– Была, ни была! – Схватила стопку, что без надобности стояла перед Мортеем, сама плеснула в нее горилки и подняла повыше. – Господа! – Голос мой так и звенел, догадывалась, что от снова разошедшихся нервов. – Позвольте, по земной традиции, поднять тост за крепкое здоровье присутствующих.
И показательно так опрокинула горячительное себе в рот. Ничего себе шеф-повар расстарался! Еле удержалась, чтобы не продемонстрировать судорогу в гортани, сбившееся дыхание и собравшиеся в глазах слезы. Героически сглотнула, моргнула и растянула рот в самой широкой своей улыбке. А потом быстренько приложила руку к груди и отвесила низкий русский поклон королю, дракону и всем честным гостям.
– Это была демонская народная водка! – Ответила таким образом на молчание в зале и пристальный, тяжелый такой, взгляд Повелителя. – Не я рецепт придумала! Вычитала в древних книгах. – Заморгала по-доброму, а сама украдкой смахнула слезу и чуть слышно хлюпнула носом.
– Она еще и древний язык у тебя здесь изучила? – Приподнял бровь король и странно так посмотрел на мага.
– А что?! – Нарушил их дуэль взглядами Мортей. – Я, пожалуй, рискну…еще раз. Эти земные обычаи… – Сказал, поперхнулся и поспешил изобразить мой поклон, чтобы никто не подумал ни о чем другом. – Они так необычны… Разреши, детка?
И он взял из моих рук, вроде бы как, свою рюмку. К нему тут же подскочил слуга и налил прозрачной жидкости из графина.
– Как ты там говорила, девочка моя? За здоровье? – И обменялся шальным взглядом с Жертьеном. Сам-то он при этом улыбался, а Жердь смотрел на него недобро.
Только главнокомандующего трудно было смутить каким-то там взглядом. И чаркой водки тоже. Мортей в точности повторил мои действия и… Все замерли, наблюдая за ним. Некоторые, приметила, даже дыхание затаили, предвидя, что произойдет нечто ужасное. А кареглазый демон медлил выдавать свою реакцию. Я поняла так, что прислушивался к своим ощущениям. И очень захотелось, чтобы, если не я, то он стал тем самым примером, после которого лед, так сказать, недоверия ко мне треснул бы.
– Закусить надо! – Захлопотала я вокруг него. – Вот, огурчиком!
А что?! Демонам же нормально тот яблоко-овощ подходил. Они же из него даже соусы делали. Вот я и насадила зеленый шарик на вилку. И даже откусила сама с другого боку маленький кусочек, мол, не бойся, сегодня все без обману. И Мортей сдался мне, он с готовностью открыл рот, из моих рук принял, яко бы, огурец, и с удовольствием начал хрустеть, прожевывая закуску.
– Вкусно! – Заулыбался так, как мог только этот демон. – Необыкновенно! Отличная традиция наших предков!
– Ух, ты же мой дорогой! – Прониклась я благодарностью к своему неожиданному спасителю. Так расчувствовалась, что протянула руку к его губам и стерла с их уголка капельку рассола.
И тут же послышался грозный рык, причем с двух от меня сторон. Испуганно покрутила головой. Не Повелитель ли готов был отдать приказ взять меня немедленно под стражу? Нет, тот сидел спокойно. Только руки сложил у себя на груди и смотрел куда-то в сторону драконов. А рычал, как раз, его брат. Снова Жердь увидел в моих действиях недопустимые нарушения местных правил, наверное. Ну, это было понятно – тому вечно не угодишь. А главному дракону-то, что спокойно не сиделось? Повернула голову к нему, но тот уже замолчал, я успела увидеть только отблески смятения в его глазах. И сразу же с места, что было рядом с Арилгоном, поднялся беловолосый мужчина, чтобы, как оказалось, высказаться от лица главного посла. Ага! Поняла. Это у них так было принято. Рычать, чтобы привлечь к себе внимание.
– Эрл Арилгон желает присоединиться к вашей древней традиции и тоже пожелать здоровья королю, его родственникам и всем присутствующим. Дева Ирина! Поднеси и ему чарку.
– Чего ее подносить-то? – Начала бурчать я себе под нос неслышно. – Стоит же уже перед ним одна, и все налито…
– А мне, детка, интересно, откуда драконам уже имя твое известно. – Шепнул мне Мортей, пока я копалась с новой чаркой, устанавливая ее на тарелку, как бы на поднос.
