боль, и я проснулась.
– Праматерь, – прошептала, просто чтобы услышать собственный голос.
Часы показывали десять утра.
По мне топтался муррс и явно уже успел облизать подбородок, потому что кожа там была мокрой и скользкой. Мимми сидела на изголовье кровати и смотрела на меня так, как будто вместе со мной видела странный сон.
– Тяф?
– Ни за что не поверю, что Ник перед уходом вас не покормил. – Я не купилась на несчастную мордочку. – Ладно, сейчас разберемся.
Но сначала в душ. Мне срочно требовалось вернуться в реальность.
Потом был второй завтрак для хитрых фамильяров, старательно притворяющихся голодными и несчастными. И порция ласки им же – мой самый любимый момент за день.
Из столицы сообщили, что мне дано право взять помощника, империя оплатит. В тот момент я несколько раз ущипнула себя за руку, проверяя, не сплю ли. Вроде бы нет. Праматерь, как это возможно?! Меньше года назад я была выпускницей пансиона и отчаянно искала работу. Тогда меня не взяли к магу, объяснив, что я для этой работы не гожусь. Теперь же я сама маг, пусть и теоретик, но с видением и с фамильярами… и вправе нанять помощника.
Жизнь порой полна неожиданностей.
– Пыф… – Тьмушка взлетела на плечо и легонько прикусила щеку.
Пока Ник пропадал в мэрии, она взяла на себя обязанность гордиться мной вместо него.
До памятного дерева во дворе я добралась только к вечеру. Мы с Мимми добрались. Потрогала пальцами рисунок. Он почти зарос корой и был слабо виден, но почему-то не отпускало ощущение, что он важен.
Если применить дар, линии проступают четко…
Ну и что я должна с этим сделать?
Слетев на землю, тьмушка немного погребла лапками, пытаясь копать, но они у нее слабые.
– Лучше не надо, – пробормотала я, и Мимми послушалась. – Давай для начала проведем небольшое расследование.
Если отбросить всякие «ай, да это всего лишь сон» и «ничего он не значит», мне оставалось признать, что я видела картинки из эпохи основания города. Из того времени, когда был проклят Глэд. Надо бы узнать об этом подробнее.
Никлас в тот вечер вернулся домой совершенно измотанный, с подрагивающими пальцами, но довольный. Оказалось, что часть городских чар, отслуживших столетия, отвалилась, а заниматься восстановлением входило в обязанности мэра. Он и восстановил. Полностью. Выложился до мушек перед глазами, но справился.
За три дня до оборота. Сила подчинялась беспрекословно.
Я видела, как для него это важно, и гордилась им.
Кажется, ему удалось приручить свое проклятие. Здесь, в Глэдшире, таким и не удивишь никого. Но совпадение ли это – что неприятность с чарами случилась, когда я увидела свой сон? Как раз утром.
Скрытничать не стала, рассказала обо всем мужу, но он не родился в Глэдшире, не рос здесь и истории городка не знал.
На следующий день я заглянула к Иззи.
– Я как знала, что это дерево не просто так, – выслушав меня, заметила подруга.
На сей раз она не нырнула в роман с головой, общалась со мной и принимала посетителей по ведьминским делам. Я даже не была уверена, что у них с потомком основателя роман в привычном понимании. Может, у них клуб любителей мучить хорьков?
– А говорила, что не видишь узор…
– Но магический фон чувствую. Он странный.
Да, наверное. Точнее и не скажешь. Даже с моим даром я что-то вроде бы видела, а вроде и нет.
Зефирчик с Мимми устроились рядышком на скамейке в эркере и смотрели в окно, будто там специально для них показывали спектакль, хотя всего лишь летали какие-то пестрые птички.
– И что с этим делать?
– Учитывая, что оно зовет тебя… Да, я не верю в случайности, совпадения и ничего не значащие сны. – Мыслила Иззи по-ведьмински, но мне именно это от нее и было нужно.
– Я тоже, – кивнула согласно.
– Так вот, если этой тайне что-то от тебя надо, она не даст спокойно жить. Лучше сразу обратить на нее внимание. Хочешь, поговорим с Моартом?
– Лучше пойдем купим немного вечного супа, – выбрала я другой путь. – Меня интересует период до его рождения.
Семейную историю, в особенности ту часть, что подвергла его проклятию, потомок основателя должен знать. Возможно, придется обсудить ее и с ним тоже. Но сначала хотелось получить мнение со стороны.
И я уже достаточно глэдширка, чтобы знать, где именно его можно получить.
Иззи не отказалась составить мне компанию. По дороге она немного завидовала мне, потому что ее фамильяр почти всегда должен был находиться дома, да и кто ходит по тавернам с котом, а моя тьмушка спокойно ехала у меня на плече. И никаких надоедливых поводков. Люблю Глэдшир!
