Несколько дней мы потратили на помощь Агнессе, даже Филипп участвовал в этом, чему я безмерно удивилась. Как мы и подозревали, Генрих знать не знал, куда отправили ребёнка Агнессы, как и то, жив ли он, точнее она. Агнесса родила девочку — об этом сообщили ушлые Хенрик и Хардвиг (как же хорошо, что Арнозис не успел их добить и держал в стазисе, боги знают с какой целью!), которых я расцеловала при первой же возможности.
Удивительно! Иноземные послы знали куда больше, чем король, а всё потому, что ему было плевать на собственную дочь и внучку. Обе незаконнорожденные, дочь ему тоже когда-то не была нужна, но на её счастье (а может, как раз таки наоборот, несчастье) она выросла очень красивой девушкой. Тогда-то Генрих и понял, что вот оно — ещё одно средство завести полезные связи! Выдать замуж и получить поддержку одного из соседей.
Что у Агнессы внутри, его не волновало никогда. Он даже хотел и её отправить к праотцам на пару с любовником, но вовремя остановился — не хотелось терять поддержку Гриналии, с чьим наследным принцем была заключена помолвка. Знал бы он, что тот погибнет, а вмешательство в дела Филиппа и вовсе обернутся глобальными проблемами, удавил бы сразу. Нет человека — нет проблем.
Всё-таки сыворотка правды — это страшная вещь! Узнаёшь слишком много, куда больше, чем нужно для дела.
По итогу девочку нашли с помощью поискового артефакта, капнув на кристалл несколько капель крови Агнессы. Так мы узнали координаты, а Эйнар и Николя открыли портал. Каково же было наше удивление, когда рядом с девчушкой, жившей в такой глуши и бедноте, что просто ужас, мы нашли… элементаля ветра!
Сначала мы с Филиппом не поняли, что это за странная рябь в воздухе, зато Эйнар и Диана, тоже отправившаяся с нами, пока её супруг был занят контролем исполнения наказания Генриха, сразу поняли, с кем столкнулись.
— Ну, привет, — хмыкнула драконица — И что ты тут делаешь?
Воздух около малышки, копошившейся в траве под раскидистым деревом, сгустился, обретая вполне себе человеческие формы. Нестабильные, полупрозрачные, удивительные.
— Привет, дорогая, какими судьбами в такую глушь? — голос его шелестел, как листва на ветру. Хотя, он же ветер! Боже, как всё-таки удивителен наш мир!
Не менее удивительной оказалась дочь Агнессы. Несмотря на грязь и ветхую одежду, она поражала красотой и обаянием. Очаровательные кудряшки, немного пыльные, но не суть, огромные ореховые глаза, губки бантиком — само очарование!
— Мы ищем потерянную дочь вот этой женщины, — она указала на мою бывшую соперницу. Нет, мы не стали подругами, но зла друг на друга не держали.
Элементаль принялся кружить вокруг Агнессы и сердито ворчать:
— И где мы ш-шлялись? Бросила ребёнка, а сама вон как богато одета. С-стыдоба!
Мы опешили от такого напора. Надо же, как его волнует судьба простого маленького человечка.
— Это не я, а мой отец, — из глаз Агнессы потекли слёзы, сама она бросилась к своей дочери.
Но не тут-то было! Ветер встал между ними стеной, задул так сильно, что принцессу снесло назад, но она встала и вновь пошла вперёд, пытаясь преодолеть воздушную преграду. Рыдала, захлёбывалась ветром, но кричала:
— Я её люблю! Я так долго её искала! Пусти, уйди прочь, я хочу обнять свою дочь!
— Хватит издеваться! — раздался такой грозный рык, что я сама не заметила, как оказалась… на руках Филиппа. Эйнар стоял перед нами и защищал обоих. О, Боже, как так вышло?
Я огляделась и узрела самого прекрасного в мире дракона. Изящное тело, покрытое переливающейся чешуёй, цвет которой я так и не смогла определить. Синий? Красный? Жёлтый? Нет, тут были все цвета радуги, и они искрили на солнце, притягивали взгляд, завораживали красотой.
— Няка! — воскликнула малышка, встала на некрепкие ножки и пошагала к дракону. Сколько ей лет? Она такая кроха.
— Стой! — из полуразвалившейся хижины выскочила девочка лет десяти и, хлопая косами по спине, бросилась к малышке. — Не трогай!
