никак не могла поверить в то, что видит.
– Да неправда, сбоил он! – возмутилась я. – Это вы не чувствуете, а я чувствую! Это же моя специализация.
Драконовед недоверчиво изогнул бровь, но промолчал. А дядя Эрик передал ему медбот и строго посмотрел на меня.
– Где ты вчера встретила эту драконицу, Эля? В общежитии?
Чёрт! Драконица теперь смотрела на меня с мрачной решимостью, словно ждала, что я воскликну: «Шутка!» И расскажу, как всё было.
Я отвела взгляд.
– Ну, я ходила посмотреть на драконов. Попала в драконий сектор, к самкам. Заблудилась немного. Я случайно.
– Тебя вчера чуть не съели, а ты ходила посмотреть на драконов? – повторил дядя Эрик.
Все, абсолютно все вокруг глядели на меня. Маги – кто с досадой, кто с усмешкой. Драконы – с напряжённым ожиданием.
А под взглядом дяди Эрика я чувствовала себя как в детстве, когда положила ему вместо молока в чай масло. Очень глупо, то есть.
– Так не съели же. А что такого? – Это меня Иннар научил. Он с таким невозмутимым выражением на лице умеет задавать этот вопрос, что аж зависть берёт.
– Что такого? – повторил дядя Эрик.
И тут, как вчера, завыла сирена. Всем моментально стало не до меня, особенно дяде Эрику – и лично я вздохнула с облегчением, хотя подозревала, что к этому разговору мы ещё вернёмся. В питомнике, пусть это и режимный объект, нет такой системы приказов и наказаний, как в армии, но всё-таки за попытку пройти в драконий сектор, особенно после вчерашнего, мне бы влетело.
Драконицу увели, драконов, среди которых были, кстати, одни самцы, тьфу ты, парни, построили и увели тоже. Берт исчез, и не только он – скоро во дворе стало пусто, остались только мы с Лукасом.
– Ты ненормальная? – поинтересовался он.
Я сглотнула и жалобно пролепетала:
– Извини.
Он покачал головой.
– Идём. Когда звучит сирена, артефакторам полагается направиться в укрытие, если нет других приказов. Ближайшее…
– Лучше давай направимся вон туда, – я указала на техническое помещение.
Лукас раздражённо дёрнул щекой.
– Эля, это был приказ…
Я выудила из сумки блокнот с формулой и перебила:
– Смотри, если наложить это заклинание на плетение у генератора, то оно, по идее, должно сработать, и хотя бы временно неполадки с электричеством решатся. А кстати, где ваши артефакторы? В укрытии?
– Уволились, – пробормотал Лукас, сосредоточенно изучая формулу.
– Что, все?
– Да… А какой здесь расход магической энергии?
Моя недисциплинированность, наверное, заразна: Лукас действительно отвёл меня в техническое помещение. Подозреваю, потому что для этого надо было сделать всего шагов двадцать, и защита там как у банка. Сошло за укрытие.
Внутри было темно, подозрительно тихо, только генератор натужно гудел, и то как-то тоскливо, словно из последних сил.
– У нас таких ещё девять, – заметил Лукас. Я огляделась, и он добавил: – Технических помещений.
– Отлично. А там везде такая дичь происходит? – Я указала на паутину силовых линий. Им полагалось изображать красивый рисунок, гармоничный и поражающий воображение. Но пока они изображали только узлы, и всё это в неопрятном клубке.
Лукас пожал плечами. Я вздохнула, сверилась с блокнотом и пошла распутывать это безобразие.
Примерно через полчаса Лукас начал выказывать нетерпение. К тому же сирена смолкла, зато у нас обоих урчали от голода животы.
– Эля, может, хватит? Ты практикант, а тут и более опытный маг не справится.
– Я офигеть как опытна. Ты просто не знаешь.
Ну да, у отца я в шестнадцать лет на какой-то вышке чёрт знает где в горах вот такой же клубок неделю чинила. Тоже артефактора найти не могли – кто в ту глушь поедет, да ещё и летом? Опытные маги все с семьями и в отпусках.
Починила. Папа тоже был с семьёй – со всеми нами в той глуши. И знаете, возиться с силовыми линиями было приятнее, чем с одиннадцатилетним Тео.
– Эля, выше головы не прыгнешь. Я за тебя отвечаю, и я приказываю…
– Заткнись.
Формула сработала. Не зря я её вчера до полуночи улучшала – очень хотелось забыться чем-то понятным, привычным и родным. Силовые нити расцепились и действительно сложились в красивый узор, от которого и у меня дух захватило. Люблю артефакторику – настоящее искусство! Сейчас его даже теормаг Лукас оценил. Выражение лица у него сделалось таким же обалдевшим, как у той драконицы на возвышении, когда я объявила про медбот и взяла вину на себя.
