— Удачно, — усмехнулась Кора. — Зато мы нашли ритуальный зал…
Принц отпустил руки, взял Кору за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.
— Мы выберемся. Не смей сомневаться. Поняла?
Кора осторожно дернула голову и отвела взгляд.
— Даже, если выберемся, я не понимаю, как мы поймаем Айрис и остановим демона?
— Это как раз не проблема… — задумчиво отозвался Эдриан, осматривая вторую ногу Коры, в которую воткнулась щепа. — Меня интересует другое.
— Что? — Кора пыталась не краснеть, но ничего не выходило. Пальцы принца разгоняли мурашки по телу.
— Если Айрис послала Мэриан запереть нас, то, скорее всего, она в курсе всех наших планов и разговоров. Думаю, мы не учли слуг, порой, мы их даже не замечаем. Они ходят, словно тени, но все слышат и все видят. Нам же обоим показалось, что и Энни и Марла что-то знают и это скрывают?
Кора кивнула.
— Вот, — произнес Эдриан. — Поэтому, когда мы выберемся, во дворец возвращаться нельзя. Пусть думает, что ее план сработал.
— А как же мы…
— Вот так, — улыбнулся Эдриан, перебив. — Сама все увидишь.
— А вам не кажется, что если Айрис послала Мэриан нас запереть, то была уверена, что мы погибнем? — подозрительно спросила Кора.
— Тут два варианта, — Эдриан осторожно отпустил ногу и поднялся. — Или она уверена, что мы настолько глупые, что не найдем выход. Или… на выходе нас поджидают.
— Мне нравится первый вариант, — пробормотала Кора, надевая штаны. — Ну что, доктор, я буду жить?
Эдриан усмехнулся, его глаза азартно сверкнули… он наклонился, уперев руки по обе стороны от Коры, заставив замереть.
— Долго и счастливо… — проникновенно выдохнул он в самые губы, но так и не коснулся их. Отстранился…
Кора еще несколько секунд приходила в себя.
— Я думаю… — тихо произнесла она и поднялась, — что в шкатулке предмет, удерживающий демона в зеркале. Или что-то очень важное. Иначе, зачем бы ей ее забирать из музея, после того, как я обратила на нее внимание? Думаю, Мэриан рассказала…
— Или Хэльга, — предположил Эдриан. — Никому не стоит доверять. Айрис умеет оказывать на людей влияние и давление. Поэтому действовать придется крайне осторожно.
Кора вздохнула полной грудью и с готовностью кивнула.
— Тогда давайте найдем уже этот выход.
— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Эдриан и пропустил Кору вперед себя. — Прошу…
Искать, когда не знаешь где, и на что это похоже, очень… затруднительно. Ощущаешь себя нелепо.
Кора ползала вдоль стен, щупая их и трогая, надавливая на камни, гладила как безумная земляной пол… Эдриан же пихал руки в ниши, осматривал все предметы, которые здесь находились.
— Я не понимаю, — вздохнула Кора. — Нет ничего похожее на дверь или проход.
— Должно быть, — задумчиво протянул Эдриан, осматриваясь. — Мы все проверили?
— Каждый миллиметр, — поморщилась Кора. — И у нас две проблемы…
Эдриан выразительно изогнул бровь. Мол, он весь во внимании.
— Я хочу пить, — Кора выдохнула. — И хочу в туалет… — смущенно добавила она.
— Ага… — обескураженно кивнул Эдриан. — Тогда стоит поторопиться… Итак, еще раз… мы все осмотрели?
Кора огляделась.
— Только алтарь, но…
Эдриан непонимающе взглянул на нее.
— Давай тогда посмотрим, — с готовностью произнес он.
Кора нехотя подошла к алтарю, стараясь не смотреть на кости.
— Я не думаю, что за ним может быть выход.
Эдриан осматривал камни, а потом взял и на глазах у Коры, смахнул останки несчастной жертвы… Точнее, он их аккуратно убрал в сторону, отчего скелет рассыпался, а на его месте показалось отверстие.
Гладкое, овальное и ровное. Небольшого размера, почти как…
— Камень! — взволнованно воскликнула Кора, чуть не оглушив Эдриана. — Камень, что мы нашли! Вставьте его!
— Тише-тише… — усмехнулся принц и полез в карман. — Не знал, что ты так сильно хочешь… пить, — многозначительно произнес он.
Кора нетерпеливо закатила глаза.
Эдриан аккуратно вложил камень в отверстие… Изумрудные жилы вспыхнули и разошлись трещинами по алтарю…
Кора отступила.
