Я почувствовал, как похолодели руки, и, кажется, по спине скатилась капелька ледяного пота.
- А что случается с теми, в ком живёт Дракон?
- Они умирают вместе со Зверем мгновенно, мой принц, – опустил голову королевский лекарь.
Поднявшись со своего места, я отошёл к окну и уставился на раскинувшийся внизу, освещённый прожекторами дворцовый парк.
Мы с королевским лекарем оба понимали, что особенный яд предназначался мне, а пострадала моя жена. Но в отличие от Леррана я знал, что это произошло по моей вине.
И всё равно что-то не сходилось в рассказе лекаря.
- Подожди, Лерран, – я повернулся, глядя на него в упор, – ты сказал, Нитари ничто не угрожает. Но она д’дрейгонка! А значит, в ближайшие три дня… всё ещё может измениться?
- Нет, она вне опасности! Организм чудом нейтрализовал большую часть яда ещё до попадания его в кровь.
- Как такое возможно?!
- О, это самое странное в данной истории, мой принц. Во-первых, как я и сказал, доза яда, всё же проникшего в кровь, оказалась недостаточной, чтобы убить. Но не это главное! Есть ещё во-вторых… – лекарь замолчал на миг, похоже, подбирая слова, а потом качнул головой и добавил: – Пожалуй, я лучше покажу.
Он потянулся к сумке и, расстегнув её, достал анализатор. Включил его и набрал на панели одному ему понятные символы.
Прибор замигал зелёными бегущими огоньками, а затем противно пискнул.
- Это полный отчёт об анализе крови Вашей жены, – лекарь протянул мне анализатор, но я покачал головой, сложив руки на груди.
- Лерран, речь идёт о жизни моей жены, а значит, и о моей жизни. Почему мне приходится вытягивать из тебя каждое слово, будто клещами?
- Мой принц, анализ показал, что Ваша жена не чистокровная д’дрейгонка. Она полукровка.
- Ты уверен?
Полукровками в нашем мире называли потомков от смешанных браков д’дрейгонцев и иномирян. А это означало, я слишком многого не знал о собственной жене…
- Определённо, один из её родителей из другого мира, – подтвердил Лерран. – Учитывая наши обычаи, возьмусь предположить, мать Вашей жены была Парой для местного потомка Дракона. И лишь благодаря смешению крови разных рас попавший в её организм яд почти полностью нейтрализовался и вызвал лёгкое отравление, но не смерть, – лекарь вздохнул, словно решаясь на трудный шаг. – Прошу простить, мой принц, но могу я быть откровенен с Вами?
- Конечно, Лерран. Ты обязан быть откровенен.
- Мой принц, во время осмотра я видел на плече Вашей жены нирхал. Я знаю, что она Ваша Тень. И боюсь, что отравлены были именно Вы. Но из-за ритуала, о котором преступник не знал, Ваша жена приняла участь, уготованную Вам.
- Проклятье! – я зарылся пятернёй в волосы и нервно взъерошил их. Нужно вызвать Илиора и Танзара. – Лерран, я вызову главу безопасности и телохранителя. А ты останешься и подробно расскажешь им всё, что рассказал мне о яде. Но сначала хочу, чтобы ты осмотрел меня и выяснил, каким конкретно путём был принят яд.
***
Анализатор выявил и в моей крови наличие того же яда, который привёл к обмороку Нитари. Этот редкий и дорогой, по словам Леррана яд, должен был мгновенно убить и меня, и жившего во мне Дракона. Только по иронии судьбы из-за ритуала Второй Тени, мы оставались живы.
Яд не мог навредить мне, и всё же я настоял на том, чтобы принять противоядие, боясь, как бы отрава вновь не повлияла на самочувствие жены.
Ожидая телохранителя и главу службы внутренней безопасности дворца, приказал лекарю осмотреть меня. Я искренне не понимал, когда и каким образом яд попал в мой организм.
Среди множества самых распространённых вариантов Лерран сразу отмёл отравленные пищу, питьё, одежду и средства ухода и гигиены. В первых двух случаях доза полученного яда была бы гораздо больше, а срок воздействия на организм дольше. В остальных случаях остатки яда обнаружились бы на коже – моей и Нитари…
И всё же мы нашли ответ – место прокола на коже под лопаткой, конечно, давно зажило, но небольшое покраснение всё ещё было заметно. Теперь нужно было только понять, кто имел возможность вколоть яд так, чтобы я не почувствовал и так долго ничего не подозревал.
