- Я готова. Идем.
***
Корабль Верховного стора встретил нас гнетущим молчанием. Тишина – ватная, густая, хоть ложкой ее черпай. И от тишины этой делалось не по себе, да так, что хотелось рвануть обратно на катер, задраить люк и лететь отсюда куда-нибудь, лишь бы подальше. Только тихое шипение воздуха да легкий шелест дыхания под шлемом. Еще хуже стало тогда, когда шлюз закрылся, я ощутила себя тараканом в коробке, которую вот-вот раздавят. Теперь… обратной дороги, похоже, не было. А по тому, что воздух в шлюз тоже никто не торопился подавать, стало понятно: наш обман удался. Альхьес ведь воздух не нужен…
Стоя под коротким крылом своего катера, я осматривалась. Да, типичный девиранский корабль: смазанные формы, ни одного прямого угла, покрытие стен живое, мелкие световые импульсы разбегаются в стороны, и лишь бы они не донесли стору о присутствии чужаков. А если донесут, то что? Нужно просто быть быстрее стора и его слуг, шевелиться, а не стоять, озираясь.
Тем временем прибывший отряд занялся минированием шлюза: устройства должны были рвануть до того, как начнет взрываться изнутри весь корабль, чтобы мы могли беспрепятственно его покинуть. Устройства со взрывчаткой они прикрепляли так ловко, что было понятно: люди именно этим и занимаются почти всю жизнь. Со мной отправили настоящих профессионалов. Щелкнуло подключение передатчика, и на импланты посыпались логи переговоров. Затем кто-то скомандовал: мы закончили, выдвигаемся, и Кабальди тронул меня за локоть.
«Идем, Марго».
Он подмигнул сквозь прозрачное забрало шлема, а потом взял наизготовку бластер. Я посмотрела на медленно открывающийся проход, который должен был пропускать альхьес на плановое обслуживание. Там была темнота, исчерканная, словно брызгами люминесцентных чернил, чем-то зеленым. Эти огоньки вибрировали, шевелились и, казалось, разбегались волнами. Обычные девиранские стены, обычное, истинно девиранское переплетение коридоров. Хорошо, что я сгрузила этим ребятам карты корабля. В результате мы друг от друга не зависели, и теперь их задача – установить в нужных точках взрывчатку, а моя…
«Ну что, как думаешь, где могут держать твоего друга?»
Вооруженные мужчины один за другим исчезали в темном проходе. На миг по спине каждого из них скользил зеленоватый блик короткого светового импульса, и после этого человек словно впитывался в густой мрак. Мы с Кабальди остались одни, да еще за моей спиной, смиренно склонив голову, замер MR-12.
«Не знаю, - ответила я, отправляя сообщение, - но, кажется, мы можем поискать в вычислительном центре».
И вспомнила, как Аэдо говорил, что стор может снять с него интерфейс только в том случае, если превратит в стационарный вычислитель. Учитывая все прелести повышенной нагрузки, переход в число таких вычислителей и был самой страшной пыткой, какую можно себе вообразить.
Загружая в навигационное приложение карты корабля, я медленно двинулась к темному провалу коридора, затем все быстрее и быстрее, подгоняемая мыслями о том, что наконец-то я смогу добраться до человека, который был другим… не был Алексом, но при этом стал мне так дорог.
«Подожди, не угонишься за ней», - прилетело ехидное сообщение.
Я не стала отвечать – вместо этого отправила запрос на синхронизацию наших навигационных систем, и Кабальди принял его. Еще через минуту я уже рысью, с бластером наизготовку, трусила по коридору в нужном направлении. Краем глаза я видела, как в слабом, моргающем зеленоватом свете за спиной маячит плечистый силуэт Кабальди, а еще чуть дальше длинными прыжками за нами следует MR-12. Толстянка намертво прилипла к экзокостюму, она не мешала – и я не стала ее отдирать, пусть себе.
Пол под ногами пружинил. Вокруг было темно, ни намека на подсветку – да и зачем она кибербионикам? Они ведь и так знают, куда следует двигаться.
Только вот мы не были кибербиониками, и неуклонно пробирались все глубже и глубже. По лбу потекла капля пота, жаль, я была в шлеме и не могла ее вытереть. А воздух…
«Что там у нас с воздухом?» - торопливо бросила я Кабальди.
