новую.
Заниматься этим Питеру не хотелось, но не откажешь же старику, который еле ходит! И вот теперь изволь шлепать по мху, напитавшемуся водой, как губка, сапоги уже промокли насквозь, плащ тоже, и ради чего, спрашивается?
Ни Рэнди, ни кто-либо другой в деревне не стали относиться к Питеру более душевно, чем до его похода за Барьер. Теперь, спустя два года, ему даже казалось, что его сторонятся еще больше. Этим походом он не добился признания, а лишь укрепил свою репутацию чудака не от мира сего.
Однако, как только кому-то из деревенских требовалась помощь, они без стеснения бежали к нему, тут их отстраненность как ветром сдувало. Это злило Питера, но отказать он, конечно, не мог.
Да и вообще, все как-то паршиво в последнее время. Беспросветно. Ожидание возможного нападения страшно выматывало, тоска по Фэлри разъедала изнутри. Теперь он знал, что эр-лана нет в Башне, а значит, они, скорее всего, больше никогда не увидятся.
Почему, ну почему все так? Зачем вообще нужна любовь, если она приносит одни страдания?!
Питер со всей силы пнул торчащий из мха трухлявый пень, и он развалился на куски, мокрицы и жучки, оказавшиеся без укрытия, судорожно заметались.
«Вот и мы так же будем бегать, когда оморонцы доберутся до нас», – мрачно подумал Питер. Хотел стереть воду с лица, но не нашел ни одного сухого кусочка на одежде и свирепо высказался.
– Не знал, что ты умеешь так ругаться, – раздался за спиной знакомый голос.
Питер резко развернулся. В трех шагах под деревом стоял Винни и с ним – а точнее, за ним, как подобострастные собачонки – Илон и Макси. Эта троица с детства шлялась вместе, сейчас они повзрослели, впряглись в лямку деревенской жизни, но в свободное время следовали прежней традиции.
– Чего вы тут забыли? – буркнул Питер. Он уже давно не чувствовал к Винни ничего, кроме досады, а уж его дружков и подавно не хотел видеть.
Он вообще никого не хотел видеть. Никого, кроме Фэлри.
Винни шагнул вперед – на его красивом лице блуждала непонятная улыбка, не то неуверенная, не то виноватая, влажные каштановые волосы завивались в пружинные кольца.
– Слушай, дай пояс опробовать. Ну пожалуйста. Не будь таким жадным, не ты один мечтаешь полетать.
Снова здорово! Что ж за день такой сегодня, все один к одному!
– Сколько раз повторять, не дам! – сердито отрезал Питер. – Вы не умеете им управлять, разобьетесь насмерть, и я еще виноват останусь!
– А ты научи, жалко, что ли? – произнес Илон, чернявый и неказистый с виду.
Макси визгливо хихикнул. Он тоже вырос хоть и мускулистым, но некрупным – Винни словно специально подобрал друзей помельче, чтобы они его не затмевали.
– Этому так сразу не научишься… – рассеянно ответил Питер, охваченный ярким воспоминанием – золотистый луг, синие одежды Фэлри, мягкий голос, подбадривающий его: «Подпрыгни как можно выше и скажи про себя – «вверх».
А Питер подумал: «Лети!»
И полетел.
Рука, стиснувшая плечо, сдернула его с небес на неприглядную землю. Винни стоял совсем рядом, в его взгляде светились любопытство и ребяческая жадность.
– Да чего ты жмешься, дай, говорят! От тебя не убудет, если мы разок попробуем!
Питер вырвался из захвата, поскользнулся на мокром мху и чуть не упал. Парни засмеялись. Вспыхнула ярость – бессильная ярость человека, которому нечего противопоставить обидчикам.
– Да вы хоть знаете, чей это пояс? – выкрикнул Питер, сжимая кулаки. – Такие жалкие ублюдки, как вы, недостойны даже смотреть на него!
Смех мгновенно стих. Винни прищурился, уперев руки в бока.
– Ты кого назвал ублюдком? А ну повтори! Урод больной!
Питер отшатнулся, словно эти слова ударили его по лицу.
– Думаешь, я не замечал, как ты на меня пялишься? – Винни обернулся к дружкам, словно брал их в свидетели. – Слюни чуть не до колен на меня пускал, с самого детства. А теперь я, значит, жалкий ублюдок? Что, нашел кого получше за Барьером?
– А если и нашел? – лицо Питера пылало, словно от солнечного ожога. – Тебе-то что?
– Ну, видать ему ты тоже не по нраву пришелся со своими слюнями, – усмехнулся Винни, – раз ты здесь.
Илон и Макси снова прыснули со смеху, и глаза Питера заслонило черное бешенство. Он и раньше злился и мог броситься в драку, но теперь все иначе. Глядя на эти гогочущие рожи, он впервые отчетливо понял, что может убить. Одиночество, тоска, отчаяние и ярость подступили к самому горлу, взгляд метался по сторонам, но увы, ничего, что могло бы сойти за оружие, не находилось.
– Да ты!.. – крикнул он, уже понимая, что проиграл. – Ты вообще ничего не знаешь! Не представляешь даже! Вонючее ничтожество, так и будешь сидеть всю жизнь в этой вонючей деревеньке с вонючей женой и детишками!
– А вот это уже обидно! – заявил Винни и вдруг, прыгнув к Питеру, со всей силы ударил его кулаком в лицо.
Перед глазами вспыхнула молния, прямо как в тот раз, когда он улетал из Оморона в грозу. Питер повалился навзничь, сильно ударился спиной обо что-то твердое – но это была ерунда по сравнению с болью в разбитых губах.
– Много вообразил о себе, а? – Винни рывком распахнул плащ Питера и вцепился в пояс. – Думаешь, побывал за Барьером и стал каким-то особенным? Особенного в тебе только то, что ты хочешь совать парням…
Питер, не помня себя, вцепился в его запястья. Снять пояс Винни, конечно, не сможет, а вот сломать – запросто. И, вероятно, такой исход его тоже очень даже устроит.
Оба крупные, высокие, они были примерно равны по силе и несколько секунд боролись, катаясь по мокрой траве. Наконец Питер изловчился, ударил противника головой в лицо и бешеным усилием оттолкнул его от себя.
– Чего встали, помогите! – заорал Винни, но его дружки не успели сделать и шагу, как вдруг незнакомый голос произнес:
– Насилие – не лучший способ решить проблему.
Винни быстро выпрямился и развернулся. Питер судорожно пытался встать, но проклятый плащ зацепился за куст. По лицу текла кровь вперемешку с дождевой водой, он кое-как смахнул это все, протер глаза… и оцепенел.
Метрах в десяти от него под деревьями стояли несколько человек в одежде сегов из Оморона. Не узнать эти брюки и куртки из темно-серого, гладкого материала, было невозможно. Капли воды скатывалась по нему, не смачивая.
Сеги стояли с непокрытыми головами прямо под дождем – двое мужчин и две женщины с длинными, завязанными в хвост волосами. Никакого оружия у них как будто бы не было – зато у каждого под курткой виднелся точно такой же пояс, как у Питера.
Как оказалось, очень кстати.
Никто не успел произнести ни слова, как вдруг Илон и Макси, стоявшие ближе всех к незваным гостям, молча набросились на них.
Внезапное нападение застало сегов врасплох. И если бы
