— Ну а если эта вот дорогая леди удивилась, то ждите, обязательно начнет выяснять, что и зачем.
— Примерно так… отчасти. Я тогда под личиной Вила приехала в клуб и обнаружила, что биться должен некий неизвестный молодчик, а вовсе не я… то есть Вильям. Решила за парнем проследить, спустилась в раздевалки, а там неожиданно стала свидетелем отравления его двумя злодеями.
— И ты их рассмотрела?
— Лучше, чем тебя сейчас. То есть при встрече обязательно признаю.
— А поняла ли, что они опасны?
— Еще как! И к этому еще их разговор подслушала. Они помимо прочего сказали, что очень желали сорвать тот поединок. Вот тогда я и приняла решение выйти на ринг.
— Имею огромное желание тебя за это отхлопать, Вел.
— Что?! По-настоящему? — она от удивления заерзала под одеялом, а потом и немного отодвинулась. — Шутишь?
— Нет. Но порка отменяется, потому что теперь перевесила чаша моей вины перед тобой.
— Вот оно как! — довольно протянула Авелина. — Да! Еще вот, что мне скажи. Сознайся, ты же совсем не планировал выпускать меня на ринг в клубе, так?
— Так. Для этого у меня был тот парень.
— Тогда поясни, зачем устроил все те тренировки? Принудительно, заметь!
— А может, мне просто хотелось с тобой часто видеться?
— Без посторонних? — нахмурилась она, вспоминая, как оно все было. — Вот это да! Ну, ты и ловкач!
— Не настолько, как хотелось бы, — хмыкнул Красавчик. — Думал отвадить от тебя всех предполагаемых женихов… хоть на какое-то время. Ведь мне надо было решить одно сложное семейное дело, прежде чем начать ухаживать за понравившейся девушкой открыто. Но из этого вышло, сама знаешь, что.
— Ничего не поняла, — Авелина смотрела на него, не отрываясь, и старалась разобрать выражение лица, начавшего проявляться в темноте. — То нападение около таверны… Это все из-за семейной тайны? Ты потому пропал на время? А теперь? Все разрешилось?
— Отчасти. Кое-что еще предстоит утрясти. Но в целом…
— Хм! Уже сможешь открыто ухаживать за своей любимой девушкой?
И вот отчего ее сердце болезненно сжалось? Появилась недавно, фейерверком вспыхнула, догадка, что понравилась Ленарду при первой же встрече, но вдруг лавиной нахлынули сомнения. И правда, она же так мало знала о Лене… а вдруг имелась какая-то молоденькая красотка, которая уже давно владела сердцем этого мужчины? Да, вспомнилось, что у него ужасная репутация, но Авелина гнала этот факт и… боги, она все бы отдала, чтобы мысли Ленарда были только о ней одной.
— Завтра же начну, — тихо рассмеялся Красавчик. — Вернее, уже сегодня. Да, Вел, ночь на исходе, и мне пора уходить. А тебе надо отдохнуть.
— Погоди! — поймала она руку поднявшегося из кресла мужчины. — Это неправильно!
— Что, Авелина? — не понял он.
— Этот сон хорош, но совершенно неправильно заканчивается.
— Имеешь в виду… я должен что-то сказать или сделать перед уходом?
— Лучше, сделать, — Вел решительно потянула Лена на себя. — Поцелуй меня.
— Что же… охотно… раз ты этого желаешь.
Авелина не узнавала себя. Она, леди Адайн, воспитанная по правилам света, и сейчас сама предложила себя мужчине? И бесполезно было как щит держать в уме соображение о том, что пребывала во сне. Нет и нет, не бывают в сновидении настолько отчетливыми ощущения тепла от рук и тел. А ладони Лена на затылке и спине? От них шли такие восхитительные чувственные волны. И что творил мужчина губами и языком?! Боги, да от его нежных и в то же время настойчивых действий она вот-вот готова была потерять голову.
— Вел! — хрипло произнес Лен в ушко девушки, когда с явным усилием прервал поцелуй. — Я должен остановиться.
— Что? — у нее некий туман продолжал застилать не только глаза, но и разум. — В смысле?
— Например, — Красавчик все же быстро совладал с голосом, а еще немедленно встал с кровати Авелины, где оказался, она не помнила, когда. — Скоро утро, а ты совсем еще не отдохнула после полученного стресса.
— Полагаешь, не смогу потом уснуть и проспать, скажем, до обеда? Лен, не уходи!
