- Почему? – спокойно поинтересовался Велегор. – Это правда.
Близнецы замолкли, недоверчиво уставившись на нового товарища.
- Но этот ваш дядька сам виноват, - не замечая напряжённой тишины, продолжил Велегор. - Он тронул моего папу. Я разозлился.
- Колдун, правда? Настоящий колдун? – загорелся от восторга Рамон. – А что ты умеешь? Можешь создать сверкающий шар, как тот мужик в пещере?
- Рамон! – не выдержал Равен.
- Какой мужик? В какой пещере? – снова удивился Велегор.
Близнецы переглянулись, затем Равен нехотя пояснил:
- Здесь недалеко пещера есть, где раньше ведьма жила. Туда никто не ходит, все боятся. И нам запретили. Только мы всё равно пошли. И увидели…
- Колдуна! – уверенно завершил Рамон. – Он стоял к нам спиной, чего-то там руками разводил, и в пещере вдруг возник синий сверкающий шар! А потом начал бормотать непонятное, и мёртвые кости ожили…
- Мёртвые кости? – уточнил Велегор.
- Там людских скелетов много, - пояснил Равен, в то время как Рамон продолжал:
- А потом он как обернётся к нам!..
- Это случилось после того, как ты заорал, - любезно поправил Равен.
Брат недовольно зыркнул на близнеца, но рассказ продолжил:
- И рожа у него такая страшная оказалась, чёрно-красная…
- Так чёрная или красная? – не понял Велегор.
- Горелая, - отмахнулся Рамон. – Как печёное яблоко, только жуткая…
Близнецы продолжали рассказывать, перебивая друг друга, как убежали из ужасной пещеры, как вылетели на дорогу и как встретили родителей, от которых по обоюдному согласию всё скрыли. Велегор слушал молча. Какая-то мысль не давала ему покоя, и веселиться расхотелось совершенно: внутри быстро нарастало беспокойство.
- Как попасть в ту пещеру? – спросил он у братьев. – Хочу её увидеть.
- Да ты что!.. – воровато оглянувшись на отставших родителей, замахал руками Рамон. – Мы едва ушли… говорю же, колдун там… мертвецы!..
- Мертвецов можно уложить обратно, колдуна обезвредить, - задумчиво проговорил Велегор. – Покажете путь?
- Нам родители запретили… - неуверенно сказал Равен. – Да и твой папа вряд ли разрешит.
Велегор встрепенулся, бросая быстрый взгляд назад. Отец как раз поднял голову, и их глаза встретились. Лекарь улыбнулся.
- Нет, - отстранённо отвечал Велегор, помахав ему рукой. – Не разрешит… он меня любит… переживает…
Мальчик умолк и до самого поместья не проронил ни слова. Впрочем, при виде большого и светлого дома, резиденции экс-короля Валлии, повеселел: сам заговорил с близнецами, с любопытством разглядывая ухоженный осенний сад за каменной оградой, забросал братьев вопросами и даже условился сыграть с ними в догонялки перед обедом.
Как только вся компания спешилась, взрослые тотчас подались в особняк: Флорика – отдавать распоряжения кухарке, мужчины – в библиотеку, чтобы вдоволь пообщаться после долгой разлуки. Детям разрешили погулять в саду под присмотром престарелого наставника, Нифонта, но мальчишки вскорости обосновались в дальнем углу, подальше от присевшего на лавку учителя.
- Ну давай, показывай, - нетерпеливо потребовал Рамон, как только все трое спрятались за раскидистым кустарником, уже сбросившем листву, но надёжно скрывающем их от чужих взглядов множеством тонких колючих веток. – Хоть что-нибудь! Ты же обещал!
- Покажи, - в свою очередь не сдержался Равен. Подумал и добавил, - пожалуйста.
Велегор усмехнулся и вытянул руку ладонью вверх. Близнецы уставились на неё как завороженные, не заметив, как быстро шевелятся побелевшие губы нового друга. Крохотный огонёк, ярко-синий, словно молния, забегал у него между пальцев, оплёл всю кисть, набирая силу, и наконец собрался в огромный сверкающий шар. Велегор растопырил пальцы, будто перехватывая его поудобнее, и в тишине спящего сада явственно раздался треск приближающейся грозы. Рамон несмело потянулся к разноцветным бликам.
- Не трогай, - резко осадил его Велегор. – Молнии. Магия воздуха. Шибанёт раз, и не наскребём, что похоронить.
Братья переглянулись: Велегор не смотрел на них, вперив немигающий взгляд в колдовской шар, и будто не замечал того, что происходило вокруг. Даже голос прозвучал грубо и зло.
