— Боги, — упавшим голосом выговорила Русти. — Рувин… Ты, наверное, видел всё, что происходило, пока мы… э-э-э… общались с этой штукой?
— Видел?! — эмоционально выкрикнул тот. — Я не просто видел, я как будто был вами! Пропускал ваше так называемое «общение» через себя! Это всё здорово, я рад за вас четверых, что вы друг друга нашли, но извините — мне сейчас просто необходимо побыть одному. Ещё неплохо было бы чего-нибудь выпить. Много. Но ладно уж.
Зио нервно хихикнула и пробежалась взглядом по закрывшей лицо руками Русти, остолбеневшему Райшу и поднявшему брови Эску. Последний помолчал и выдавил:
— Н-да, неловко вышло. Особенно если видения у нас у всех были схожие.
— Так вы разговаривали с ним? — промычал император, стараясь не двигать лицевыми мышцами — пальцы Зио всё ещё лежали на его щеках. — Но почему же он тогда не исполнил твоё желание, Врут?
— Потому что это не было моим желанием, — спокойно ответил магистр, усаживаясь обратно. — И вообще, то представление об этом существе, которое мы с тобой лелеяли, оказалось в корне неверным. Боюсь только, донести до тебя эту истину у меня всё равно не получится, да?
Он всмотрелся в лицо друга, с которого Зио наконец убрала ладони. Кожа покраснела, словно её долго тёрли, но выглядела целой.
— М-м-м, не стану отрицать, — усмехнулся тот, осторожно двигая мышцами лица. — У меня иммунитет к твоим увещеваниям, знаешь же… Боги, Врут, где ты взял эту девочку? Мало какой придворный целитель справился бы так быстро!
— Сама ко мне пришла, — ответил Эск, обмениваясь улыбками с Зио. — Ну, раз словами тебя не убедить, тогда… Рувин, дружок, не мог бы ты мне помочь? Последний раз, обещаю — и потом я оставлю тебя в покое.
Сначала ответа не было. Затем из угла послышался тяжёлый вздох и приближающиеся шаги. Зио моргнула, и посреди зала материализовался Рувин со злополучным кристаллом в руке.
— Что ты хочешь сделать, Эск? — запаниковала Русти. — Ты уверен, что…
— Я бы не советовал, — буркнул Райш. — Магистр, вы, может, и не заметили за столько лет общения, но мой отец упрям как осёл, и вряд ли отступится…
— Эск, серьёзно, не надо. Не надо, говорю тебе, — подпрыгивала на месте от волнения Русти.
— Умолкните, — отрезал Эск. — Берите пример с Зио — хоть она мне доверяет.
— Вообще-то мне просто до сих пор не верится, что ты и правда собираешься это сделать, Эск, — медленно проговорила Зио, глядя, как чипиреск одной рукой сжимает кристалл, а другой тянется через защитное поле ко лбу императора. — А так я тоже против этой затеи. Но…
Все затаив дыхание уставились на замерших Рувина и императора. Но если они ждали каких-то особых эффектов, то зря. Уже через секунду чипиреск отдёрнул руку и побрёл обратно, ни на кого не глядя и что-то бормоча себе под нос.
Император же распахнул глаза и полным ледяного спокойствия голосом вымолвил:
— Черти ободранные.
— Ответил на два вопроса, Ширд? — лениво поинтересовался магистр.
— Два вопроса — ладно, — пробормотал монарх. — Ничего нового, по сути… Я-то с собой всегда был в ладу, в отличие от тебя, Врут. Но… Подумать только, ведь эта штука — кладезь знаний! Если найти к ней правильный подход… Эй, погодите, ЧТО ЭТОТ ПАРЕНЬ ДЕЛАЕТ?!
Все резко обернулись на Рувина — тот, воспользовавшись моментом, когда остальные отвлеклись, спокойно уложил кристалл обратно на постамент и выставил над ним ладонь, из которой полились волны явно разрушительного действия, судя по усеявшим камень трещинам.
— Да нет, у него ничего не выйдет… — неуверенно произнёс Эскеврут, привставая.
Но тут раздался звук, словно лопнул некий огромный мыльный пузырь, и Зио сбило с ног мощным потоком золотого песка. Она закашлялась и вскочила, пытаясь разглядеть в заполнившей пространство блестящей пыли фигуры товарищей.
— Рувин!.. — раздался вопль Русти. — Что с тобой?
