— Эск… Где ты это взял?! — та так и подскочила. — Кто тебе его дал?
— Просто посыльный, — пожал плечами магистр. — Я думал, ты себе заказала.
Русти одарила его долгим подозрительным взглядом, потом перевела глаза на лежащее у её ног копьё. Подняла, прокрутила в ладони, стукнула древком в землю, ухмыльнулась:
— Да, в каком-то роде заказала.
— Так и ходи, — сонным голосом посоветовала Зио, любуясь снизу вверх на обнажённую чипиреску с копьём. — Люди будут пачками падать. Челюсти терять точно — вон, как Райш.
Принц действительно захлопнул рот и лишь затем озадаченно спросил:
— Зачем тебе копьё? Ты же иллюзионист!
— Значит, надо, — неопределённо пожала та плечами. — Ну что, едем? С чиновниками мы с Зио умеем общаться.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Эскеврут.
Восходящее солнце светило в спины, мягко согревая. Кони, осторожно ступая, пробирались сквозь густой лес. Магистр ехал последним, тщательно прислушиваясь к происходящему вокруг и поглядывая на весело переговаривающихся товарищей. Сердце бодро стучало в груди, сбросив остатки каменной корки. Когда он в последний раз чувствовал себя таким живым? Лет сто восемьдесят назад?
Он вздохнул. А сколько лет у него, чтобы провести их с этими ребятами? Райшу однажды наскучит бродячая жизнь; он заберёт с собой Зио и вернётся во дворец. И останутся они со старушкой Русти одни… Или будет иначе?
Его взгляд остановился на спине чипирески. Та, будто бы почувствовав, придержала своего пони и позволила магистру нагнать её.
— Красивая парочка, — словно прочитав мысли, бросила она. Райш, как назло, выбрал именно этот момент, чтобы протянуть руку и ласково провести по волосам Зио. — Даже твой дружок император не будет против… Особенно после того, как сам перешёл все мыслимые границы, объявив дочь наследницей престола, — она внимательно взглянула на него снизу вверх и добавила: — Они нормальные, Эск. В отличие от нас с тобой. Отвяжись от них.
— По-моему, тут кто-то возомнил себя чтецом душ, — проворчал Эскеврут. — Кто тебе сказал, что я имею что-то против? Да и рано пока думать об этом.
Русти пожала плечами и зачем-то пощупала торчащее за спиной копьё.
— Ты прав, — кивнула она, помолчав, и внезапно весело оскалилась: — Главное, что сейчас мы вчетвером, правда?