Юный колдун положил вторую руку поверх искристой поверхности, принялся раскатывать мерцающий сгусток между ладонями, а затем резко подбросил шар ввысь, и тот умчался в серое небо с низкими тяжёлыми тучами, полыхнув над землёй болезненно яркой вспышкой.
- Вот это… да-а… - выдохнул Рамон, задрав голову. – И вправду… ты настоящий…
- Ужасно получилось, - отмахнулся Велегор. – Сила вроде осталась, а сдерживать её разучился. Едва отцепил его от себя…
- Шарик-то? – наивно поинтересовался Рамон.
- Шарик, - фыркнул мальчишка. – Ещё пара секунд – и он разросся бы до размеров дерева, а то и дома! Тут важно… вовремя отпустить…
- А ещё что-то покажешь? – благополучно пропустил всё мимо ушей Рамон. – Ты про огонь говорил! Ну, про чёрное пламя, помнишь? И что оно может спалить даже стальные латы…
- Не спалить, а сожрать, - задумчиво, больше для себя поправил Велегор. – Это только на вид оно пламя… как и этот шар – только на вид молния… всё это духи злобы, которые вынуждены служить той или иной стихии…
- Если Велегор не хочет, нельзя заставлять, - строго одёрнул брата Равен. – Вдруг ему не нравится колдовать?
Велегор посмотрел на него удивлённо, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.
- Нравится? – переспросил он. – Вот уж не знаю… Я люблю отца и доверяю ему, я чувствую себя лучше в храме Единого вместе с ним. Там хорошо, спокойно… там много любви. Магия – это что-то совсем другое. Это… это как жажда, как голод… нет, не так. Но этого с каждым заклинанием хочется всё больше и больше…
Близнецы растерянно переглянулись, и Велегор очнулся.
- Глупость сказал, - с усилием рассмеялся он. – Забудьте! А насчёт колдовства, так это запросто! Могу и другие фокусы показать, если…
- Если?! – хором уточнили братья.
- Если покажете мне ту пещеру, - улыбнулся Велегор. – Где вам ходячие мертвецы померещились.
- И ничего не померещились! – тотчас «клюнул» на уловку Рамон. – И мертвецы там были, и мужик странный…
- Только как же мы её тебе покажем? – развёл руками Равен. – Нас одних на конную прогулку не отпустят, только с Нифонтом или Паулом, его племянником…
- Не проблема, - отмахнулся Велегор. – Вы-то сами не боитесь?
- Вот ещё! – фыркнул Рамон, вспыхнув до кончиков ушей.
- Тихо! – шикнул Равен на обоих. – Нифонт идёт!
К ним и впрямь приближался пожилой наставник, встревожено поглядывая на небо. Мальчишки обернулись с самыми невинными лицами, но лучше всех изобразил невозмутимость Велегор.
- Пора обедать, мальчики, - подогнал их Нифонт. – И поживее, дождь вот-вот начнётся, видели молнию?
- Видели, - дружно закивали Рамон и Равен, пряча лукавые усмешки.
- Ну так и поторопитесь, - нахмурился наставник.
Велегор подмигнул братьям и первым сорвался с места. За новым другом с гиканием, переглядываясь на ходу, помчались восторженные близнецы. Быстроногие, резвые братья сумели обогнать Велегора у самого входа, первыми забежав на террасу, а оттуда ломанувшись прямиком в двери. Юный колдун запыхался, остановился, упершись руками в колени и переводя дух, и в тот же миг различил голоса в окне над головой. Один из них принадлежал отцу, и мальчишка заинтересовался, прислушиваясь к разговору.
- Я понимаю, - мягко соглашался с кем-то лекарь, - ты моложе. Тебе хочется жизни, приключений, свободы… слишком резким оказался переход от бесшабашного детства к пугающей зрелости. И дети… у тебя замечательные дети, Флорика, ты уделяешь им много времени, но мысли твои далеко… возможно, даже в прошлом, в те дни, когда ты ещё не знала Ореста. Умом ты понимаешь, что поступила правильно, а сердце требует перемен. Рвёшься на части… Ты ведь и к Феодору вернулась только поэтому, верно?
- Не совсем, - со вздохом отвечал мелодичный женский голос. – Фео действительно нуждался в моей помощи, хотя никогда бы этого не признал. У него совсем нет поддержки, и много раз уж пытались его… заменить. Мне пришлось отвоевать себе место рядом с ним, даже внедрить к нам Ореста было моей идеей – чем больше вокруг своих людей, тем лучше. А куда уж надёжнее, чем мой муж… Ох, мессир Януш, всё так запутано!..
