Лоэтар расхохотался и обнял меня, прижав к груди.
- Обещаю, Нита, я позволю тебе снимать всё это на ночь, – он склонил голову набок и посмотрел таким взглядом, от которого внутри снова всё моментально воспламенилось. – Или, нет, лучше буду делать это сам.
- Ну, если сам, – я, как могла, старалась усмирить дрожь в голосе, только по-моему, получалось неважно, – тогда давай, всё же вернёмся во дворец. Там будет удобнее.
Принц тронул губами кончик моего носа, но ничего не ответил. С его счастливой улыбкой могла сравниться только моя не менее счастливая…
Гроза снаружи прекратилась, о шторме больше тоже ничто не напоминало, и можно было отправляться домой.
Именно это мы и сделали. После того, как с радостью уничтожили всё съестное, что нашли в сумке, а потом ещё около часа, как малые дети, бегали босиком по кромке моря и брызгали друг в друга водой. А когда похолодало, Лоэтар снял свой камзол и заботливо накинул его на мои плечи, согревая в жарких объятиях…
Однако как бы хорошо и спокойно здесь не было, мы всё-таки вернулись во дворец. Ближе к вечеру.
Флайер приземлился напротив парадного входа. Мы выбрались из салона, улыбаясь и держась за руки, и зашагали к дверям. Их как всегда охраняла стража.
Мы рука об руку взошли по ступеням, перед нами распахнули двери, и Лоэтар выпустил из ладони мои пальцы, пропуская меня вперёд.
Я не успела сделать и шагу, когда тот же отвратительный комок, что и утром, взявшись непонятно откуда, подступил к горлу, полностью лишив возможности дышать. От недостатка воздуха в глазах, постепенно темнея, расплывалась серая пелена тумана. Я попыталась позвать Лоэтара, но с губ не слетело ни единого звука.
Ускользая из этой реальности, я начала оседать на пол.
- Что с тобой, драконица моя?! – сильные руки подхватили, не дав упасть, и вознесли вверх, кажется, под самые небеса. – Ответь мне, пожалуйста! Нита?!
Едва различимое сквозь туман лицо мужа сделалось белее стены.
Горячие пальцы заметались по шнуровке на лифе платья, ослабляя её, а я не могла даже сказать, что это бесполезно.
- Ле-екар-ря сюда! Бы-ыстр-ро!!!
Дрожащее рычание Лоэтара над ухом затихало, удаляясь, а склонённое надо мной лицо, будто мираж, растворялось в густом чёрном тумане.
Собрав остатки сил, подняла руку, коснувшись ладонью щеки моего принца, словно не желала отпускать исчезающее видение.
А потом проклятый чёрный туман всё же поглотил меня…
Глава 23
Лоэтар
Неся Нитари на руках в королевские покои, я с тревогой вглядывался в её бледное лицо и прислушивался к дыханию.
Вызванный стражей Лерран не смог привести её в чувства. Нита, будто спала крепким сном, находясь под воздействием какого-то вещества.
Стражники, ставшие свидетелями обморока моей жены, наверняка решили, что королевская чета готовится к появлению на свет наследника. Но и я, и Лерран знали, что это не так. Он – потому что недавно осматривал её, а я – потому что помнил нашу первую близость. С тех пор прошло всего двое суток.
Стража, выставленная у королевских апартаментов по моему приказу, поспешила распахнуть створки дверей, пропуская нас.
Бережно уложив Ниту на кровать, снял с её плеч и отшвырнул прочь камзол, который надел во время прогулки. Затем опустился рядом на колени и, не в силах оторвать от жены беспокойный взгляд, начал гладить по голове.
- Это моя вина, милая, прости, – проведя тыльной стороной ладони по холодной щеке вниз, коснулся губ, что ещё недавно целовал.
На другой половине кровати Лерран тем временем поставил свою сумку и задумчиво раскладывал какие-то инструменты и склянки.
- Может, уже приступишь к осмотру?! – прорычал я сквозь зубы, боясь сорваться на крик.
- Простите, мой принц, – разглядывая очередной пузырёк, лекарь покачал головой и вернул его обратно в сумку, – но Вам лучше подождать за дверью.
- Здесь я решаю, что и для кого лучше, Лерран! Пр-риступай!
