Или может вообще всех?
– Есть причины, – отозвалась уклончиво. Схватила соседа за ворот колета и притянула к себе. – Наставник Вуд и магистр Самер были мечеными, понимаешь? Их действиями управляли, используя Мрак. Кто-то очень ушлый. Наш кукловод. И где гарантия, что твой магистр не меченый?
Тэй отшатнулся, недоумённо моргая и потирая шею, но задать вопрос не успел. У входа на арену показался наставник. Филч был высок, темноволос и мрачен.
– Ну и что мы там милуемся? Тренироваться собираетесь?
Сосед бросил на меня красноречивый взгляд и поспешил к магистру. Поклонился и отчитался по форме. Послушно встала рядом, не забыв извиниться за опоздание.
– Прошу прощения, магистр Филч, у господина Данка было безотлагательное дело ко мне, которое не терпело ни минуты. Я говорил, как важна для меня тренировка, как я ценю место в команде…
Тэй незаметно ущипнул меня за руку, процедив едва слышно:
– Не переигрывай…
– Что ж… – на удивление миролюбиво вымолвил наставник. – Заходите, но больше подобного не потерплю. У нас с вами всего полтора месяца до начала игр, – развернулся и прошёл раздвижные матовые двери.
Полтора месяца… Я, конечно, очень браво заявила о своей победе, о том, что стану первой девушкой в академии Драго Тьмагов, но что-то мне уже нехорошо. Боюсь представить с кем мне предстоит сражаться, против кого играть. И если говорить о победе, Тэй ведь тоже мой соперник.
Мы переглянулись и поняли друг друга без слов. Так надо. Необходимо. Хорошо, что сосед не гонится за победой, мне было бы трудно тогда примириться с совестью…
Встали в конце длинной шеренги и вытянулись по стойке «смирно». Филч медленно двинулся по деревянному настилу, заложив руки за спину. Под тяжёлыми сапогами протяжно скрипели доски.
– Вас шестнадцать счастливчиков, которых выбрали среди других. Лучшие из лучших… – и многозначительный взгляд в мою сторону. Ах, ну, конечно, я-то в команде из-за «связей». Как жаль, что меня это не волнует… – Игры тьмагов – это отличная возможность зарекомендовать себя с положительной стороны перед его величеством и всем двором. Продемонстрировать свои навыки, уровень дара и умения. Ловкость и прозорливость ума.
«Как же его раздеть?..» – эта мысль не давала покоя. Будь я девушкой, попыталась бы соблазнить, но я не девушка. Вряд ли магистру нравятся щуплые мальчики. Пригласить его принять совместные водные процедуры?
– Прекрати… – прошептал сосед раздражённо. – Твои дурные мысли написаны на лице. И сотри уже это высокомерное, наглое выражение. Бесишь…
– Хардман? – наставник удивлённо вскинул бровь. – Вы хотите дополнить мою речь? Может быть рассказать о правилах турнира?
Сцедила смешок в кулак и очень быстро показала Тэю кончик языка. Мол, так тебе и надо, умник. Теперь выкручивайся.
Сосед сделал шаг вперёд.
– Ежегодные игры Тьмагов состоят из множества испытаний, которые могут быть как одиночными, так и групповыми. Баллы присуждаются судьями участникам индивидуально за каждое пройдённое испытание и отображаются в турнирной таблице. Победитель автоматически будет зачислен в королевскую гвардию тьмагов. И ещё три кандидата будут отобраны лично его величеством, – не дрогнув, рассказал Тэй и вернулся в строй.
– Умник, – шепнула, не оставшись в долгу.
Алекса тренировки не интересовали, он кружил под куполом арены, что-то высматривая.
– Всё верно, – наставник качнулся на пятках. – Вы должны в полной мере осознать, какая это большая честь и в то же время ответственность попасть в гвардию Короля. К этому стремятся многие, но не многим выпадает такая возможность. Более того, попадание в гвардию – не гарантирует вам блестящую службу. Своё место, после окончания обучения, ещё нужно будет оправдать на протяжении испытательного срока, длиною в год. И я вас уверяю… – Филч остановился и обвёл команду пристальным взглядом, – справляются единицы.
Странное ощущение от его слов пыталось заползти в душу. Что это?.. волнение? Страх? Я ведь никогда не задумывалась о том, что однажды изъявлю желание стать тьмагом. Для этого просто не было причин. Роль женщины в нашем королевстве строго регламентируется. Вырасти, хорошо учиться, обладать навыками этикета и письма, ублажать мужа, рожать наследников, желательно одарённых. Если есть дар, передавать его семье мужа для поддержания его рода. Не своего. Всё.
А тут… я просто вдруг явственно осознала, что собираюсь устроить революцию, которая изменит привычный жизненный уклад. Не только мой. Всего Сальтарини.
По телу пробежала дрожь. Так нехорошо вдруг стало от мысли, а не много ли я вязала на себя? Но взглянув на безмятежно парящего по тренировочному лабиринту Алекса, подумала:
«А что я теряю вообще? Ничего…» – и сразу успокоилась. Мне просто нужно действовать на пределе своих сил вот и всё. Не жалеть себя и не допускать сомнений.
– После разминки и стандартных силовых упражнений я разделю вас на две команды по восемь человек. Сыграем в одну игру на ловкость и быстроту реакции. Это поможет вам проверить собственные навыки, а также взаимодействие в команде, – объявил наставник. – А теперь пятнадцать кругов по стадиону и на полосу препятствий, потом лабиринт. И… адепт Коутс, вы не забыли, что через шесть дней вам сдавать нормативы? Если вы думали, что мне ничего не передали, то не заблуждайтесь. Я слежу за вами.
– Да, магистр Филч! – выкрикнула, не переставая улыбаться. Просто из вредности, наверное.
– Тогда приступим, – наставник хлопнул в ладони и указал нам, чтобы отправлялись на дорожки для бега, выстланные вокруг арены.
– Постарайся не выделяться, – шепнул Тэй, проходя мимо. – И не используй тьму.
– Я справлюсь, – усмехнулась, наблюдая за остальными членами команды.
Хотелось бы определить основных претендентов на победу и равняться на них. Точнее, мне предстоит стать лучше них, но на самом деле я понимала, что шансы мои невелики. Хорошо, если в тройку избранных королём попаду.
– Я рад, что ты в порядке, – буркнул, пристроившийся рядом Гейман. Бежали не быстро, но парни уже начали избавляться от колетов, а некоторые и от маек. – Но не думай, что стану помогать тебе или жалеть, если травмируешься.
Бросила на парня ироничный взгляд и покачала головой. Кстати, я не увидела в команде никого из участников вчерашней драки. Значит, их отстранили от участия в играх? Это же замечательно…
Если пробежку я выдержала, пусть и с трудом, обливалась потом, пыхтя, и мышцы во всем теле предательски дрожали от напряжения, то на упражнениях вера и надежда в собственные силы бесследно растаяли.
Выяснилось, что поднять вес больше пятнадцати килограмм для меня уже практически непосильная задача, и я с завистью смотрела, как ребята легко тягают снаряды. Я безнадёжна. Даже сочувствие кружащего рядом Алекса не способно было сейчас поднять во
