Есть она не могла. Пока Кази вкратце пересказывала видение (а они решили умолчать о предательстве Миля), Рута бессмысленно возила вилкой по тарелке с ломтиками мяса и листьями шпината. Кухня Бойда приобретала всё более экзотический оттенок. Наверняка, сказывалось влияние Тристы.
— Что же, всё сходится, — подытожил Прокош. — Онгхус, громкое тиканье часов на фоне, Идан в Башне Времени. Очевидно, в столице.
Рута не выдержала этого спокойного тона, вскочила и прошлась по комнате, глубоко дыша.
Слабый, но узнаваемый аромат иланг-иланга висел в воздухе у окна, обрамлённого мягкими складками тяжёлых портьер.
«Складками?»
«Складки пространства»
Рута сглотнула, но сдержала удивление в себе, резко отвернувшись, чтобы не вызвать чьих-нибудь подозрений.
— Мы должны спасти Идана! Немедленно. Я за оружием.
Она бросилась к двери.
— Триста! — приказ Арти, и девчонка в секунду опередила Руту, которую даже обдало потоком воздуха.
Триста загородила собой дверь, разведя в стороны руки. От скорости её волосы, завязанные в некрепкий хвост, встали дыбом на макушке.
— Прости, — пролепетала она, когда Рута ошалело остановилась.
— Нет-нет, рыжая, — прогремел, подходя Арти. — Ты никуда не пойдёшь. Тебя сцапают уже через пять минут, как только ты появишься в столице, а потом будут готовенькие поджидать нас. Нужно составить план. И строго ему следовать. Тебе ясно?
«С каких это пор Арти вообразил себя военачальником?»
Впрочем, Руте это было на руку. Оставалось дождаться ночи. Но виду она не подала, а злобно засопела, глядя то на Арти, то на прилипшую к двери Тристу.
— Он прав, Рута, — приближаясь, сказал Деян. — Так ты Идана не спасёшь, и сама вляпаешься, поверь.
— Как ты не понимаешь! — вскрикнула она, продолжая играть бунтарство. — Он твой брат, и на него вот-вот наложат неснимаемую печать!
Деян помотал головой.
— Печать не так просто наложить. Это сложный ритуал. Он требует подготовки и времени. Нужно помолиться всем богам и получить их согласие на лишение магии. Богиня смерти не согласится отдать своё дитя, и тогда потребуется принесение кровавой жертвы.
Рута во все глаза уставилась на Деяна.
— В таких случаях жертвуют животных, — поспешил пояснить он. — Так что время у нас есть, и мы должны использовать его с толком.
— Поняла? — Арти навис над ней. — Успокойся, сядь и обсудим план.
Глубоко вздохнув, Рута молча вернулась за стол, получив очередной укоризненный взгляд подруги.
— Тихо туда не проникнуть, — задумчиво произнёс Барра Шторм. — Если Онгхус задумал такое, башня защищена по высшему уровню опасности. Взять её можно только силой. Я могу стравить городских стражников друг с другом, но начнётся кровопролитие.
— Нет, — сразу отрезала Рута. — Мы не будем проливать кровь. Богиня смерти не защитила своих детей, и мы не должны ей потакать.
Все переглядывались. Кто-то с усмешкой, кто-то с тревогой, кто-то согласно кивал.
— Давайте искать более или менее мирный способ.
Началось обсуждение. Каких вариантов только не накидали разгорячённые предвкушением битвы юные маги. Вплоть до сонного супа, который каким-то невероятным образом доставят в башню. А Бойд готов был сварить что угодно, лишь бы не воевать. Он уже очень слился со своим приятным предназначением.
Рута слушала вполуха, то и дело посматривая то на часы, то за окно, где неумолимо смеркалось. Но это было совершенно не важно. Главное, в эти моменты её взгляд должен был быть красноречивым и чётко говорить о планируемом побеге. Это же так в её духе. Он поведётся.
Так и не составив конкретного плана, народ потянулся в свои комнаты. Она тоже поднялась и вяло поплелась в спальню. Кази и Тайко незаметно для всех сбежали, и Рута догадывалась куда. Они полюбили сидеть на самом верху под крышей до глубокой ночи. Рута, с одной стороны, радовалась за них, а с другой, посмеивалась, что они вели себя как дети.
