— Я пас, — поспешно сообщила Русти. — И, насколько я знаю Эска, он тоже вряд ли захочет…
— Да уж, — пробормотал император и обратился к Зио: — Что насчёт вас, леди? Непыльная работа во дворце и возможность обучаться у лучших целителей?
Русти внимательно следила за девушкой из-под полуприкрытых глаз. Та кинула быстрый взгляд на Райша, затем на чипиреску, потом с явным усилием посмотрела прямо в лицо императору и покачала головой:
— Я бы хотела остаться с магистром Эскеврутом и мастером Русти, ваше величество.
— Всё ясно, — вздохнул император, не скрывая досады. — Рувину, я полагаю, лучше доучиться в Академии…
— Пусть делает, что хочет, — вздохнула Русти. — Без меня. У него это хорошо получается.
Башня дрогнула в последний раз и замерла. Райш и Рувин с хохотом и без сил повалились на песок, макушка к макушке, и остались лежать.
— Я давно уже обдумываю одну прогрессивную мысль, — внезапно сказал император, садясь на песке. — Насчёт женщин. Полагаю, я смогу убедить совет в её состоятельности…
— Женщин? — рассеянно переспросила Русти, ощущая, как слипаются глаза.
— Точнее, женщин во главе страны, — с энтузиазмом продолжил монарх. — Глупо и несправедливо лишать старшего ребёнка права на престол только потому, что он — девочка, не находите? Особенно если у него есть все задатки будущего правителя.
Русти, кажется, впервые за долгое время ощутила, как по лицу расползается настолько счастливая улыбка.
— Согласна, ваше величество, принцесса Шеллирия — отличная вам замена, — не удержалась она от шпильки. — Но как же её свадьба?
— Ай. Долго, что ли, найти у герцога Бриатосского какой-нибудь грешок? — отмахнулся император. — Маленькое пятнышко на репутации — и свадьба с принцессой со скандалом становится невозможной. Шелла же будет только рада… Так вот, у меня для вас четверых есть очень важное и опасное задание, как вы любите… Вам же вчетвером нормально или дать ещё людей?
— Нормально, — отозвалась Русти, переглядываясь с ошарашенной таким поворотом дел Зио.
— Так я и думал. Сегодня же прикажу записать вас на обеспечение как отряд Эскеврута…
— Запишите лучше как отряд «Квадрат», — зевнула Русти и свернулась клубочком на тёплом песке.
Глава 12. Правильный ответ (часть 4)
Магистр Эскеврут втянул полной грудью воздух ночного леса. А лес в этих краях действительно просто волшебный. Умеда — вообще чудесная земля. Если бы не эта чёртова война, разодравшая её пополам…
Он зажёг магический светильник и зашагал меж деревьями, ориентируясь по чутью. В конце концов, может быть, Ширд и прав. В составе Империи умедийцам будет лучше. Переубеждать старого друга всё равно бесполезно — кажется, в последнее время тот взял за правило принцип «послушай Эскеврута и сделай наоборот».
Ну и ладно, подумал он, подмечая среди лесной чащи слабый отблеск света. Если ему и его крошечному отряду по силам сделать так, чтобы присоединение Умеды прошло как можно тише и бескровнее — они это сделают.
Он замер, не дойдя до полянки, у края которой паслись стреноженные лошади. Усмехнулся, развернул вокруг себя защитный пузырь. Из двух установленных палаток свет горел и чувствовалось живое тепло (сейчас, скорее, даже жар) только в одной. Как он и предполагал. Что с молодёжи возьмёшь? Нет чтобы поберечь силы перед ответственным днём…
Невидимый и неслышимый, он легко скользнул под полог. Пожалуй, Зио или Райш могли бы его заметить — если бы не были сейчас так заняты друг другом. Поэтому магистр спокойно примостился в тёмном углу, отложил в сторону длинный и тонкий свёрток, который всё это время держал в руках, и принялся наблюдать за ритмичными движениями целительницы, оседлавшей принца, иногда поглядывая на Русти.
