кровати и, хрустнув шеей, непринуждённо улыбнулась.
– Каким вы видите моё будущее, магистр Данк? Что ждёт меня впереди? Замужество? С моей-то силой, прошлым и характером? А если вскроется, что кто-то из моих родителей был заговорщиком против короны, кем я стану? Отступницей? Ещё вчера я была уверена, что у меня ничего нет: нет смысла, нет будущего, но оказывается вокруг полно людей готовых прийти на помощь, позаботиться. Я и сама могу. Я могу быть полезна, понимаете?
Тьмаг медленно и задумчиво кивнул.
– Перспектив немного, но…
– Я стану первой девушкой, зачисленной в академию Драго Тьмагов, стану первой в истории женщиной-тьмагом. А как мне добиться милости Короля? – намекнула, дёрнув бровями.
Ректор издал смешок и закусил костяшку указательного пальца, качнув головой.
– Выиграть игры тьмагов… Его величество будет почётным гостем и его решение может повлиять на судейство. Победителя досрочно зачислят в штат придворных тьмагов. Ты всё продумал, да?
– Вы сами натолкнули меня на эту мысль, – отозвалась, улыбнувшись. – А подслушав, с вашего позволения, тот разговор с королём, я убедилась в ваших дружеских отношениях с ним. Значит, вы сможете повлиять на решение его величества, подтолкнуть его в нужном направлении. Я ваша ученица, а вы разве не должны защищать своих адептов даже перед лицом монарха? Вы ведь присягу давали…
Ректор усмехнулся, сцепив пальцы в замок.
– Значит, ты серьёзно планируешь выиграть турнир у юношей, которые сильнее и быстрее тебя, а потом снять личину перед Эдрианом и просить зачисления в академию? Я ничего не упустил?
– Всё верно, – невинно хлопнула ресницами. – Знаю, что турниром, вы просто хотели отвлечь моё внимание, занять меня, чтобы не путалась под ногами, но теперь… вы мне поможете? – да я просила. Именно просила, а не требовала и не вынуждала шантажом ректора согласиться помогать мне. Хотя могла бы.
Мне просто нужно, чтобы тьмаг сам захотел меня поддержать, вот и всё.
Ректор поскрёб затылок и поднялся, снимая защитную сетку. Огоньки света вспыхнули и погасли.
– Сейчас сюда кто-то ворвётся, кто-то очень встревоженный. Смею предположить, из-за того, что ты имел наглость опоздать на тренировку.
– Ваша вина, – парировала без зазрения совести. – Если бы не ваши… гм… игры с подчинёнными…
– Лучше молчи, – глаза ректора угрожающе сверкнули, но губы дрожали от смеха. – Больше не опаздывай, занимайся и учись усердно, – настоятельно велел и подошёл к секретеру. – Выпишу пропуск на выходные. А Хардман тебе зачем?
– Нужен. Воля умершего, – развела руками, мол, ничего не знаю.
Ректор шумно вздохнул, закатывая глаза, и достал из ящика бланк.
– И я тебя очень прошу… никому не болтай больше… ну… ты понял. До окончания турнира. Ясно? Если информация о тебе всплывёт раньше, я уже ничего не смогу сделать. Может, только смягчить наказание.
– Я не подведу вас, – произнесла серьёзно. – Спасибо, – поклонилась и только развернулась к двери, как она распахнулась без стука.
Сосед впился в моё лицо недоумевающим взглядом, а потом резко выдохнул, упираясь ладонями в колени, и издал смешок.
– Прошу прощения, магистр Данк, за вторжение, – вымолвил, выпрямляясь. Тряхнул чёлкой, бросив на меня злобный многообещающий взгляд, и улыбнулся ректору. – Магистр Филч не терпит опоздавших, я волновался.
– Я вижу, – усмехнулся тьмаг, протягивая ему пропуск. – Передайте Филчу, что причиной опоздания Коутса был я, разговор занял больше времени, чем мы планировали.
– Хорошо, – кивнул Тэй, пряча пропуск во внутренний карман колета. – Пойдём? – обратился ко мне, мотнув головой.
– Ты обещал помочь мне победить, держи своё слово, – напомнила лукаво и ещё раз благодарно поклонилась ректору, даже не став язвить.
Ему сейчас явно не до шуток, ещё с пленными разбираться. Пропажу сразу трёх магистров сложно будет объяснить. Интересно, он же их отпустит?..
Тэй бросил на меня подозрительный взгляд и всё же спросил.
– О чём говорили? Ты ведь не только за пропуском ходил?
– Всё о том же, – усмехнулась непринуждённо, радуясь тому, что мне привычно врать. – Алекс. Мрак и метка моя, – пояснила, ткнув себя пальцем в грудь. – Я потом тебе подробно расскажу. В комнате.
Сосед понимающе кивнул и больше вопросов не задавал. Кроме одного.
– Ты в порядке?
В порядке ли я? Нет, я давно не в порядке, но теперь у меня снова есть цель.
– Да, – улыбнулась искренне и подмигнула, летящему рядом Алексу…
Глава двадцатая
По пути на арену задумалась. Я ведь не сообщала отцу, что произошло, почему я не явилась на встречу с его человеком, а он так и не связался со мной. Почему? Был в курсе?.. но кто ему тогда доложил, и почему он тогда не выразил беспокойства?.. я ведь не выходила на связь со вчерашнего дня, а должна была передать сосуд.
Ректор не мог ему ничего рассказать, потому что ещё не знал о нашей родственной связи, может, у Эдварда Дауман просто есть свои «глаза и уши» в академии и моё попадание сюда вовсе не было случайностью? А что, если всё это одна большая ловушка или я уже просто становлюсь слишком мнительной?
Но вот вопрос, кто же мог доложить герцогу о том, что случилось, о драке? Знали только я, Хардман, Гейман, ректор и наставник третьего года Филч, которому доложили о происшествии с участием его адептов, не исключено, что издалека мог что-то видеть комендант, бродящий по территории.
Для начала поговорю с отцом, посмотрю, как оправдается, может, были причины, просто неизвестные мне, потом… а что потом? Раздену наставника и коменданта? Но отсутствие метки не снимает вину: они могут быть в сговоре по собственной воле, из-за каких-то личных умыслов и интересов.
Едва не врезалась в ограждение, но Тэй вовремя выставил руку, спасая меня от падения. По петляющим дорожкам спешили адепты, но почти каждый считал своим святым долгом покоситься в нашу сторону.
– Похоже, слава шагает впереди нас, – произнесла, озираясь. – Мы дико знамениты, – усмехнулась, пихая соседа в бок.
– Плевать. Ты лучше под ноги смотри, – флегматично отозвался он, рывком возвращая меня на дорожку. – Бесит твоя задумчивая рожа. Я уже чувствую подвох.
Одёрнула полы колета, сунула руки в карманы брюк и беспечной походкой направилась к арене, рассуждая вслух, полностью проигнорировав выпад соседа. Уверена, он просто раздражён моей невнимательностью, в няньки ведь не нанимался, а тут приглядывать за вздорным мальчишкой приходится.
– Я думал о том, как же раздеть наставника Филча.
Тэй запнулся о выступающий камень и теперь я услужливо поймала его и вернула в исходное положение.
– Ты вообще нормальный?! – неподдельно удивился парень. В зелёных завораживающих глазах плескалось неверие. – Говорить такие вещи с таким равнодушным лицом. Или ты уже и моего наставника подозреваешь?
