— Ты перестанешь просить совета у мертвой женщины? Нужно найти нож.
— Я всегда рад хорошему совету! — отозвался он, провел руками по краям гроба, где люди свернули белую ткань под соломой. — Непросто найти тут что-то. Хочешь, чтобы я поднял скелет?
— Боги, нет, — от ужаса в голосе Эльвы он рассмеялся. — Ты хочешь, чтобы она на тебя охотилась? Она это сделает. Не трогай ее тело.
Он посмотрел на череп.
— Тлахтга, милая, сказать ей, что уже поздно? Думаю, ты не против прикосновений, но тебе придется подвинуться для меня.
Наверное, Тлахтге надоела его игра, потому что ее труп вздохнул и подвинулся, и он увидел мерцание ножа, что торчал под ее телом.
— Вот, — он склонился, сжимая края гроба руками. — Это же было не сложно? Хорошо, что твой отец знал магию. Фейри сверху думает, что магии нет места в мире, и мы докажем, что она не права.
Он склонился, удерживаясь одной рукой, и вытащил нож из-под нее.
Он не этого ожидал. Фейри любили делать проклятые и сильные предметы легко узнаваемыми. Если кто-то брал золотой предмет с камнями, то было ясно, что это был сильный магический предмет.
Он покрутил нож, увидел острый край инструмента, которым не просто резали. Черная магия была в металле клинка. Это было опасное оружие. Оно хотело крови, жаждало боли так сильно, что взывало к силам в нем.
Он не хотел держать это оружие долго. Не сейчас.
Кривясь, он крикнул:
— Эльва, у тебя есть что-то, куда я могу это убрать?
Никто ему не ответил.
Он поднял взгляд, но она уже на него не смотрела. Хмурясь, он встал.
— Эльва?
Ничего.
— Проклятье, — выругался он и посмотрел на труп. — Это была ты? Да? Чары защиты для твоего тела? Я думал, ты играешь честно, а не так, ведь это ты дала нам карту.
Он хотел бросить немного земли на ее тело, но не хотел проклятий от нее. Это была ее земля, и почва была наполнена ее магией. Ему еще не хватало остаться под землей.
Бормоча о женщинах и их глупом поведении, он выбрался из могилы. Прыгнув в воздух, он приземлился, тени сорвались с его пальцев.
Слуа готовились к бою. Они ощущали его в воздухе, в гневе в его венах, и желали вырваться и тоже отыскать кровь. Клинок гудел в его руке, рукоять почти дрожала в предвкушении.
Но там не была армия нежити, как он думал. Трупы не вылезали из могил, чтобы защитить свою богиню.
Эльва низко кланялась двум женщинам, стоящим на краю кладбища.
Они были очень высокими, почти идеальными. Первые из древних Туата де Дананн, которых он видел в жизни. Он уже встречал старых фейри. Он жил с ними в замке Неблагих.
Но первых? Тех, кто создал их родословные и передал знания поколениям?
Он едва дышал в их присутствии. Он быстро потушил магию, убрал нож за пояс на всякий случай. А его вежливым поклоном гордился бы Благой король.
— Леди магии, — с благоговением сказал он.
Ближайшая женщина, высокая, глядящая на него свысока, улыбнулась. Веснушки усеивали ее лицо, дикие рыжие волосы ниспадали по ее спине рекой огня. На ней было не традиционное платье, а мужские леггинсы и зеленая туника в пятнах, словно солнце падало сквозь листья, хотя деревьев рядом не было.
— Бран, — ответила она. — Честь познакомиться с новым Королем-вороном.
Его голос дрожал, когда он ответил:
— Мака, это честь и для меня.
Другая женщина, в пятнах, словно перепелиное яйцо, рассмеялась.
— Но ты должен благодарить меня.
— Леди Бадб? — спросил он, опуская взгляд на землю. — Прошу, скажите, за что вас благодарить, и я сложу все жертвы к вашим ногам.
— Твоя королева — моя внучка, и я помогла вам обоим прийти к Сумрачной герцогине. Хотя, признаюсь, я не хотела, чтобы она была твоей королевой.
Он задрожал от гнева в ее голосе. Как он смог разозлить Туата де Дананн?
— Миледи?
— Если бы я попросила тебя отдать ее, чтобы я обучением сделала ее такой, какой она должна быть, ты бы это сделал? — спросила Бадб.