Последняя устроилась рядом, лёжа на животе. Кожа отливала мягким золотом в свете магического шарика, зависшего под потолком шатра, а в глазах плескался голодом расплавленный янтарь. Казалось, они впитывают каждое движение парочки, каждую деталь: смуглые колени, сжимающие бёдра Райша; распущенные белоснежные волосы, покачивающиеся лёгкой завесой в такт; крепкие светлые пальцы, бережно ласкающие тёмный бархат спины…
Зио запрокинула голову и тихо, но сладко застонала. Русти зажмурилась и выдохнула сквозь зубы — наверное, желание уже стало болезненным. Наверху мигнул магический светильник — Райш держался из последних сил…
Зио негромко рассмеялась и перебралась с принца к Русти.
— Прости, мы тебя бросили, — шепнула она ей и принялась совершенно беззаботно осыпать поцелуями грудь и живот подруги, в то время как пальцы уже спустились ниже, заставив чипиреску знакомо выгнуться.
Райш, успокоившись, тоже подполз поближе и сходу завладел губами иллюзионистки — довольно надолго, так что магистр даже слегка заскучал. Оторвавшись, наконец, принц виновато глянул в золотые глаза, мягко отстранил Зио и приготовился было к привычным ласкам…
— Подожди, — хрипловатым голосом выговорила Русти и решительно завалила здоровяка на спину. — Хочу кое-что попробовать…
Эскеврут расплылся в улыбке, глядя, как чипиреска, закусив губу, осторожно садится на напряжённый, явно слишком крупный для неё член, а Райш неуверенно и нежно придерживает её руками за талию и бормочет:
— Тебе же будет больно…
Всего в паре шагов от магистра Зио приподнялась на локте, взволнованно наблюдая, как бёдра Русти постепенно опускаются всё ниже, ниже, по мере того как её тело принимает в себя плоть Райша. И столько искреннего сочувствия и беспокойства было в этом взгляде, что Эскеврут не выдержал.
Легко сбросив защитный контур, а следом — и одежду, он скользнул вниз, к вздрогнувшей, но не сильно удивившейся Зио. Прильнул к разгорячённой смуглой спине, вошёл внутрь, свободной рукой сразу же принялся за ласки. Девушка тихо, сквозь зубы застонала.
— Привет, Эск, — неверным, прерывающимся от возбуждения голосом выпалила Русти, едва взглянув в его сторону.
Принц же, судя по всему, был слишком сосредоточен на том, чтобы не испортить всё, выплеснув семя раньше времени, и не сразу сообразил хотя бы повернуть голову. Зато когда додумался…
Зио, глядя на его лицо, рассмеялась с видом озорницы, чья шалость удалась. Магистр обыденно помахал парню рукой, не прекращая двигать тазом. Русти с возгласом «Да уймись ты!» уложила приподнявшегося было смущённого здоровяка обратно на подстилку.
— Чёрт, да вы ненормальные, — невнятно пробормотал тот, краснея до кончиков ушей.
— Всё, от чего тебе хорошо и не плохо никому другому — нормально, — поучительно проговорила Русти, наращивая темп.
Уснули так же вместе — хоть Райш и порывался выгнать магистра из шатра, который вообще-то считался его с Зио шатром, но в конце концов сдался и устроился как можно дальше, утянув к себе чипиреску.
Рассвет, который Эскеврут давно научился чувствовать сквозь сон, после затянувшегося и энергозатратного вечера пришёл внезапно и нежеланно. Однако, не изменяя себе, магистр бодро вскочил на ноги, несколькими привычными движениями оделся и распахнул полог шатра, впуская острый и прохладный утренний воздух.
— Подъём, солдаты, путь наш долог и труден, — провозгласил он, с усмешкой оглядывая подчинённых. — К вечеру нужно успеть в глухую деревеньку на окраине леса, там нас будет ждать один непутёвый умедийский чиновник — бывший, конечно — якобы у него есть для нас важная информация. Очень вероятно, что это ловушка, но тем даже лучше — так проще нам будет выйти на организаторов… Ведь они же не подозревают, с кем связались, правда, отряд? Кстати, хотел у вас поинтересоваться — какой умник попросил записать нас в императорской канцелярии как отряд «Квадрат»?
Русти, спрятавшая лицо в широкой груди Райша, фыркнула, сдав себя с потрохами.
— В принципе, понятно, в кого твой сын чувством юмора пошёл, — прохладно сообщил магистр. — И да, чуть не забыл… Тебе просили передать.
Он подхватил лёгкий длинный свёрток, который вечером оставил в углу палатки, ловко развернул и швырнул содержимое на простыни рядом с чипиреской.