- Учитывая наличие Связи, это будет не самая приятная для Вас процедура, мой принц, – лекарь ничуть не проникся моим гневом. – Но как знаете. Я предупредил.
Вооружившись анализатором и одним из пузырьков из своей лекарской сумки, Лерран обошёл кровать и приблизился к Нитари. Ощупав двумя пальцами её запястье, лекарь приложил прибор для проведения анализов к бледной коже.
Глядя, как игла анализатора входит в тело жены, я поморщился. Нита была без сознания, но жива. Из-за необычайно быстро укрепившейся между нами Связи, я чувствовал её боль, как свою собственную.
Связь… Боль… Как же я не понял этого раньше?! Прикрыл глаза, уткнувшись лбом в подушку рядом с головой жены.
Конечно! Там перед входом во дворец, когда Нитари стало плохо, я должен был почувствовать это. Точно так же, как сейчас ощутил иглу анализатора, проникшую под кожу. Но я не чувствовал… И этому могло быть только одно-единственное объяснение.
Я не почувствовал состояние Ниты, потому что на самом деле, плохо было мне. Не знаю, по какой причине, но это я должен был потерять сознание. И лишь ритуал, сделавший мою жену моей Тенью, поменял нас местами…
И если я прав, и Нитари выполнила своё предназначение, приняв удар вместо Дракона, нирхал должен исчезнуть с её плеча.
Подняв голову, я посмотрел на Леррана. Он закончил манипуляции с анализатором и теперь, напряжённо глядя на экран, ожидал результата.
Воспользовавшись тем, что лекарь не смотрит на нас с Нитой, я чуть спустил ткань платья, оголяя плечо. Клеймо по-прежнему было на месте.
Ничего не понимаю! Что это могло значить? То, что удар предназначался всё же не Дракону? Или, может, то, что Тень не выполнила своё предназначение до конца и должна…
Я боялся даже думать о подобном исходе.
А тем временем Лерран, задумчиво пожевав губу, отложил в сторону анализатор. Он наклонился к Нитари и, сдавив пальцами её бледные щёки, разжал челюсть. Приложив к губам пузырёк с каким-то лекарством, влил в рот моей жены несколько капель.
- Ну же, Лерран! – прикрикнул я на лекаря, понимая, что готов сорваться в любую секунду. – Что?!
- Тише, мой принц, – Лерран чуть понизил голос. – Жизни Вашей жены ничто не угрожает. Она спит, скорее всего, до утра. Завтра я приду, чтобы повторить анализы и ещё раз осмотрю её. В любом случае, ограничьте визиты до минимума. Никто кроме меня и Вас не должен заходить в покои. А теперь, если позволите, я хотел бы переговорить с Вами с глазу на глаз.
- Хорошо, идём в кабинет, – я понял, что помимо всего сказанного есть что-то ещё. Что-то, о чём лекарь не желал говорить при Нитари, даже несмотря на то, что она спала и не могла слышать его слова.
Молча кивнув, он стал спешно складывать вещи обратно в сумку. И как только управился, первым зашагал в сторону моего рабочего кабинета.
Стоило нам с Лерраном оказаться внутри, я захлопнул дверь и схватил лекаря за грудки.
- Говори уже! Что не так?!
Лекарь поставил сумку на край письменного стола, туда, где было свободное место.
- Повторяю, Вашей жене ничто не угрожает. Я лишь для перестраховки дал ей противоядие…
- Противоядие?! Ты что несёшь?!
- Мой принц, анализатор выявил в крови Вашей жены наличие яда. Уверяю, доза ничтожна мала, чтобы причинить вред её здоровью…
- Но? – с учётом собственных недавних рассуждений я был убеждён, в том, что это самое «но» есть.
- Дело в том, что это… эм-м… особый растительный яд, мой принц. Очень дорогой и редкий. Его невозможно купить в аптекарской лавке, только под заказ. И как Вы понимаете, сделать это мог лишь кто-то, наделённый большой властью и имеющий достаточно денег.
- Скажи, Лерран, мой отец был отравлен этим же ядом? – я отошёл от него и тяжело опустился в кресло.
- Нет, мой принц. Тот, кто отравил Вашего отца, использовал яд, убивающий любого человека. Вещество, о котором идёт речь сейчас, поражает лишь кровь д’дрейгонцев. Смерть наступает в течение трёх дней при условии, что те не носят в себе Зверя.
