равно что дышать. Зато нас годами тренируют развивать концентрацию, расширять энергетические меридианы и усиливать внутреннюю волю … А всё для того, чтобы на ритуале Инициации суметь совладать с собственным зверем, подчинить его внутренней силой… подчинить самого себя. Лишь тогда появляется полноценный доступ к магии. Не знаю, как это происходит у травоядных… но если принцип похож, то всё, что тебе нужно сделать – это справиться с собой. Победить собственные страхи и отыскать внутреннюю опору. Тогда магия сама польётся по телу, как чистая вода по руслам реки.
Я слушаю принца, а в груди неприятно царапает. Конечно, мне хочется сделать, как говорит Джаред! Найти опору отринуть страхи, но… это ведь совсем не просто!
– А в чём будет выражаться твоя помощь? – уточняю я.
– Своей магией я расчищу твои энергетические меридианы… Это должно помочь. Не пугайся, если станет жарко.
– Хорошо, – говорю, глядя на свои растопыренные пальцы.
– И… мне придётся стоять к тебе довольно близко…
– Спасибо, что предупредил, – говорю с сарказмом. – Постараюсь не наброситься с поцелуями. И ты держи себя в руках.
Джаред хмыкает и вдруг подходит почти впритык, заставляя меня внутренне подобраться. Ставит ладони на стену рядом с моими ладонями, как бы заключая в клетку из рук. Стоит так близко, что шеей чувствую его дыхание.
Лёгкие тут же наполняются мужским терпким запахом, а тело тут же отзывается тягучей негой.
“Ой-ой, – несутся в голове мысли: – Кажется, про поцелуи я зря пошутила!”
– Ты больше не одна, Николь, – шепчет принц. – Я на твоей стороне. Я твоя опора. Ни о чём не волнуйся. Не бойся ничего. Сосредоточься только на магии.
Сосредоточиться…
Куда там!
Дыхание сбивается, сердце пропускает удар и пускается вскачь. Вместо магии думаю лишь о том, чтобы не выдать, как сильно реагирую на близость принца.
Я чувствую волну энергии, что начинает исходить от Джареда. Она мягким шёлком касается моей спины и рук, проникает под ткань платья. Покалывая, поднимается по позвоночнику.
– Представь золотой свет, – говорит Джаред. – Почувствуй жар энергии…
Ощущение чужой магии странное, но вовсе не жаркое, скорее будто летним ветерком подуло.
“Ладно! – говорю себе. – Надо постараться Николь! Представить этот проклятый свет. Вдруг правда получится!”
Прикрыв глаза, я пытаюсь делать, как говорит принц. Представляю свет… впитываю его…
Но тут Джаред чуть придвигается, прижимаясь к моей спине торсом и мощной грудью. На шее волоски встают дыбом, мужское дыхание ласкает кожу.
О-о, вот теперь я чувствую жар! Всё тело, блин, горит! Только не от магии!
– Николь… – голос хриплый, пробирает до мурашек.
Мне мерещится, что Джаред вот-вот сорвётся, жадно поцелует меня в шею. В животе от предвкушения скручивается раскалённая спираль, опускается ниже…
Проклятье!
– Всё! Отойди! – психую я, разворачиваясь, чтобы оттолкнуть Джареда. Но замираю, глядя на свои руки…
Пальцы оплетают золотые прожилки. И ладони…
Ладони светятся!
Это магия? Именно она!
Получилось…
– Получилось! – восклицаю, всё ещё не веря! Вскидывая взгляд на принца… и вздрагиваю. Пытаюсь выскользнуть из клетки рук… но Джаред с рыком перехватывает мои запястья, прижимает их к стене над головой, смотрит сверху вниз острым как шпага взглядом. В зелёных глазах пульсирует зрачок, из чернильной глубины на меня смотрит дикий зверь.
– Джаред? – шепчу. Но во взгляде мужчины нет и тени разума, там бушует огненный шторм. На мужском виске бешено бьётся венка, желваки гуляют на острых скулах.
Он ТАК на меня смотрит, будто готов прямо сейчас… Прямо здесь!
Меня прошибает страхом и одновременно – желанием. Мощным, как цунами, пьянящим до головокружения. Боги! Ловлю ртом воздух, чувствуя себя кроликом, пойманным в капкан. Грудь вздымается от частого дыхания. Я уверена, Джаред сейчас сорвётся! Вожмёт меня в стену и…
Но захват вдруг ослабевает, и принц с рыком освобождает меня, отходит на пять шагов, будто убегая подальше, сам красный до ушей. Остервенело трёт лицо, будто желая содрать кожу.
Я соскальзываю по стене на пол. Ноги не держат.
Ох… что это сейчас было? Сердце готово выпрыгнуть из груди!
– Это… зависимость? – спрашиваю пересохшим горлом.
– Нда, – принц сжимает голову руками, – извини. Кроет немного.
– НЕМНОГО?!
– “Немного” больше обычного, – он нервно ухмыляется, показывая зубы. – А тебя, похоже, и правда совсем не тянет. Если так, то, может, ты не врала… Может, тебе и правда всё это не нужно. Я имею ввиду, то что между нами.
– Нет, Джаред, – я мучительно сглатываю, – на самом деле…
Но тут слух улавливает звук шагов, а вскоре во входные ворота храма вежливо стучат.
– Леди Николь, – доносится снаружи приглушённый голос охранника, – вас спрашивают личные служанки! Уже надо готовиться ко второму испытанию отбора.
– Сейчас подойду! – сипло кричу я, поднимаясь на ноги. Приходится схватиться за стену, чтобы удержать равновесие.
– Собираешься продолжать участие в отборе? – бесцветно спрашивает принц, не делая попыток помочь. Наоборот, он будто специально держится подальше, в зелёных глазах всё ещё полыхает пожар.
– Для отвода глаз, чтобы не спугнуть убийцу. Виктория же просила.
– Ну да…
– Что ж… тогда, я пошла?
Джаред кивает, а я отворачиваюсь и медленно иду к выходу. На душе муторно, будто мы что-то упустили, будто самое важное-то мы друг другу и не сказали!
Поэтому я всё жду, что принц окликнет… Сделает что-то! Но он молчит, только сверлит внимательным взглядом.
Я тоже молчу… потому что сейчас не время и не место. Потому что сначала нужно выжить, а эмоции нам будет только мешать. Потому что метки алые, а любовь так просто спутать с зависимостью. Джаред мне совершенно чужой! Мы знаем друг друга едва-едва. Поэтому молчание – это самое правильное! Видимо, Джаред тоже это понимает…
Я медленно подхожу к двери и кладу ладонь на латунную ручку, нажимаю…
– Николь!
– Да! – я оборачиваюсь так резко, что взметается подол платья. Сердце делает кувырок.
Джаред подходит быстрым шагом и берёт мою руку. Вкладывает в ладонь фамильный перстень, загибает мои пальцы в кулак.
– Пусть он будет с тобой. Если что-то случится… Если будет нужна помощь – разбей камень. Я почувствую.
Дышу так часто, что кружится голова.
– Хорошо!
– И Николь… – он накрывает ладонью мои сжатые на перстне пальцы, – как только появится возможность, я найду тебя. Нужно ещё потренироваться с магией.
– Да, ты прав.
– Ты огромная молодец. Я знал, что у тебя получится её призвать, – он смотрит очень серьёзно. А я неожиданно думаю о том, какой же он красивый… И чувствую невероятно острое желание потянуться и поцеловать. Обнять, объясниться!
Секунду мы смотрим глаза в глаза, и, кажется, вот он миг, чтобы сказать нечто важное! Иначе… Но Джаред
