Слишком свежи воспоминания о неудачном «купании» в озере… Как с лодки на конкурсе нырнула — неизвестно. Адреналин, наверное…
— Если выход завален… — высоко запрокидывая голову, говорит Эдриан, чтобы не нахлебаться воды. — Разворачиваемся и плывем обратно.
— Главное, чтобы воздуха хватило, — уныло комментирует Кора. — Он как правило, очень неожиданно заканчивается…
— Хватит, — говорит Эдриан. Если бы его уверенностью можно было дышать, как кислородом, Кора меньше бы волновалась…
Сделать глубокий вдох, прекратить паниковать… Еще вдох, лучше несколько раз, чтобы «раскрыть легкие»… Задержать дыхание и без лишних движений нырнуть.
«Только не паниковать» — мысленно повторила Кора. Паника — создает всплеск адреналина, а он разгоняет кровь, которая требует больше воздуха. А его и так… катастрофически мало.
… проход расширился.
Это несказанно радовало. Но из-за грязно-болотной мути, глаза жгло. Практически ничего не было видно. Зато можно было не плестись за принцем, а пристроиться рядом. Он даже умудрился повернуться к Коре и показать большим пальцем вверх. Мол, все отлично…
Просвета не наблюдалось.
Кора доплыла до поверхности, но всплыть не смогла. Стена. Нырнула обратно, умоляя себя не нервничать.
Они выберутся. Обязательно выберутся…
Эдриан нырнул на самое дно. Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Безумно хотелось сделать вдох: запаса воздуха практически не осталось…
В полу был спуск. Еще одни ступени. Почему не наверх? Разве выход не должен быть наверх?
От нехватки кислорода начала кружиться голова. Тело охватила покалывающая слабость.
Эдриан уверенно поплыл вниз. Там был дверь. Тяжелая, железная дверь, лишь немного приоткрытая, для того чтобы просочилась вода — достаточно, но для того, чтобы проплыть человеку…
Кора уже хотела повернуть обратно, но Эдриан схватился за дверь двумя руками, а ногами уперся в стену и потянул. На поверхности — дверь легко бы поддалась, но под толщей воды…
Кора мысленно сделала вдох, раз ничего иного не оставалась, и кинулась принцу на помощь. Вместе получилось сдвинуть заклинившую дверь с мертвой точки. Достаточно, чтобы боком протиснуться.
Эдриан пропустил Кору вперед, она не дожидаясь рванула наверх. На поверхность, к маячившему светлому пятну.
«Спасение…» — подумала она, даже улыбнувшись. Всего несколько рывков и вот он — долгожданный глоток свежего воздуха…
… что-то заставило обернуться.
Эдриан медленно погружался на дно.
Из его рта вырывались пузырьки воздуха, черные волосы расплывались, заслоняя лицо…
«Нет… только не это…»
Кора запаниковала. Успела прокрутить в голове воспоминание, связанное с Тимом, которого так и не сумела спасти. К горлу подступили слезы.
На секунду зажмурившись, Кора отогнала все страхи и рванула за принцем. Со злостью и отчаяньем.
Нет. Нет. Ты не умрешь. Не сейчас. Ты еще непременно ответишь за поцелуй. За самый… невероятный и волнующий поцелуй.
Кора ухватила принца за руку и потянула наверх. Поняла, что так не очень удобно, развернулась и стала выталкивать его в спину. Силы закончились стремительно. Воздух вырвался наружу. В рот затекла вода…
… Кора сделала последний рывок.
Вдох был не просто жадным… Болезненным. Попавшая вода, мешала нормально дышать. Душил кашель. Эдриан был без сознания…
Кора наплевала на себя и, продолжая кашлять, потащила принцы к берегу этой канавы.
Обессилившими руками, Кора вытащила Эдриана на берег. Точнее, участок без воды. Зато покрытый мхом и очень влажный. Вокруг раскинулось болото…
Кора перевернула принца и взяла его под живот.
— Дыши давай! — воскликнула она, пытаясь вытряхнуть из принца воду. Она не мастер по спасению утопающих, не знает, как оказывать первую помощь пострадавшим, но казалось неправильным, что внутри организма, в легких, грязная вода.
