старикан. – Живем тут на отшибе, никому до нас дела нет.
– Ага, – поддакнула женщина с младенцем на руках. – Помрем, никто и не заметит.
– Мы посланы сюда, чтобы прекратить ваши страдания, – пафосно заявил нейт Эйле, на что старик лишь усмехнулся.
Постепенно вокруг нас собирались любопытные. Как же, нечасто в Крайнюю гости приезжают. Особенно такие странные.
– Можно нам… – начала я, как вдруг мой голос заглушил крик голопузого мальчишки с грязными щеками:
– Эй, смотрите, Бородатая идет! – запищал он, тыча куда-то пальцем.
И тут же нестройный хор голосов подхватил: «Бородатая! Бородатая ведьма!»
Я повертела головой в поисках объекта насмешек. К нам быстрым шагом приближалась самая обычная с виду полноватая женщина с суровым лицом, если не считать одной маленькой детали – у нее, и правда, была самая настоящая борода, а над губой чернели усики. Ее можно было принять за переодетого мужчину, если бы не полная грудь, колышущаяся под платьем.
– Можно у тебя волос надергать, я себе подушку набью? – хохоча, поинтересовался все тот же вредный мальчуган.
– Я тебе сейчас рожу набью, мелочь сопливая! Чего вылупились, остолопы?! – рявкнула она низким голосом. Потом свистнула и топнула ногой, спугнув стайку детишек, но те, отбежав на небольшое расстояние, вновь стали дразниться. Один даже камень поднял с явным намерением швырнуть его в бедняжку.
– Э, детей не трогай, карга! – старик погрозил ей кулаком. – Вся деревня знает, что ты грешница, а это – твое наказание! И нечего добрым людям глаза мозолить!
– Пойди прочь, ведьма! – присоединилась одна из баб.
– Сама катись, стерва! – попыталась защититься бородатая женщина, но ее голос заглушил гул голосов. Из зашуганных крестьян они мигом превратились в агрессивную толпу, готовую порвать неугодного.
Один из стражников обнажил оружие, но я умоляющим жестом попросила его остановиться, а потом обратилась к деревенским:
– Прекратите, уважаемые! Разве так можно?
Сальвадор схватил меня за локоть:
– Не лезьте, нейра, а то и вы получите.
Мне всегда было больно за тех, кто подвергался травле со стороны окружающих. А эта женщина, я уверена, ни в чем не виновата. Но о том, что ее проблема не в каких-то там придуманных грехах, знала только я.
Эх, пришли решать совсем другую проблему, я искренне надеялась, что обойдется без происшествий, но даже тут, в приграничной деревушке меня поджидала любимая гинекология. И сразу вспомнился случай, рассказанный одним доцентом.
Одна женщина несколько раз в течение жизни «превращалась» в мужчину: у нее отрастала борода, грубели голос и черты лица. А потом эта дама снова становилась женщиной. Но никакого колдовства тут не было! И доцент предложил студентам разгадать, в чем же все-таки дело.
– Человека обижают, а вы предлагаете стоять в сторонке? Фу, не ожидала от вас, Сальвадор, – сказала я с упреком.
– Вы не видите, что она ведьма? – нейт Эйле посмотрел на меня так, будто я тронулась умом.
Ну, быть может, не спорю.
– Какие глупости, – фыркнула я.
И тут народ, все-таки испугавшись нашей стражи, поумерил пыл. А та бедная женщина, зло и обиженно зыркнув, пошла своей дорогой.
– Только не говори, что собираешься предложить ей лечение, – скучающим голосом пропищал тиин у меня в мыслях.
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Ты ее видела? Да она тебя в лепешку разобьет!
– За годы практики я научилась находить подход к самым разным пациентам. Главное – участие и искреннее желание помочь. Да и нелишним будет изучить отличия болезней в этом и нашем мире, а еще немного поднять свой авторитет среди жителей Крайней.
Пискун вздохнул:
– Тебя и так каждая собака знает. Ой, делай, как хочешь. Только потом не жалуйся!
Я решила, что займусь бородатой женщиной после, а пока сосредоточусь на важной миссии.
Сальвадор и Ули отправились брать пробы почвы и воды. Для того, чтобы исследование имело толк, следовало сделать несколько заборов из разных мест. Для этого у мужчин имелся целый полк склянок. Ученым не терпелось как можно скорей приступить к работе, они надеялись, что успех может принести их именам дополнительную славу.
Я же собиралась пройти по больным: облачилась в белый халат, шапочку, надела маску и перчатки из бриоля. Кстати, я заказала через Норвина хорошую партию столь необходимых изделий для госпиталя и со дня на день ожидала посылки. Муж с иронией называл это маленькими женскими радостями.
Меня вызвался проводить тот самый вредный дед. Всю дорогу у меня в ушах звучал его скрипучий голос, я честно пыталась направить беседу в нужное русло, но все его слова сводились к бесконечным жалобам. Наконец, я стала отвлекаться, мысли снова вернулись к бородатой женщине.
Ответ на вопрос доцента я нашла в учебнике по акушерству и гинекологии: дело было в опухоли, которая вырабатывала повышенное количество мужских гормонов андрогенов. Причем у той дамы ее активность стихала и вновь нарастала в течение всей жизни. Когда она выделяла мужской гормон в огромных количествах и происходило «перевоплощение» в мужчину. Очень редкий случай, хотя история знает немало женщин с бородой. Некоторые из них обрели широкую известность, имели поклонников, выходили замуж, выступали в цирке, их изображения даже печатались на открытках.
– Пришли, нейрочка, – возвестил дед, толкая покосившуюся калитку. – Эй, хозяин! К тебе гости!
На крик выглянул мужчина лет так сорока, хотя на самом деле могло быть и меньше – сельская жизнь накладывает свой отпечаток. Этот человек выглядел осунувшимся, а цвет лица, если приглядеться, отдавал желтизной. Шел он неуверенно, будто боялся упасть в любой момент.
Больной не ожидал увидеть кого-то вместе с дедом, растерялся и утратил дар речи, чем я и воспользовалась, напросившись в дом. Хозяин признался, что на долгие разговоры у него нет сил, но помочь мне он постарается.
– Значит так, нейра, – начал он, усевшись на топчан. – Год назад или даже больше у меня стали слабнуть ноги и пухнуть колени. Голову иногда вело, мог упасть ни с того ни с сего. Стал худеть, – он показал тонкое запястье с натянутыми жилами. – Иногда могу ничего не есть целыми днями, и даже не тянет. Раньше кружечку сидра мог выпить, но теперь даже от запаха тошнит.
Я тщательно записывала все симптомы, мысленно перебирая болезни из нашего мира, но пока ничего в голову не приходило. Когда мужчина замолк, я осмотрела его кожу на спине и животе, ощупала суставы, кстати, немного припухшие, и проверила пульс. Потом осмотрела магическим зрением, но не увидела ничего странного.
– Вы меня вылечите? А то мне работать тяжело, – пожаловался крестьянин.
– Да, конечно, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Это не гинекология и акушерство, на которых