Вскоре в кабинете появились Танзар и Илиор, начавшие допрос лекаря, и я на время отвлёкся от мысли об уколе.
Учитывая важность вопроса и то, что любая рассказанная мелочь могла помочь службе безопасности найти преступника, а любая скрытая – привести к печальным последствиям, я был вынужден поведать Танзару нашу с Нитой историю. Вплоть до момента, когда взбешённый, охваченный ревностью, не смог сдержать Дракона и в результате сделал любимую своей Второй Тенью.
Когда допрос был окончен, я чувствовал себя уставшим и измотанным от обилия информации, навалившейся разом. Хотелось, чтобы всё скорее завершилось. Хотелось вернуться в спальню и увидеть Нитари, прислушаться к её дыханию и удостовериться, что с ней всё в порядке.
Но, похоже, сегодняшний день складывался не в мою пользу.
- Мой принц, мне кажется, если королевский лекарь поведал нам всё, что знал, нет смысла задерживать его и далее, – стоя напротив, Танзар смотрел мне прямо в глаза не выражающим абсолютно никаких эмоций взглядом. Непривычно равнодушным.
- Можешь идти, Лерран! Если нам снова понадобится твоя помощь, я пошлю за тобой, – взмахом руки я указал лекарю на дверь.
Повинуясь приказу, Лерран поклонился и проследовал к выходу из кабинета. У самого порога он вдруг замер на некоторое время, словно хотел что-то сказать, затем тряхнул головой и вышел прочь.
И как только дверь за ним закрылась, во взгляде Танзара мелькнуло едва уловимое беспокойство.
- Мне показалось или в рассказе Леррана есть что-то, что тебя настораживает? – тихо спросил я главу службы безопасности.
- Его рассказ безупречен до мелочей, мой принц! – Танзар убрал руки за спину и начал чуть заметно раскачиваться. – Именно это меня и настораживает.
- Не понимаю… – пожал в недоумении плечами.
Признаться, я всегда думал, чем подробнее ответы на вопросы и чем меньше нестыковок в них, тем лучше. Видимо, у Танзара имелось иное мнение на сей счёт.
- Мой принц, простите, я знаю Ваше особое расположение к Леррану, но… – глава службы безопасности выдержал короткую паузу, подбирая нужные слова: – С тех пор прошло много времени. А время способно изменить любого человека. Его взгляды, приоритеты и привязанности. Одним словом, я не стал бы исключать королевского лекаря из числа возможных отравителей.
- Танзар, он посвятил свою жизнь роду Тиррай и до последнего пытался спасти моего отца, – напомнил я, не желая верить в предательство Леррана.
- Верно, мой принц! Это сторона монеты, которую видите Вы. Увы, есть и вторая сторона. Как глава службы внутренней безопасности дворца, я увидел в Лерране человека, разбирающегося в ядах и противоядиях, но, тем не менее, не заметившего вовремя факт отравления Вашего отца и не спасшего его. Я увидел человека, имеющего свободный доступ в Ваши личные покои в любое время, даже в Ваше отсутствие. Что же касается рассказа, он идеален настолько, будто каждое слово в нём было написано, выверено и доведено до совершенства, чтобы в нужное время быть переданным нам.
- Говори, что хочешь, Танзар, я не верю, будто Лерран мог предать королевский род. Хотя… – откинувшись на спинку кресла, я задумался, вспомнив то, над чем недавно размышлял. – Есть кое-что, кажущееся мне странным. Если бы отравили меня, Нита, будучи Второй Тенью, приняла бы на себя удар, предназначенный Дракону. В этом случае клеймо уже должно было исчезнуть… Но я лично видел, что оно всё ещё на плече. И я не понимаю, почему.
Танзар лишь на несколько мгновений задумался, а затем покачал головой.
- Как раз это легко объяснить, мой принц. По словам королевского лекаря, яд был особый, убивающий Зверя и его носителя. Значит, участь Вашего Дракона была – умереть. Но благодаря ритуалу и тому, что яд не убил Тень, получилось, что Ваша жена не приняла эту участь. Она осталась жива, в то время как ритуал подразумевал её смерть вместо Дракона.
