бы ни случилось, что бы ни пришлось тебе делать, никогда не сдавайся и не сбивайся с дороги». Призраки Белленджеров звучали не менее настойчиво, чем те, которых я знала.
«Ваша задача – выжить, и неважно, кого придется убить». Пожалуй, даже еще настойчивей.
Большую часть ночи я провела за чтением. Пролистав несколько томов, я поняла, что почти все они были написаны от руки – и большинство из них Джейсом. Некоторые экземпляры – те, что стояли на верхней полке, – изобиловали детскими каракулями. Судя по всему, переписывание семейной истории являлось частью обучения, и, возможно, это была еще одна причина, по которой Джейс так хорошо ее знал. Многие книги показались мне любопытными, но привлекло меня другое: они содержали сотни, даже тысячи небольших заметок, некоторые состояли всего из нескольких предложений. Чем-то они напоминали личный дневник. Начиналось все со слов Грейсона Белленджера, первого из них: «Записывай. Прибыв на место, записывай каждое слово, пока не забылась истина».
Паулин тоже прибегала к аналогичному методу, чтобы научить Рен, Синове и меня читать, только учились мы, в отличие от Джейса, на древних историях Годреля. Но я еще не заполнила и одной книги, не говоря уже о целых полках! Одно мне стало ясно: этот стеллаж символизировал не столько прилежно выполненные уроки, сколько знание кодекса Белленджеров, понимание, откуда их династия брала корни. Подход этой семьи кардинально отличался от нашего, так как большинство из нас делали противоположное – старательно пытались забыть свое прошлое.
Я прикоснулась к словам, представляя, как они появлялись из-под пера маленького Джейса. Он предстал в моем воображении в возрасте Нэша, и я думала, как он рос в большой, дружной, влиятельной семье, как был сосредоточен, корпя над каждым словом.
Меня разбудил неожиданный стук в дверь. К моему удивлению, моя рука по-прежнему покоилась в центре раскрытой книги – я даже не заметила, как задремала! Только успела откинуть одеяло, как в покои ворвались Вайрлин, Прая и Джалейн. Вайрлин несла поднос с завтраком, Прая – сложенную стопку одежды, а Джалейн поставила на пол пару сапог для верховой езды и устроилась у изножья кровати.
Они ворвались с такой уверенностью, будто давно меня знали, словно я была не просто незваным гостем, а кем-то другим. Прая распахнула портьеры, впустив солнечный свет, а Вайрлин тем временем поставила поднос на приставной столик у кресла и налила в чашку теплый напиток из маленького оловянного чайника. Все они пребывали в приподнятом настроении, даже угрюмая Прая.
Прая встряхнула сложенную юбку, прикидывая размер.
– Размер должен быть впору. Я выше тебя ростом, но она мне чуть ниже колен – одна из самых коротких у меня в гардеробе. Думаю, тебе будет в самый раз. Не знаю, о чем думал Джейс, когда посылал за платьем Джалейн.
– Он не думал, – подметила Джалейн. – Он был…
– Извини, что разбудили тебя, – перебила Вайрлин. – Нам скоро выходить.
Она протянула мне чашку и миску с чем-то вроде яичного пудинга.
Джалейн обвела взглядом комнату, а потом расплылась в широкой улыбке.
– Гляжу, ты дала Джейсу под зад? – забавлялась она. Очевидно, Джалейн видела в нем только старшего брата, а не патри.
– Не совсем…
– Дайте девочке поесть, – заворчала Вайрлин. – Еще слишком рано для вопросов.
– А куда мы идем? – полюбопытствовала я.
Они объяснили, что мы направляемся в Хеллсмаус: семья Белленджеров решила устроить представление, чтобы их присутствие в городе стало заметно и ощутимо. Они хотели развеять сомнения среди горожан, а заодно показать лигам, что передача власти новому патри ничуть не ослабила семью. И мне предстояло стать частью этого шоу – главным солдатом королевы Венды, идущим бок о бок с Белленджерами.
– А Джейс? Мы увидимся?
Прая, рассмеявшись, переглянулась с Джалейн.
– Похоже, она ничего не поняла.
– Да, – ответила Джалейн. – Ты обязательно увидишь Джейса.
* * *
Стоило нам выйти из парадной двери главного здания, как Прая негодующе фыркнула: наших лошадей еще не успели подготовить к поездке. Не теряя времени, я попросила устроить мне экскурсию и была удивлена, когда Вайрлин охотно согласилась.
– Почему бы и нет. Лошадей все равно еще не привели, так что у нас есть в запасе несколько минут.
Меня порадовало, что разведка территории больше не представляла сложности – по крайней мере теперь, когда в Дозоре Тора я стала своим человеком. К сожалению, прошлой ночью у меня не получилось осмотреть владения Белленджеров. Сбежать от стражников я смогла с легкостью, но вот собаки, в отличие от голодного тигра, были приучены не брать еду у чужих, так что украденное из кухни мясо пропало зря. Команда вастер итца их тоже не устроила. Видимо, им нравилось слышать приказы только от Джейса. И все же я не теряла надежды. Я знала, что, проявив немного терпения, найду путь к их темным диким сердцам, ведь даже у самых жестоких лордов и купцов в доспехах можно отыскать щели.
– А где собаки? – нерешительно спросила я, пока мы спускались по ступенькам.
– Ты их слышала ночью? – спросила Прая.
– Лишь небольшое рычание.
– Гонялись за кроликом, скорее всего, – предположила Джалейн.
Вайрлин похлопала меня по плечу.
– Не переживай. Ночных сторожевых собак держат в питомнике. Несколько собак охраняют ворота, но даже они, вероятнее всего, отдыхают в тенистом местечке. Слишком жаркие стоят теперь дни. – Вайрлин поправила густую прядь волос, и я снова поразилась, насколько молодо она выглядела… и как рано стала вдовой. – Нам сюда, – позвала она, указывая на тропинку между величественным домом и другим зданием. Пока мы шли, Вайрлин рассказывала, что каждый из домов имел имя. – Вот этот – Рэйхаус. Назван в честь первого ребенка Грейсона и Миандры. Там располагаются конторы компаний Белленджеров. Рэйхаусом управляет Прая.
– Сколько у вас предприятий?
Прая вздохнула.
– Десятки. Фермы. Лесопилка. Гостиница «Белленджер». Но главные – управление биржей и Хеллсмаусом.
Десятки. Любопытно, о каких из них она предпочла смолчать? О тех, которые представляли для меня наибольший интерес и могли раскрыть, для чего они предложили укрытие хладнокровному убийце? Что вообще он делал в Дозоре Тора? По словам королевы, бывший капитан стражи не отличался особым мастерством в каком-то деле. «Он средний фехтовальщик, средний командир, но искусный обманщик. Терпение – вот в чем его мастерство». К предательству своей семьи королева относилась с той же ненавистью, что и к предательству королевств, – она бы никогда не простила и не забыла причиненное зло. Капитан принес в ее жизнь немало бед: помимо отравления ее отца, он организовал резню, в ходе которой погиб ее старший брат. Следующее нападение закончилось тем, что младший брат потерял ногу, а третий – получил тяжелое ранение и умер
