повезло, что я на проводку согласилась. Он быстренько свернул разговор на безопасную тему – как я похожа на бабушку. Мы ещё немного посидели, потом вернулся Лукас, забрал меня, и до обеда я изучала здешние технические помещения.
Зато за обедом – уже в общей столовой – познакомилась с местными магами. Очень странно было чувствовать себя единственной женщиной среди полусотни мужчин, преимущественно молодых, но довольно приятно. Я была в центре внимания. Я люблю быть в центре внимания.
После обеда Лукас всё-таки показал мне дорогу в архив: мало ли, вдруг он поможет мне с проводкой? Так ему дядя Эрик приказал. Оба ни черта не разбирались в артефакторике, иначе бы понимали, какая это глупость – мне месяц предстояло буквально вручную распутывать узлы в силовых линиях, и книги тут ничем помочь не могли. Зато они могли рассказать мне много, очень много интересного об огненных драконах, и я не собиралась отказываться от этой возможности.
По дороге из архива я наткнулась на плац. Он выглядел как полоса препятствий, и не то чтобы я действительно на него наткнулась, скорее, заставила Лукаса мне его показать.
У бабушки в том доме в горах, где мы с Иннаром провели каникулы, имелся прекрасный фитнес-зал. И что-то вроде такой же полосы препятствий, только поменьше, на заднем дворе. Иннар, как её увидел, так аж просиял. Оказывается, огненному дракону прямо-таки жизненно необходимо повисеть на турнике и покачать мышцы. Я была не против, и когда зашла речь о новом доме в столице, сразу подняла вопрос о тренажерах. Но это же Иннар! Он под страхом смерти не сказал бы, что именно ему нужно – пришлось угадывать самой.
И вот я решила наглядно убедиться, что же там так мило сердцу огненного дракона. Зачем угадывать, когда можно посмотреть и запомнить?
Мы попали как раз в разгар тренировки, и если забыть про всё и смотреть отстранённо, это было чертовски красиво. Представьте: двенадцать накачанных полуголых парней с нечеловеческой ловкостью проходят ров, лабиринт, взбегают по лестницам, у каждого при этом обалдеть какие бицепсы, трицепсы, пресс, и всё это играет, по гладкой коже – забудем про чешую – стекает пот… Да уж, просто женский рай какой-то!
Только это были те двенадцать драконов, с которыми я вчера встретилась.
Лукас заметил, как я поменялась в лице, и попытался снова включить ответственного за меня вышестоящего по званию с приказами уйти отсюда к чёртовой матери. А я смотрела и пыталась понять – это моё заклинание довело их до такого истощения, или… Гаденько и преступно хотелось надеяться на «или».
На человеческом плане – то есть внешне – драконы были вполне здоровы. Не как Иннар, когда только ко мне попал – эти прямо-таки дышали жизнью, уходом и заботой. Товарный вид они ни в коем случае не потеряли. А вот на плане магическом… Их силовые линии не были в клочья – кроме этого Фирра остальные могли восстановиться за день-два. Но сейчас им было больно, потому что, как мне вчера, отдохнуть и отоспаться им не дали. Хуже всего пришлось Фирру – он тогда стоял ко мне ближе других, по нему заклинание ударило со всей силы.
Когда он чуть не свалился с перекладины, и следящий за тренировкой боевой маг запустил в него чем-то вроде невидимого кнута – следов не оставляет, но больно бьёт именно по силовым линиям – с требованием быть аккуратнее и не расслабляться, я отпрянула от решётки, за которой мы с Лукасом стояли, и попросила:
– Отведи меня к Верховному магу.
Иннар, прости, я не смогла.
– Я знал, что ты передумаешь, – улыбнулся дядя Эрик. Потом выслушал меня и уточнил: – А зачем тебе мясо?
Когда же узнал, что я собираюсь кормить им дракона, рассмеялся.
– Эля, тебе необязательно его задабривать. Ты приказываешь – он подчиняется. Да что с тобой?
Но я была непоколебима, и мясо мне в итоге выдали. Я вернулась с ним в общежитие, куда вечером, после тренировок и занятий, дядя Эрик обещал прислать дракона и схватилась за голову. Господи, во что я влезла?
А запах другого дракона за месяц выветрится? Если нет, мне домой лучше не возвращаться.