Каменная плита дрогнула и начала углубляться, перестраиваясь в ступени, что вели вниз.
— Вот так магия… — завороженно протянула Кора.
— А главное, — хитро улыбнулся Эдриан. — Скоро мы окажемся на свободе…
Никогда еще Кора так не радовалась.
Проход был очень узким, сырым: Кора брезгливо морщилась, склоняя голову. А вот Эдриану пришлось продвигаться богом. Слишком широкий в плечах…
— Гадость, — прошептала Кора, на мгновение зажмурившись.
Эдриан нащупал ее руку и крепко сжал. На душе сразу стало спокойней…
Подземелье, казалось, никогда не закончится. И чем дольше оно тянулось, тем быстрее угасала надежда выбраться.
… под ногами захлюпала вода.
Эдриан остановился и посвятив впереди себя.
— Что там? — спросила Кора, заглядывая ему через плечо.
— Тоже вода, — скрывая эмоции, отозвался он. — Выбора нет. Придется идти.
Кора подавила обреченный вздох, собрала волю и остатки терпения в кулак, и с готовностью кивнула.
… с каждым метром — воды становилось все больше.
Идти стало труднее.
— Уже по колено, — констатировала Кора, внутренне содрогаясь от предчувствия беды. — Кажется, я знаю, почему Айрис была уверена, что мы не выберемся, даже если найдем выход…
Эдриан остановился и кое-как повернулся к ней лицом.
— Может, ты ошибаешься, может, сейчас вообще не подходящий момент, и я… — он умолк, делая глубокий вдох. Взял лицо Коры в свои ладони, и склонился к губам. — Очень хочу тебя поцеловать… — выдохнул он и поцеловал.
Невесомо. Бережно. Пробуя и наслаждаясь моментом…
Кора прикрыла глаза. Пусть целует… Сама подалась навстречу и обвила шею принца руками.
Эдриан рвано выдохнул и углубил поцелуй. Прижал сильнее… Оторвался на секунду, заглянул в глаза и снова припал к губам, словно только об этом и мечтал, словно… Словно не может оторваться. Не хочет. Словно, нет ничего в мире важнее.
И поцелуй перетек в жадный.
Кора задохнулась от неожиданности. От неожиданно острых, как бритва, чувств. От желания внизу живота, от трепета и дрожи, что охватила тело. От тумана в голове…
— Кора-а… — рвано выдохнул принц, облизав губу. — Кора-а… — нежно повторил он и оставил в уголке губ осторожный поцелуй. — Мы не умрем, поняла?
Кора рассеянно кивнула, все еще содрогаясь от чувств. Смерть? Шутите? Какая смерть? Сейчас вообще ничего не страшно…
… вода поднималась.
Когда ее уровень дошел до груди, Эдриан снова остановился.
— Есть только один выход, — сдержанно произнес он.
— Плыть? — догадалась Кора.
— Да, — серьезно кивнул он. — Когда невозможно станет плыть, задерживаем дыхание, ныряем и плывем вперед. Чтобы ни случилось…
— Хорошо, — сдерживая волнение, произнесла Кора.
— Можно попробовать вернуться и ждать, вдруг нас найдут, что вряд ли. Алексан, конечно, знает куда мы отправились, но, если там всем заправляет Элаиза-Айрис… шансов мало, что он нас отыщет. Гораздо больше, что ему помешают…
— Знаю, — вымолвила Кора. — Не хочу сидеть и ждать. Давайте рискнем. Но…
— Боишься плыть? — догадался Эдриан. — Не бойся… — произнес ласково и погладил мокрыми пальцами по щеке. — Я думаю, что это глубокий и большой водоем. Будь это озеро, затопило бы весь тоннель.
— Я вообще не понимаю, почему вода только здесь? — сомневаясь, отозвалась Кора.
— Из-за протяженности тоннеля и его наклона, — пояснил Эдриан и ободряюще улыбнулся. — Ты очень красивая.
Кора не сдержала усмешки.
— Вы это сейчас заметили?
Эдриан лишь загадочно улыбнулся.
— Готова?
— Нет, — призналась Кора. — Но я хочу выбраться отсюда… — и поплыла, в который раз радуясь, что не надела платье…
Глава двадцать девятая
Возможность плыть прекратилась очень быстро. С одной стороны — хорошо, Кора не успела устать. С другой — нырять в эти темные, мутные воды неизвестного происхождения совершенно не хотелось.
