскажу о готовящемся покушении и возможном перевороте. Решит, что я пытаюсь оправдаться, выгородить себя. Что подумает нормальный мужик, если обнаружит свою новобрачную в обществе другого мужчины в день свадьбы наедине?
Кстати, о бастарде! Если хорошенько подумать, то слишком он подозрительно себя ведет. Он уверен, что я не из этого мира. Возможно, это именно он был в тот момент на лестнице, когда упала леди Катарина. Поэтому он точно знает, что настоящая невеста милорда приказала долго жить. Возможно, он как раз имеет отношение к тому, что меня какая-то неведомая сила перебросила в чужой мир. А если еще хорошенько подумать, то, как ни крути, он сын императора. Пусть и незаконнорожденный, но сын. А значит, имеет право на корону, которая никогда ему не достанется. Потому что есть настоящий наследник. При этом бастард много времени проводит в этом замке. Хорошо знает Нэйтана, находится в полку, охраняющем границу. Да он же идеальная кандидатура в новые императоры! Это что же получается, папенька намекал, что я стану женой Гертена?
От догадки мне чуть на самом деле не стало плохо.
– Миледи? – внезапно проявил бдительность блондин, касаясь моей руки. – Все в порядке? Вы побледнели!
Я растерянно посмотрела на мужа.
– Я устала, ваша светлость, – пролепетала я.
Серые глаза прожигали насквозь, заставляли нервничать. Больше всего мне сейчас хотелось вцепиться в этого надменного красавца, уединиться с ним в нашей спальне, нет, не для того чтобы отдать супружеский долг, хотя не без этого, конечно. Боже, о чем я только думаю? Так о чем это я? Да, я безумно хотела оказаться в спальне один на один с Нэйтаном, чтобы рассказать ему все. Ну, или почти все.
– Могу я вернуться в свои покои? – я на миг опустила ресницы, глубоко вздохнула, позаботившись о том, чтобы декольте в моем свадебном платье привлекло внимание блондина, затем медленно открыла глаза и посмотрела снизу вверх на мужа. Его зрачки непроизвольно расширились. Не ожидали, ваша светлость, что супруга способна соблазнять без пошлости, как это делает фаворитка императора, например.
– Я провожу, – ответил милорд охрипшим голосом.
Когда за нашими спинами закрылся портал, я наконец смогла немного выдохнуть. Все-таки мои покои успели за такое короткое время стать почти родными. В обществе Нэйтана и Бусика я здесь чувствовала себя в безопасности. Я не знаю, что именно герцог сказал императору и гостям, когда мы уходили, да мне это было и неважно. Я желала поскорее убраться из зала, в котором проходило торжество, и успеть поговорить с мужем до того, как папенька что-то заподозрит и решит принять хоть какие-то меры.
– Мне пригласить лекаря? – спросил милорд, не разжимая рук на моей талии.
– Не стоит, мне уже лучше, – призналась я и слегка отстранилась от мужа.
Блондин с интересом смотрел на меня. Уж не знаю, что он там себе удумал, но внезапно кольцо его рук сжалось, стискивая меня сильнее. Висок опалило горячее дыхание.
– Миледи не терпится приступить к самой интересной части бракосочетания?
Не спорю, меня будто током прошило, мысли спутались, колени ослабли, а губы сами собой приоткрылись в ожидании поцелуя. Но…
– Подожди! – я уперлась ладонями в широкую грудь, отстраняясь.
– М? – герцог изумленно посмотрел на меня, уже почти прикоснувшись к моим губам.
Черт! Какие у него красивые губы… Соберись, Катя! О чем ты только думаешь?
– Тебе грозит опасность! – выпалила я.
Муж выпрямился, удивленно выгнул бровь и насмешливо посмотрел на меня.
– Я знаю, – ответил он, – но теперь, после нашей свадьбы, все будет хорошо. Ты – мое спасение!
И так проникновенно он это сказал, что у меня мурашки побежали по спине. Я? Спасение? Вот этому сильному, властному, могучему мужчине? Вернее, да, мне же об этом рассказывали, что я должна родить ему наследника, уравновесить баланс света и тьмы, и все такое. Но, черт возьми! Как же приятно это слышать от самого милорда! Кажется, я