— Я в порядке, — голос чипиреска звучал приглушённо, но весело. — Просто засыпало…
В центре зала поднялся маленький вихрь и тут же утих, явив взглядам силуэт Рувина.
— Погоди, это разве не сциар? — удивился Эск неподалёку. — А магия… Надо же!
Мешающая обзору пыль разлетелась, повинуясь движению руки магистра. Зио недоверчиво подняла ладонь и зачарованно уставилась на спокойно зажёгшийся над ней огонёк. Магия действительно работала, несмотря на горы невесть откуда взявшегося сциарового песка по всему залу.
— Что ты наделал, пацан! — схватился за голову император. Поле, удерживавшее его в воздухе, пропало, а алая лента Русти лежала разорванная у ног. — Ты уничтожил его… Уничтожил ключ к бездне бесценных знаний…
Он замер под взглядами пяти пар глаз, но затем внезапно ухмыльнулся и добавил:
— Так сказал бы я, если бы не знал, что это был лишь фрагмент кристалла, и если бы не видел своими глазами, где находится всё остальное! Догонишь, Врут?
Одним прыжком он оказался возле Рувина, а вторым заскочил в едва успевший открыться портал, ловко подхватив чипирека под мышку.
Все молча перевели взгляды на помрачневшего Эска, только Русти высказала своё мнение о произошедшем, причём высказала так экспрессивно и цветисто, как Зио никогда даже от солдат не слышала.
— Что? — проворчал магистр. — Не только у меня набита рука на порталах, знаете ли… Молитесь, чтобы мне хватило сил. Восьмой за сутки — не ерунда вам какая.
И первым шагнул в овал, мерцающий точнёхонько на том месте, где исчез император с Рувином.
Глава 12. Правильный ответ (часть 2)
Сердце глухо колотилось в груди. Чьи-то руки грубо схватили, поставили на ноги. Отпустили. Ни внятного звука, ни лучика света — только страх перед неизвестным, которое происходило сейчас вокруг. Страх не за себя — за товарищей.
В уши прорвался отцовский голос. Слов было не разобрать, но звучал он властно, как будто что-то приказывал.
Райш завертел головой, гадая по расплывчатым пятнам, что происходит. Одно можно было сказать точно: вокруг полно народу. Чьи-то тёплые пальцы коснулись руки, схватили, сжали. Зио.
Затем, с замиранием сердца, он узнал голос Русти. Если верить интонациям, она строго отчитывала императора, а тот оправдывался. Райш потряс головой, пытаясь понять, не послышалось ли ему, но тут Зио дёрнула его за руку и куда-то потащила.
— Ис-це-ли Эс-ка! — громко и внятно проговорила Русти где-то рядом. — Ле-чи!
И Райш понял, что тащили саму Зио, а не его. И что тёмное пятно на земле — ничто иное, как неподвижный магистр. При всей неприязни к лукавому магу, сердце ушло в пятки.
Проклиная не желающие работать как следует органы чувств, он крепко зажмурился, зажал руками уши и просидел так несколько секунд. Как ни странно, помогло — по крайней мере, теперь даже удалось увидеть лицо отца, его обеспокоенный взгляд, направленный на лежащего на земле (бывшего?) друга.
Зио, тоже явно ещё не пришедшая в себя, сидела рядом и водила ладонями по груди мага. Русти с закушенной губой наблюдала, опираясь на её плечо. Рувин молча стоял в стороне. Вокруг плотным кольцом столпились гвардейцы и маги из свиты отца, так что разглядеть можно было лишь пол и потолок, сделанные из того же зеленоватого с разводами камня. Впрочем, сместившись немного вбок, Райшу удалось проверить свою догадку: чуть дальше, за спинами солдат сияла синим светом полупрозрачная глыба.
Значит, магистр был прав — отец действительно легко нашёл и отбил у чипиресков то полузасыпанное древнее здание, где их держали под арестом и где находился зал с большим кристаллом…
— Я действительно не знал, что он в таком состоянии, — словно бы виновато пробормотал император, обращаясь к Русти. — Да и кой чёрт его дёрнул открывать очередной портал, понимая, что тело не выдержит?
— Если вы думали, что он спокойно стерпит вашу выходку и останется бездействовать, то вы хреновый друг, ваше величество, — ледяным тоном отрезала Русти. Райш видел, как несколько гвардейцев за её спиной так и подпрыгнули, хватаясь за рукояти кинжалов. — Вам ли не знать, что это не в его характере?