Гойка, получив от Еля короткий поцелуй в щёку, юркнула в спальню, а Рута за ней не пошла. Она просеменила за Елем и следом за ним прошмыгнула в спальню мальчишек, прикрыв за собой дверь. В отличие от Тайко, который сразу бы поставил под сомнения все её идеи, Ель выслушал план молча и вдумчиво, положил ей руку на плечо и сказал:
— Будь осторожна. Мы всё сделаем.
Окрылённая согласием Еля, Рута прокралась в кухню, бросила жирную кость собаке и уже знакомым ей по прошлому побегу путём покинула замок. Быки вяло повернули головы в её сторону, когда она, мягко приземлившись на ещё зелёную, но уже сырую от вечерней влаги траву, бросилась к лесу.
Прислушавшись, не бежит ли кто за ней, и оглядевшись, она припустила вперёд, чтобы поскорее скрыться среди деревьев.
И её план сработал.
Миль появился внезапно, словно прыщ на носу, и преградил ей путь.
— Ты? — Рута попятилась, изобразив потрясение, развернулась и побежала назад, но он снова очутился перед ней.
Она быстро огляделась, рванула в сторону, но он возник и там. Не успей она затормозить, врезалась бы в него на бегу. Выхватив из ножен кинжал, Рута приготовилась защищаться, отступая.
— Стоп-стоп! — успокаивающе сказал Миль, выставив ладони. — Сколько бы ты ни бегала, я всегда буду впереди. Так что предлагаю прекратить метаться, рыжуля.
Рута прикусила губу и посмотрела на мага исподлобья. Он улыбнулся.
— Было бы сложнее, если бы ты стала алайсиаги. А так… я справлюсь с тобой и голыми руками. — И вообще, может, будешь благоразумной и сама пойдёшь туда, куда я открою проход?
— Зачем? — бросила Рута, оглядываясь и показывая смятение.
— Затем, что представляешь угрозу. Кто ещё знает об Идане?
Она дёрнула плечами.
— Кази, конечно. И твой брат, да?
Рута молчала, выжидая. Пальцы теребили рукоятку кинжала, и Миль то и дело бросал на него взгляд.
— Больше никто не знает. Но если узнает Деян, ты — труп. Скажи мне, где держат Идана.
Миль рассмеялся.
— Нашла, кем запугивать! Могу не сказать, а показать, рыжуля. Пойдёшь? Или мне помочь? — подмигнул Миль так по-доброму, будто приглашал прогуляться.
— Я никуда не пойду, — сказала Рута, отступая.
Он сделал шаг вперёд, потом ещё, пошире, сокращая расстояние.
Резкий выпад.
Быстрота реакции Руту почти никогда не подводила, и в этот раз не подвела. Она нырнула в траву, перевернулась через голову и замерла, стоя на одном колене и пригнувшись, как перед броском.
Миль уже лежал на спине, громко дыша.
Баскак прижимал его за плечи к земле и угрожающе рычал.
Рута вскочила и наступила Милю на руку, в которой тот сжимал нож. То ли он не успел им воспользоваться, то ли не хотел причинять рыси вред. Это осталось для Руты загадкой, но теперь настал её черёд задавать вопросы. Выцарапав нож из сопротивляющихся крепких пальцев, она посмотрела Милю в лицо. Оно покрылось испариной и выглядело напряжённым, если не сказать испуганным.
— Ты всё это спланировала? — глаза Миля вдруг расширились. — Как ты узнала?
— Ты весь пропах иланг-илангом.
— Чем-чем?
— Духами Женнивер. Или она пряталась в складках пространства вместе с тобой. Скажи мне, — начала Рута, — как и когда ты продался Онгхусу?
Миль кисло хмыкнул.
— Значит, ты сыграла сцену для меня. Оценил, — прокряхтел он, пытаясь выдернуть руку.
Баскак зарычал. Зубы щёлкнули на рискованном расстоянии от горла пленника.
— Отвечай, Миль.
— В тот момент, когда Найден, не отрываясь, следил за этим… советником Хоривом, на меня из-под капюшона посмотрел маг. Он мне как-то странно моргнул. Не знаю… — Миль замотал головой. — Может, слезешь с руки? Кисть затекла.
— Ничего. Иногда даже полезно.
— Сомневаюсь.
— Давай дальше.
Парень сморщился.
— Почему он так воняет?
— Любит сырое мясо, — пожала плечами Рута. — Дальше, — она надавила ногой сильнее.
— Дальше я не понял. Магия это была, или я просто почувствовал, что семейство магов смерти использует меня как раба. Я захотел избавиться от них. Захотел свободы! — последние слова он произнёс, повысив голос.