Но я его вопрос проигнорировала. И сомневаюсь, что сделала это только из-за нехватки на то времени. Как-то не входило в мои планы сообщать кому-либо, что уже успела свести с драконами знакомство. Вот и понадеялась, что Мортей никому не расскажет больше о своих догадках. А чтобы не мог дальше развить тему, я поспешила от него отойти. Как иначе, мне же надо было к драконам водку нести немедленно.
Обошла с импровизированным подносом стол, приблизилась к делегации. Арилгон поднялся с места, как только оказалась за его спиной. Окинул меня с ног до головы долгим и, мне показалось, изучающим взглядом, а потом взял в руки водку-горилку. Он приготовился сказать нехитрые слова, здоровья, мол, всем, а я приподняла с тарелки вилку с новым огурчиком. Все прошло как по маслу. Дракон выпил чарку, не моргнув глазом, словно там была обыкновенная вода. И замер передо мной в ожидании. Ах, да! Огурец. Протянула его ему. А он стоит себе истуканом, и вилку в руку не берет, и рот под угощение не открывает. Что хотел? Почему его заклинило?
– Ха-ха! – Прыснула где-то рядом Маринка. Потом она пересилила себя и удушливо зашептала. – Ира, откуси.
У меня глаза, наверное, вдвое увеличились в размерах, но я постаралась взять себя в руки и вернуть их к прежним нормам. Подсказку услышала, поняла, сочла логичной, но кусать огурец дракона было страшновато. И что там по этому поводу было в правилах этикета? Меня же потом директриса и маг забодают, в смысле, нравоучениями и рыками замучают.
– В чем дело? – Осведомился у меня дракон со светлыми волосами. – Откусывание плода нам не дождаться? Обычай избирателен? Или…
– Да, нет, конечно! – Поспешила ответить, чтобы не придумал больше ничего лишнего. Получилось произнести вот такое странное сочетание слов. И драконы задумались, что я хотела этим сказать. Согласилась или наоборот? Чтобы не усложнить ситуацию, перешла конкретно к действию. Раз! И куснула огурец. – Пожалуйста!
Арилгон открыл рот. И ему удалось это сделать так…так… В общем, я поняла: рот был не причем. Это глаза его засветились теплым светом. Нет, правда, я словно чувствовала кожей его взгляд. Вот и замерла напротив этого мужчины, пораженно. И если со мной все было ясно, то почему он не двигался с места? В этом следовало снова разбираться.
– Что-то не так? – Шепнула я светловолосому. – Что еще нужно?
– А прикоснуться к его губам? – Вздохнул тот, словно ему надоело поучать нерадивого ребенка. – Долго еще будешь медлить?
– Вот в чем дело?! – И я подняла руку.
Пальцы слегка дотронулись до уголка рта Арилгона, ведь я в точности повторяла прежний свой жест. А про себя успела усмехнуться: «Сколько еще традиций были принесены в жизнь и закреплены в ней так же нелепо?» Но в следующий миг обмерла. Дракон перехватил руку, быстро поцеловал мои пальцы, а потом еще коснулся губами запястья. Жарко стало не только коже в том месте, мои щеки тоже обдало горячей волной, ведь этот поцелуй выглядел как-то слишком… интимно, что ли. Или у драконов так всегда принято?
– Сядь рядом со мной. – Сказал вдруг Арилгон и властными нотами в голосе разрушил загадочность момента.
Отвечать мне ему не пришлось. В следующую минуту меня окликнул Жертьен. Не вставая с места, маг пожелал, чтобы и ему поднесла чарку. Да что же это было такое, теперь так и стала бы ходить от одного к другому с тарелкой и вытирать им рот?
– Иду! – Мрачно ответила Жерди. – Но это будет в последний раз! – Потом натолкнулась на тяжелый взгляд Повелителя и поспешила подправить свое заявление. – Или в предпоследний, если и король пожелает водки с огурцом из моих рук. А вообще, обычаем очень даже допускается, чтобы люди сами закусывали и, если надо, промокали губы салфетками.
Что бы пусто было Мортею, что бы его черти утащили в преисподнюю! Нет, это надо, так загоготал! На весь обеденный зал. Что ему показалось таким смешным? И почему таким хмурым выглядел Дарминг? Да и Жертьен, просто прожигал меня синими глазами. За что? Я же ему огурец принесла, и даже откусила потом овощ с края, не забыла. Странные эти демоны. Эта семейка Логон. Мне от них было в тот день не по себе. И я бы совсем приуныла, но дальше массы поддержали идею отведать горилки-водки самостоятельно. Наши девчонки имели представление, с чем дело имели. Им достаточно было чарку к носу поднести, сразу различили характерный запах крепкого спиртного и злоупотреблять не стали. А вот остальные…