На ужине в столовой все уже знали. В основном все сошлись во мнении, что это обалдеть как весело, и «Эля, если не будешь справляться, стучи в стену, мы придём и поможем». С чем именно они собрались помогать, я не поняла – всем миром вырубить дракона, который и так после встречи со мной пришибленный?
Я ещё заглянула в архив – за документацией. Мне нужна была хотя бы схема местной проводки, и пришлось звонить дяде Эрику, потому что никто из смотрителей не верил, что мне можно дать такие важные документы, с моим-то уровнем доступа практиканта.
Короче, я счастливо потратила на эту бюрократию три часа и вернулась в общежитие с кипой бумаг – бумаг! тут всё как в прошлом веке, кошмар какой – только на закате.
Дракон – Фирр – сидел на полу у моей двери и на первый взгляд спал. Но я-то знала, как выглядит спящий дракон в действительности, и вот этой вот настороженной неподвижностью не обманулась.
– Добрый вечер, – даже голос не дрожал, ай да я! – помоги, пожалуйста, с ключом.
Дверь здесь была самая обыкновенная, не электрическая, и замок со щеколдой – а ещё с заклинаниями, куда же без них. Дракон поймал серебряный ключ, молча встал, вставил его в щеколду, трижды повернул. За это время он ни разу на меня не посмотрел, и лично я была этому только рада.
Чтобы заклинания его пропустили, требовалось моё разрешение. Я всё сделала, посторонилась и напомнила себе, что этот дракон страдает прямо сейчас, ему больно и плохо из-за меня. Я должна была это исправить.
И я сказала:
– Проходи.
Какой классик сказал, что добрые дела делать легко и приятно? Врал.
Во-первых, я понятия не имела, добро ли это – лечить дракона после того, как сама же его и отделала. С одной стороны, вроде как добро – ему плохо, я хочу помочь. С другой – приходилось маскировать это под унизительную для нас обоих ночь вдвоём.
Во-вторых, я подозревала, что ни дракон мне за это спасибо не скажет, ни Иннар – позже, когда я ему всё расскажу – не поймёт.
Как быть, я не представляла. Мне и дракону, который – будем называть вещи своими именами – мог и хотел меня вчера изнасиловать, нужно было провести ночь в одной комнате. Да, просторной, но одной. На мне был артефакт-кольцо с привязкой к его печати. Я могла отдать ему приказ, и он бы подчинился. То есть теоретически он не мог на меня напасть – я бы дала ему отпор. Практически – я не собиралась ему приказывать, мне это претило.
Был ещё сдерживающий магию ошейник, с ним дракон был и вполовину не так силён, как полагается ему природой. То есть дополнительная защита для мага – и дополнительное препятствие для дракона на пути к исцелению.
Чувствуете ловушку? Я – ещё как.
Дракон стоял посреди комнаты и осматривался. Я заметила, как его взгляд скользнул по кровати, дивану, письменному столу, потом вернулся ко мне.
Я заперла дверь, активировала заклинание, заглушающее звуки – стены тут вроде толстые, но мне всё-таки не хотелось, чтобы по питомнику пополз слух, что я драконолюб. Это могло плохо кончиться не только для моей практики, это поставило бы крест на моей магической карьере. Вдобавок были случаи, когда драконолюбам в судебном порядке запрещали иметь дело с драконами, в том числе и владеть ими. Иннар зависит от меня, мне следует быть осторожной.
Я поймала взгляд дракона и постаралась отбросить мысль, что всё это – огромная ошибка.
– Меня зовут Эля. Давай сразу проясним: я не буду с тобой спать.
Дракон продолжил молча смотреть на меня. Словно я ничего не говорила. Вряд ли он меня не понял, скорее, не поверил.
Я решила продолжать, пока можно, потому что это его спокойствие было мнимым. Меня проверяли: вчера Фирр выяснил, что я могу дать сдачи, только поэтому он пока не напал сам. Я не тешила себя иллюзиями: это с Иннаром мне довольно быстро – и то ценой сумочек – удалось договориться. Иннар уникален, он больше человек, чем дракон. Остальные огненные не такие, они звери. Фирру я вчера сделала больно. Он обязательно попытается на меня напасть снова, когда – вопрос времени. Но человеческую речь он понимает, а значит, мне нужно объяснить, что мирно провести эту ночь – в наших общих интересах.