«Процентов шестьдесят от необходимого нам с тобой уровня. Хочу сказать, если и дальше будет так, то, боюсь, того парня мы в живых не застанем».
«Застанем, - я стиснула зубы, - не говори так».
«Поглядим».
Тем временем, сверяясь с картами, я продвигалась прямиком к следующему шлюзу. За ним начиналась зона, где могли бывать и медиумы, следовательно, оставалась надежда на то, что там мы сможем нормально дышать.
«Сколько у нас времени?» - спросила я.
«Еще час сорок до того, как ребята закончат минирование. И после того еще час на эвакуацию».
Я скрипнула зубами. Мало, как мало… А корабль Верховного стора – не корабль даже, настоящая цитадель.
«Нам нужно в вычислительный центр», - передала я Кабальди.
Коридор, по которому мы бежали, в который раз вильнул – и наконец уперся в шлюзовую переборку. Люк в виде толстой полупрозрачной пленки был задраен.
«Чем глубже, тем больше похоже на то, что мы внутри какого-то растения», - прокомментировал Кабальди.
Я мысленно согласилась. Когда я впервые попала к Аэдо, все это так же выглядело и в моих глазах. Клеточные мембраны, возможно, даже живые.
«Интересные технологии. Это у них на всех кораблях так?»
«Я на всех не бывала. Вы меня только один раз удачно выдали замуж», - отправила я бегущую строку.
«Ну ты и заноза, Марго. Мне уже жаль того, кто с тобой свяжется».
«Ну-ну» - это я подумала, отправлять не стала. В конце концов, Джером Кабальди – последний человек, мнение которого меня интересовало.
«Мишель, вон, имел несчастье связаться, и ничем хорошим для него это не закончилось», - добавил он, и вдогонку послал ехидную рожицу.
Я вздохнула: и с этим было трудно не согласиться. Транслировала двери идентификатор альхьес, закрепленный за нашей с Кабальди командой, пленка дрогнула и с хлюпающим звуком втянулась в стену. Я нырнула внутрь, и как только мои спутники оказались по одну сторону шлюза со мной, тот снова закрылся. Его затянуло толстой и на вид совершенно живой пленкой почти мгновенно. Кабальди тихо выругался, вслух – я услышала это по радиосвязи.
В месте, где мы оказались, было значительно светлее. Все те же обтекаемые формы, округлые коридоры с крутыми поворотами, похожие - мама дорогая - на внутренности кишечника. Все те же едва заметные световые импульсы, разбегающиеся по стенам тусклыми болотными огоньками. Но появилась и постоянная подсветка, откуда-то снизу, и в этом были и плюсы, и минусы. Плюсы, конечно, заключались в том, что обозреваемое пространство существенно расширилось. Минусы, соответственно, в том, что спрятаться здесь было уже просто невозможно, и, пожелай кто-нибудь за нами поохотиться, все, что оставалось – это начать стрельбу.
Но пока что все было спокойно. Кабальди что-то проверил на рукаве экзокостюма, затем поднял забрало шлема.
- Все в порядке, крошка, дышать здесь можно.
Я с облегчением подняла и свое забрало, вытерла перчаткой лоб. Толку от этого, правда, было мало, потому что перчатки экзокостюма – гладкие, плотные и совершенно ничего не впитывают.
- Мы уже близко к вычислительному центру, - сказала я тихо. Почему-то было очень важно услышать здесь собственный голос. – Сейчас мы проберемся вот сюда, видимо, это что-то вроде рекреационной зоны, затем по этому коридору… И здесь, видишь, такое круглое помещение. Навигатор утверждает, что это и есть главный вычислительный центр.
- Хм, - Кабальди склонил голову к плечу, - а мы там, часом, не нарвемся на усиленную охрану?
- Не думаю.
Я продолжила трансляцию карт:
- Вот, смотри. Мне кажется, что вот этот зал, связанный с вычислительным центром коммуникационными каналами, и есть помещение, где находится Верховный стор. Честно говоря, раньше мне хотелось его пристрелить, но сейчас я понимаю, что лучше выбраться самим… А стора прикончит взрыв, так ведь?