– А вот теперь пошли завтракать. Ух, какая я голодная!
В техническом помещении на человеческом плане всё ещё было сумрачно, зато гудели провода и дышал жаром огромный ящик с генератором, прямо как печки в древности. А на магическом аж глаза слепило.
Но теперь вместо столовой Лукас отвёл меня к дяде Эрику. И мы снова пили чай – я и дядя Эрик, Лукас был отправлен завтракать в столовую, потому что ему, наверное, не стоило слушать, как дядя Эрик убеждает практикантку починить проводку во всём секторе за месяц. А что такого? У дяди Эрика этот вопрос не хуже, чем у Иннара получился.
Ну разумеется! Я начинала понимать, почему остальные артефакторы уволились. По уставу каждому сектору полагалось иметь в штате не меньше пяти человек моей специализации. Однако работа в драконьем питомнике, пусть и в таком пафосном, как Южный, никогда не считалась среди артефакторов престижной. Служишь как электрик и сантехник, живёшь по полгода в общежитии, с семьёй не общаешься, работаешь до упаду, получаешь не сказать чтобы гроши, но и не золотые горы – и никакого изобретательства в лаборатории, никакого полёта воображения, никакой новизны. Ты обслуживающий персонал, а вокруг драконы. А, и устав. И как бы армия, хоть и не совсем. Да, обалдеть какая перспектива.
– Энергии бери сколько хочешь! – говорил дядя Эрик. – Подключайся к любому дракону, только досуха их не выкачивай, но это же не проблема, их здесь много.
Я напомнила ему, что через месяц уеду. Дядя Эрик кивнул и сказал, что это ничего, трое штатных артефакторов, которые сейчас в отпуске, как раз вернутся. Наверное. Должны.
В общем-то, выбора у меня не было – сидеть весь месяц в архиве, как большинство практикантов – то ещё удовольствие. Лаборатории для меня здесь нет, артефакторам в питомнике она не положена, мы же не драконоведы с теормагами, это им тут раздолье. Надо же чем-то себя занять?
Я согласилась.
Дядя Эрик вздохнул с облегчением. Я постаралась не думать, сколько обычно стоит починка проводки, да ещё и в таком охраняемом и важном для государства объекте, как питомник. А мне как практиканту за это даже не заплатят. Прелести студенческой жизни!
Дядя Эрик тоже, наверное, про это подумал, потому что вдруг завёл разговор про драконов. У меня дома есть один, я по нему, наверное, соскучилась? Если да, то могу совместить приятное с полезным.
Я поперхнулась чаем. Дядя Эрик пояснил: я могу на время практики забрать того дракона-вожака, который на меня вчера напал. Пусть подпитывает меня магией, пока я колдую. Да и в быту пригодится.
– Чего? – только и смогла выдохнуть я.
Дядя Эрик вздохнул.
– Эля, пойми. У огненных всегда есть вожак, у каждой группы, у каждого года обучения, у каждого…
– Я поняла. И что?
– Дракон, о котором я говорю – Фирр – на данный момент вожак всех драконов в нашем секторе. Ты отлично вчера его отделала, горжусь тобой, Эля, ты так похожа на бабушку! И будет замечательно, если он месяц – как раз примерно столько осталось до распределения – будет служить тебе. Это станет отличным наказанием для него и примером для всего питомника. Понимаешь? – Дядя Эрик с усмешкой подмигнул. – Если он тебе подчинится, лучше всего в постели – а куда он денется – то эти твари весь месяц у нас шёлковыми будут. Потому что их вожак покорился волшебнице, которая его победила. Понимаешь? Они разговаривают только на языке силы, а тут такой аргумент! Я знаю, что у тебя есть парень, но Фирр хорошо накладывает заклинания маски, так что…
– В постели? – ахнула я.
Дядя Эрик вздохнул.
– Я понимаю, как это звучит, но ты уже взрослая, и у тебя есть огненный дракон, я слышал, ты отлично с ним справляешься. И ты, конечно… – Дядя Эрик не договорил, но я и так поняла, что это вроде как само собой разумеющееся, что с драконом я сплю.
– Нет.
– Эля, мы, боевые маги, люди открытых взглядов…
Я посмотрела на дядю Эрика очень, очень внимательно. И повторила: нет, я не буду спать с его драконом в воспитательных целях. Даже не просите.
Просить дядя Эрик, разумеется, не стал – ему ещё