Она подхватила её на руки и бросилась наутёк. Малышка возмущённо зарыдала.
— Эйнар! — воскликнула я, но он уже сам накинул на беглянку магическое лассо и тянул её обратно.
— Отпустите! — верещала старшая девочка.
— Да-ай няку-у! — орала младшая.
Филипп сжал меня ещё крепче, Агнесса упала от того, что ветер неожиданно стих, драконица перекинулась обратно в человеческий облик, а Эйнар донёс беглянок обратно к нам.
— Интересно, а старшая девочка чья? — прошептала я на ухо Филиппу, обмирая от такой тесной близости. Всё же он производил на меня ошеломляющее впечатление даже без связи брачного обряда.
— Не имеет значения, — ответил он мне так же на ухо, обдавая жарким дыханием и вызывая мурашки. — Здесь мы её точно не оставим.
И столько было силы и чувства в его голосе, что я вздрогнула.
Когда все утихомирились, начиная с элементаля, заканчивая малышкой, мы всё смогли объяснить. Как так вышло, что у матери забрали дитя, и почему она не могла найти его раньше. Кто такая Диана и почему у неё чешуя так красиво переливается, а ещё, что теперь у малышки всё будет хорошо. Мама заберёт её с собой, увезёт в свой дом, который у неё теперь есть, и никому не отдаст.
Да-да, Диана с Аманом сделали Генриху весомое внушение, заставив выделить своей дочери достойное жильё и содержание. Не при дворе — она его терпеть не могла, как выяснилось, но и не в подобной глуши, где самым респектабельным строением была двухкомнатная избушка с соломенной крышей. Не та, в которой жили девочки, соседняя, эта же готова была развалиться от более-менее сильного ветра.
Ветхая старушка, которая приглядывала за девочками, вернулась домой примерно через час. Она несла корзинку с грибами и лукошко с ягодами. Мы за это время успели купить у соседей мяса и молока, нарвали в небольшом, но ухоженном огородике овощей и готовили обед. Сначала я даже не поняла, что еле бредущая со стороны леса бабушка — та самая, кому поручили королевское дитя. Незаконнорожденное, но всё же.
— Добрый вечер, господа, — старушка, несмотря на возраст, держалась с достоинством. — Что вас привело в столь дальний угол?
— Добрый вечер, мы за детьми, — Филипп взял слово, что было для меня особенно неожиданно. Всё же это дело Агнессы, вот только та сидела совершенно расклеенная, в обнимку с обеими девочками и глотала слёзы.
— Дело в том, что одну из них отобрали у матери, а мы помогли её найти, — пояснила я, поймав ошарашенный взгляд карих глаз. — По крови.
— А которая из них дочь-то? — растерянно спросила она, глядя, как обе девчушки прилипли к Агнессе.
Ага, значит старшей она тоже не родная, похоже, ей сдавали ненужных бастардов из высшего общества, причём ничего не поясняя. Видно, что бабушка проста и очень добра.
— Обе! — с жаром выпалила Агнесса — Я заберу обеих.
— А как же я? — бабушка так растерялась, что обе корзинки выпали у неё из рук.
Слава Богам, Эйнар успел подхватить их магией и не дал рассыпаться тому, что с любовью, преодолевая старческую немощь, собирала для девочек их няня.
Интересно, чья же всё-таки старшая?
— Мне тоже, — прошептал на ухо Филипп.
Ой, кажется, я спросила вслух, хорошо, что негромко.
— И вас тоже с собой заберу! — похоже, Агнесса пошла вразнос.
С другой стороны, я бы тоже не смогла бросить старушку одну в глуши на произвол судьбы, особенно учитывая, что именно она ухаживала за её дочерью. Да, одежка на малышке была ветхой, но и сама старушка не щеголяла богатством. Похоже, они просто выживали, все вместе: одна добывала еду, вторая помогала по хозяйству и присматривала за младшей.
У меня от всего этого тоже навернулись слёзы.
— Милая, — Филипп притянул меня к себе, а я… уткнулась ему в плечо и разрыдалась.
Его тёплые руки гладили мою спину, губы касались виска и что-то ласково шептали. И тогда я поняла, что этот мужчина не просто король, не просто воин, но и душевный человек. Человек, способный сострадать, которому не чуждо ничто человеческое.
