Проводив глазами черную карету, дорина взяла с полки книгу и пошла в сад. И только она устроилась почитать, как Молли доложила, что прибыл господин боевой маг. Встреча с красавцем блондином произошла снова в библиотеке. А больше, собственно, и негде было.
— Как рад видеть тебя, детка, в добром здравии! — протянул Госс вперед обе руки, ухватил Вел за запястья и резко притянул к себе.
— Ах! — чуть вскрикнула девушка, от такой резкости и еще неверно истолковав намерения боевика.
Да-да, Авелине показалось, что Дидье собирался немедленно заключить ее в объятия и совсем даже не дружественно целомудренные. А может, так и было, намеревался, но вовремя остановился. Он ограничился лобзаниями ручек… сразу обеих. Чмокал их и чмокал, и косился, наблюдая за реакцией.
— Дьявол, как же ты хороша, Вел! — произнес, как только оставил руки в покое.
И только вроде бы присмирел, как потянулся к локону Авелины, чтобы с особым старанием заправить его ей за ушко. При этом мужчина не удержался, чтобы ни погладить пальцами ее скулу и щечку.
— Красивее девушки не встречал! — сказал с уверенностью и зачем-то положил ладони на девичью талию.
— Неужто? — мягко отстранилась Вел и еще на всякий случай отошла на пару шагов. — И не значит ли, что повидали многих красавиц?
— Это какой-то намек? — напрягся Госс. — А ведь многие болтают всякое и совершенно безответственно… И потом, врут те, кто утверждает, что ждет только свою единственную. Не верь, Вел, тем мужчинам. У всех нас есть глаза, и есть природа. А еще ждать можно по-разному. И я ждал… и набирался при этом опыта. Вот кого бы ты предпочла, детка: неумеху или опытного мужчину?
— Право, не могу говорить на подобные темы, дор.
— Ну!.. В общем-то, да, девушки должны ждать своего мужчину, оставаясь целомудренными, это так.
— И говорите, что у любого мужчины в жизни встречаются женщины до женитьбы?
Тут Авелина заметила некое выражение на лице боевика, но не поняла, что значило, да и было оно всего миг. А как бы сумела прочесть, то узнала мысль, что «не только до свадьбы, вообще-то, милая».
— И даже у моего близкого друга Кайрона?
— Почему «даже»! — хмыкнул Госс. — Он вполне состоявшийся мужчина. И я знаком с несколькими дамами, которым наш герцог уделял раньше внимание.
Как славно, что Дидье расположен был к откровениям. Авелина очень этому обрадовалась, но постаралась не показать виду.
— А Дафф?
— Э… тут не могу быть уверен. Наш адвокат совершенно особенный тип. За ним дорины носятся толпой, а он бежит от них. Признаюсь, очень удивился, что проявил сейчас активность по отношению к тебе. Моего друга Девана как подменили с некоторых пор, честное слово.
— Ну а Ленард? Что можно сказать про него? — спросила и затаила дыхание.
— Согласись, неумехой назвать Красавчика язык не повернется. Вот только ни я, ни Кай, ни Дафф не знаем даже о его предпочтениях. Ну там, блондинки ему нравятся, или шатенки… Нет, никогда ничего не слышал о его любовницах.
От такого ответа у Вел что-то там защекотало в груди, стало приятно-приятно, а по щекам разлился теплом румянец.
— Да что это мы время зря тратим на пустые разговоры! — сменил тему Госс. — Посмотри, детка, какой подарок я тебе привез! Помнишь, говорил вчера о кинжале? Вот, он. А?! Хорош? И красивая вещь и полезная. Прячешь его в складках платья… Например, вот так, — да, помог пристроить оружие в потайном кармане, но при этом бессовестно воспользовался, чтобы провести ладонью по бедру девушки.
Она сдержалась от отповеди, и то потому, что мужчина быстро убрал руку. А дальше в окно влетел магический вестник.
— Дьявол! — выругался боевик, прочтя сообщение. — Я начинаю ненавидеть свою работу. И да, мне надо вернуться на службу, Вел.
— Конечно! Я понимаю! Иди! — произнесла без всякого огорчения, только Госс этого не заметил.
— Ты действительно, самая особенная дорина на свете! — послал Дидье воздушный поцелуй Авелине, садясь на коня и разворачивая его к выездным воротам.