– Добрый день, госпожа Гретха, – прочирикали мы с Иззи.
– А, мои девочки… – Нам здесь были рады. – Что, Бьянка, больше не боишься, что всучу тебе прокисший суп?
Тьмушка слетела с моего плеча и с любопытством заглянула в кастрюлю. Вильнула в сторону, когда ее чуть не обожгло паром. Потом проинспектировала какие-то специи.
– Ем его с удовольствием, – призналась, – и Ник тоже любит.
– Хорошая вы пара, – покивала хозяйка заведения. – Еще бы подруга твоя посмотрела, куда нужно.
– Я…
Подозреваю, Иззи хотела сказать, что пара прямо сейчас ей без надобности, но госпожа Гретха считала, что ее напутствие важнее:
– Тот, на кого ты смотришь сейчас, не для тебя.
– Да ни на кого я не смотрю!
Решила вмешаться, пока они не поссорились.
– Ваше заведение ведь давно стоит на этом месте, так?
– Да, считай, со дня основания города, – подтвердила старая ведьма.
Не хочу знать, сколько ей лет. Моя нежная душевная организация может пострадать.
– Как так получилось, что здесь столько одаренных?
– Здесь почти все одаренные, – поправила меня Иззи.
Старшая ведьма отошла к высокому столу и принялась нарезать овощи. Оставалось лишь удивляться, как она умудряется закинуть в кастрюлю все, что попадается под руки, и на выходе получить вкуснющее блюдо. Но я больше не удивлялась. Магия.
– В те времена гонения на нас были в порядке вещей, – начала рассказывать госпожа Гретха. – Да, мы сильнее, но людей без дара всегда было больше. Мы устали и всего лишь хотели жить спокойно. Никому не мешать, и чтобы нас никто не трогал. Выживать вместе легче, и некоторые одаренные сбивались в группы. Наша остановилась в этом месте.
Прекрасное место, я считаю.
Но слышать о притеснениях и несправедливости было больно. И все еще немного странно тоже ощущать себя частью магического сообщества…
– Место предложил Бродерик Глэд? – Ну а почему еще он мог считаться основателем?
Но Гретха с многозначительной улыбкой покачала головой.
– Что?.. – забеспокоилась Иззи.
– Давно никого не интересовала эта история, – довольно вздохнула древняя ведьма и отправила кусочки овощей в суп. – Если вдуматься, по-настоящему она никогда никого не интересовала.
Мне ведь не привиделась какая-то затаенная грусть в ней? Как будто… этот нарыв давно пора вскрыть.
– Так что там? – нетерпеливо поерзала Иззи.
Моя тьмушка деловито подала старшей ведьме баночку с коричневой приправой, и та немного добавила в суп.
– Место выбрала Августина Инма. Ведьма.
– Вы знали ее? – Печаль, незримым облаком распространившаяся по залу, заставила меня задать бестактный вопрос.
– Я не застала ее, – все же Гретха оказалась не так стара, хотя от цифр все равно можно было обезуметь, – но она дружила с моей бабкой, и та много рассказывала об Августине.
Выбор я сделала правильный. Здесь мне точно поведают недостающую часть истории. Ту часть, о которой, похоже, в Глэдшире давно забыли.
– Августина с Глэдом закрутили роман в дороге. Но вела всех, договаривалась с надзорными на постах и выбирала место именно она. Сильная ведьма была.
– Ее дом находился на том же месте, где живем мы с Ником?
– Откуда знаешь? – вскинула седые брови Гретха.
Внятного обоснования у меня не было, так что я только плечами пожала.
Все одно к одному.
Гретха дала тьмушке плетеную корзинку с хлебом, и та принесла ее нам. Все же фамильяру тянуло к ведьме. В небольшом зале ей было интересно, но, оказавшись рядом со мной, она привычно куснула меня за щеку, чтобы не ревновала.
– А дальше? – поторопила рассказ Иззи, ковыряя ногтем ароматный ломоть.
– Глэд изменил ей с какой-то безликой магиней, почти пустой и совершенно никчемной. – Взгляд ведьмы задержался на мне. – Не в обиду, Бьянка. Мирта и мизинца твоего не стоила.
О-о… Следовало быть готовой к тому, что это не история со счастливым концом. Она, кажется, до сих пор тянется.
– А Августина?
– Порвала с ним, но к тому времени она уже сделала его главным магом будущего города. Менять что-либо было поздно.
Иззи потемнела лицом, явно вспоминая свое собственное предательство.
Не в силах остаться равнодушной к чужой беде, Мимми и ее укусила за щеку.
Только в отличие от меня Иззи к таким проявлением любви не привыкла и так заверещала,