— Нет, — сказал он и посмотрел ей в глаза. — Прости, но нет. Я не отдал бы ее, если бы она этого не хотела. При всем уважении, она выбрала меня. Думаю, это говорит больше всего.
Он смотрел в глаза Бадб, на миг подумал, что она уничтожит его на месте. Гнев в глубинах соперничал с его гневом на нее за такой вопрос. Это существо злилось, что Айслинг делала не так, как она хотела? Или она просто злилась, потому что мир не соглашался с ней? Что времена так изменились, что фейри уже не видели ее богиней?
Мака рассмеялась.
— Дорогая сестра, похоже, ты потеряла хватку. Удивлена, что фейри тебя уже не слушают. Меня начали слушать друиды.
— Я ничего не теряла. И я не скучала по работе с тобой, Мака.
— О, не говори так. Мы намного сильнее вместе.
Бран внимательно слушал. Истории были правдой. Мака, Бадб и Морриган были тремя сестрами Туата де Дананн. Вместе они были непобедимыми. Давным-давно они ходили по полям боя и впитывали все эмоции и магию, возникавшую от смерти и кровопролития.
Это была бабушка Айслинг? Конечно, Айслинг была способна на великие свершения.
Эльва подвинулась рядом с ним, коснулась ладонью его ноги.
— Бран? Возможно, нам стоит спросить у дев магии, зачем они тут.
— Дев? — повторил он. — Они нас сделали. Их кровь в наших венах. Вряд ли их можно звать девами.
Рыжеволосая Туата де Дананн расхохоталась. Заразительный звук расслабил его разум, хотя ему все еще было не по себе при них.
— Это уважительный термин, Король-ворон. Твоя спутница понимает старые традиции лучше тебя.
— Я отказался от старого образа жизни, когда обнаружил, что он уже не помогает в мире, где я выбрал жить. Но я так же заинтригован, как и она. Зачем вы тут?
Сестры переглянулись. Нить магии связывала их, такая тусклая, что он едва ее заметил. Она была там, магическая связь между сильными существами одной крови.
Сияющая нить показывала, что они магией говорили так, чтобы никто не слышал. И он не мог подслушать, сколько бы ни обвивал магией Короля-ворона ту нить. Они были намного сильнее и способнее него.
Порой старая магия оказывалась полезнее новой.
Наконец, Бадб повернулась к нему.
— Несмотря на твою связь с моей внучкой, я не хочу, чтобы она умерла. Кэрман — угроза для всех нас. Мы давно изгнали ее, и по нашей ошибке она еще жива. Мы хотели бы исправить это.
— Вы пришли помочь? — он поразился тому, что они решили такое предложить. — Я думал, древние больше не лезут в дела нашего вида?
— Никто не может знать, что мы вам помогали, — ответила Мака. — Это вне нашего королевства, и другие Туата де Дананн могут понять, что мы помогли вам. Если поймут, то мы лично отберем у тебя королевство и все, что ты любишь.
Он узнал угрозу. Он не переживал из-за королевства, хотя было бы печально прощаться с его народом. Любовь к ним теперь горела в его венах, она была частью него, как и его магия. Но были другие в этом мире, кто обошелся бы с ними лучше, кто был бы лучшим королем, чем он мог надеяться.
Но он склонил голову.
— Я не хочу злить Туата де Дананн, которые помогли меня создать. Если хотите помочь, я приму помощь с радостью.
Мака взмахнула рукой, и туман вдруг рассеялся. Бран увидел за ними маленький сад и фонтан, где каменная женщина лила воду из вазы. Место было тихим, и Бран его уже видел.
— Фонтан Гибразила? — он шагнул вперед, прошел в сад, где был раньше. Когда он навещал Эмонна, теперь Благого короля, он заходил в это место, потому что там было умиротворенно. — Почему тут?
— Это мое убежище, — тихо сказала Мака, обошла фонтан. — Сюда приходят те, кто ищут доброту. Сорча приходила сюда, когда старалась освободить Эмонна от его оков. Ты приходил сюда, когда скучал по семье.
Приходил и шептал тайны каменной женщине. Он кивнул Маке, щеки его пылали.
— Я многое говорил тут, что не хотел бы, чтобы слышали другие.
— Всегда кто-то слушает. Потому я знала, даже когда моя сестра — нет, что ты будешь чудесным Королем-вороном.