А Вел снова взяла в руки роман и направилась в сад. Она села на качели, но так, чтобы хорошо была видна подъездная дорожка. И дальше… прочтет пару строчек, поднимет глаза от книги, еще пара строчек, и снова устремляла взгляд туда, откуда мог показаться новый визитер. Кого ждала? Себя уверяла, что Даффа Девана.
Адвокат же прибыл где-то через час. И опять с цветами и конфетами. Снова покосился на потертые веревки качелей, покачал головой, а потом сам предложил выпить чаю. Когда они чаевничали, Авелина бросала на Даффа изучающие взгляды, и думала, а умеет ли этот дор целоваться. Да, очень странная мысль засела у нее в голове, но прогнать ее никак не получалось. А Деван ни о чем не догадывался и говорил, говорил… о своем самом первом выигранном деле.
— Замечательно! Как интересно! — поддакивала ему Вел, а сама пару раз про себя чертыхнулась: надо же, как в голове еще место находится для заученных поучений Кайрона.
— Какая-то ты сегодня очень задумчивая, Авелина, — остановил вдруг свой рассказ адвокат. — Вчерашнее происшествие не отпускает?
Узнал бы он ее мысли, наверное, сбежал бы в ту же минуту, если верить словам Госса Дидье. И еще Вел отметила, что покушение неким странным образом перестало беспокоить сразу после того умопомрачительного поцелуя Лена.
— Кай думает, что нападение связано с Ленардом, — поддержала она интересующую тему.
— Вот он вернется, и возможно внесет ясность.
Ничего себе, друзьям, похоже, не было известно, что Лен в городе. Отчего?
— Авелина, меня беспокоит, что ты подумала… вчера… обо мне.
Кажется, Дафф был сильно смущен.
— В смысле?
— Я проявил себя не с лучшей стороны, — адвокат робко коснулся руки Вел. — Будь на моем месте Госс, он бы раскидал нападающих магией, а Кайрон — перенес в портал, подальше от опасности. Я же… к сожалению, у меня совсем слабый магический дар, его хватает только на хранение в голове большого количества данных.
— Но ты закрыл меня собой, Дафф. Помнишь? — сжала она его ладонь, желая поддержать. — И еще сумел успокоить. Я очень благодарна тебе за это.
— Правда? — в глазах мужчины появилось облегчение… и еще что-то. — Но… тогда…
Деван наклонился к Вел и легко коснулся губами уголка ее рта. Девушка замерла, а Дафф принял это за одобрение. Да, он умел целоваться. Поцелуй был нежным, но… Авелина не почувствовала ничего особенного.
— Мы не должны… — залепетала, отодвигаясь.
— Я тороплю события? — заглянул он в ее глаза.
— Совсем недавно ты предложил мне дружбу, а теперь… этот поцелуй.
— Извини. И да, я понял, что тебе надо время. Согласен ждать, Вел.
— На меня столько всего навалилось в последние дни, я прямо даже как бы и не в себе…
— Понял, Вел, понял. Извини, если смутил. И да, чтобы тебе было спокойнее, знай, что я нанял пару охранников. Все же это загородное имение даже забора почти не имеет… — он будто невзначай посмотрел в окно и увидел покосивший плетень. — А парни совсем не потревожат. Ты только знай, что они дежурят при въезде.
— Не стоило, Дафф!
— Все нормально, Вел!
Далее они поговорили еще с час… снова о работе Девана, а потом адвокат отбыл. Он уехал, а Дороти начала накрывать стол к обеду. Она поставила в центр вышитой скатерти супницу и вдруг всплеснула руками.
— Что я заметила у нас в имении! Ни за что не отгадаете!
— Что? — вяло поинтересовалась Авелина.
Признаться, все эти визиты женихов изрядно утомили.
— Возвращалась с час назад от фермера — молоко и овощи забирала, а у ворот какие-то вихрастые молодчики столбы подпирают. Пара штук! К чему бы, думаю!..
— Не напрягайся, это наемные охранники. Адвокат их нанял в городской гильдии.
— Ах! — оживилась тут Молли. — Какой заботливый мужчина!
— Угу! — покосилась на нее Вел и рассмотрела туман мечтаний в глазах девчонки.
— Но если бы только эти!.. — грохнула кухарка на стол рядом с супницей блюдо с рагу. — Представьте, иду дальше, а за кустами сирени два молодых боевика в мундирах императорской гвардии сидят на траве, газон наш протирают и в карты режутся. Этих каким ветром принесло?