— Мне надо покинуть тебя, Вел. Но я скоро вернусь.
— Когда? — насторожилась она.
— К вечеру. Договорились?
А рано утром в усадьбу явился Кайрон, заехал в известной черной карете по пути на службу. Авелина вышла к нему, едва успев умыться и спешно причесаться.
— Что-то неважно выглядишь, Вел, — выдал, едва она переступила порог библиотеки, где он ее ожидал. — Так повлиял на тебя вчерашний стресс?
— Я тогда испугалась, конечно, — пожала девушка плечами. — Но нет, спала нормально.
— Это хорошо, — мужчина все же продолжал придирчиво присматриваться.
А еще герцог хмыкнул, припомнив, как сморила вчера подругу детства успокаивающая настойка.
— А что у тебя нового? Удалось агентам разузнать что-то?
— Нет, милая, так быстро дела не делаются. Но ты не переживай, я приставил к тебе своего человечка.
— Надо ли, Кай? — округлила она на него глаза. — Разве не Дафф был целью тех злоумышленников?
— В этом все же следует еще разобраться. Есть у меня версия, что причина нападения связана с Ленардом, раз снова использовалась известная по другим преступлениям магия, только вот все не складывается воедино… ярмарка, Дафф, ты… И нет, больше сюда не присывается Деван. Ты же, шустрая особа, засветилась неким образом в бойцовском клубе… правда, была под мужской личиной. Дьявол, какая-то мысль крутится в голове, а не могу ухватить! — потер он в задумчивости переносицу, а потом этот же указательный палец направил на Вел. — Только ничего не бойся, но и на рожон никуда не лезь. Поняла? И лучше вообще посиди несколько дней дома.
— Кайрон? — начала она голосом, полным просительных интонаций. — А что это были за преступления? Ну, где использовалась та магия.
— Например, не так давно около придорожного трактира вы с Леном были атакованы. И да! Там снова была ты. Вспоминай, у тебя же над головой просвистел синий заряд и ударил в плетень. Вспомнила? Ты сама рассказывала.
— Ну! Метили наверняка в Ленарда. Я всего лишь валялась рядом в придорожной траве.
— И все же… — герцог хмурился, погруженный в какие-то свои мысли.
— Кай, ну скажи! Когда еще она была использована?
— Да много раз.
— И всегда была связь с Красавчиком?
— Всегда, — нахмурился Беренджер еще больше. — Это вообще магическая сила не нашего государства, а соседней страны.
— Но причем тогда Ленард?
— Как же, его мать оттуда родом, она вышла замуж за нашего барона. И семью Лена потом истребили именно те маги… полностью, один Ленард остался.
— Какой ужас!
— Только я тебе ничего этого не говорил. Ладно? Лен не любит, когда лезут в его дела.
— Будь спокоен, Кай, стану молчать как рыба.
— Отлично. И не лезь больше ни в какие авантюры. Договорились? Очень хорошо. Но еще помни, что, если нарушишь обещания… — он на полном серьезе погрозил пальцем. — Тогда я точно увезу тебя в свой дом и запру.
— Как это? Силой? Ты шутишь?
— Нет. Серьезен, как никогда. Я вообще, Авелина, все больше склоняюсь к мысли, что свалял большого дурака, решив пристроить тебя рядом с Деваном. Что так смотришь? Не понимаешь? Ну, и ладно. Вот улажу кое-какие дела сегодня-завтра и явлюсь к тебе… с цветами и коробкой конфет.
— Как Дафф недавно? Постой! Ты решил за мной приударить?
— Что за слова, Вел? Где такого набралась? Приударить! Я приеду звать тебя замуж, Кнопка.
— Ооо!..
— Удивлена? Я сам… в шоке. Но да, приеду с фамильным кольцом. Только дождись без всяких там… приключений, ладно?
— А может, это ты погорячился, Кай? Может, не стоит меня спасать таким… кардинальным способом?
— Я уже все решил. Тебе остается просто меня дождаться. В спокойствии. И все, мне пора на службу.
На прощание герцог Авелину поцеловал. В лоб. И очень собой довольный отправился на выход. Вел же задумчиво потерла то место, где касались губы Кайрона. Ей было очень и очень странно. Она с детства мечтала, чтобы он обратил на нее внимание, чтобы начал смотреть на нее по-особенному и не мог насмотреться, но… похоже, пришла пора с той мечтой проститься.