Изо рта принца потекли тонкие мутные струйки. Кора грубо перевернула его обратно на спину и несколько раз надавила на грудную клетку. Зажала принцу нос и склонила к губам. Набрала много воздуха и с силой выдохнула ему в рот. А затем еще и еще, и еще, не допуская мысли, что принц мертв.
— Пожалуйста… — взмолилась она, глотая слезы. — Пожалуйста! Тим, если слышишь… помоги ему. Помоги… — Кора снова склонилась и выдохнула в рот принца.
Эдриан резко и хрипло вдохнул, тут же закашлявшись. Кашель вырывался вместе с водой. Принц перевернулся и его желудок вывернуло наизнанку.
Кора села, утерла мокрое лицо и нервно усмехнулась.
Принц продолжал кашлять, жадно хватая воздух. Но главное — живой…
Кора устало опустилась на мох и уставилась в светлеющее, рассветное небо…
Рядом опустился Эдриан. Он шумно и хрипло дышал, но эти ужасные звуки — радовали.
— Не знал… кхм, кхм… что ты такая… отважная, — выдохнул он.
— Молчите. Вам нужны силы, — отмахнулась Кора и закрыла глаза. Так хорошо. Так спокойно. И так абсолютно неважно, что будет дальше…
— За поцелуй… извиняться не стану…
Кора усмехнулась.
— Вы не о том думаете.
Эдриан неожиданно ровно задышал и повернул голову.
— О чем хочу, о том и думаю… — проникновенно вымолвил он, благодарно глядя Коре в глаза. Протянул руку и погладил большим пальцем по лицу. — Ты удивительная, Кора-Розмари Сноул. Спасибо…
— Не нужно, — смущенно отозвалась Кора, дернув подбородком. — Вы бы сделали то же самое.
— Я мужчина, — не согласился Эдриан. — А тебе положено быть хрупкой и беззащитной.
— Когда стану старенькой смогу себе позволить такую роскошь, — иронично отозвалась Кора, глядя в черные бездонные глаза. — Надо возвращаться. Неизвестно, что происходит во дворце.
— Ничего, — отозвался Эдриан и сел. — Демон, как ты заметила, после высасывания жизни засыпает на несколько дней. А королева уверена, что мы кормим рыб. Или пиявок. Не знаю, кто тут водится…
— По идее, убийство должно произойти сегодня да? — прищурилась Кора и тоже села. Ее познабливало и стало трясти. И от прохладного утреннего воздуха, и от пережитого стресса.
— По идее, — согласился Эдриан. Для почти утонувшего, он быстро пришел в себя. — Давай вернемся к лошадям. У меня там есть сухая рубашка и вода. Надо тебя согреть…
Кора протестующе потрясла головой.
— Нас там могут поджидать. Или Мэриан отпустила коней…
— Все равно надо вернуться, — не согласился принц. — Там неподалеку есть деревня, а отсюда я не знаю дорогу во дворец. Ты представляешь, сколько мы будем идти пешком.
Кора вздохнула, сдавшись.
— А сейчас куда идти?
— Ну, если я правильно определил направление тоннеля, по которому мы шли, то туда, — Эдриан махнул рукой в сторону леса.
— Но храм на холме, — не согласилась Кора.
— Значит холм за лесом, — произнес Эдриан и подал руку. — Доверься мне…
Пришлось довериться и идти в мокрой одежде через лес, цепляясь за ветки… Ловя лицом паутину. Радует только то, что кустов достаточно…
Холм показался за уже редеющим лесом, как, собственно, принц и обещал.
— Надо было с тебя что-нибудь потребовать, — усмехнулся он, подавая Коре руку.
— Посмотрите на меня, — устало улыбнулась Кора. — Что с меня можно потребовать?
Принц загадочно улыбнулся глазами, как бы говоря, что он нашел бы, что потребовать.
Взбираться на холм даже не пришлось. У подножья крутились гвардейцы, капитан Долтэн отдавал приказы, а второй принц сидел верхом на гнедом жеребце, который нетерпеливо бил копытами.
— Все-таки нас ищут, — констатировал Эдриан.
Кора облегченно выдохнула, не в состоянии о чем-либо думать.
Эдриан взял все командование на себя, будто не умирал недавно.
Алексан встретил их обескураженно, но быстро пришел в себя. Засуетился. Закутал Кору в плащ и усадил верхом, на ходу расспрашивая брата о том, что произошло. Кора, не переставая, зевала. Глаза слеплялись…
