я бы куда угодно отправился. Лишь бы с тобой. И почему именно сейчас я не могу быть тем самым эгоистом, которым был всю свою жизнь?
— А я должен подумать, куда отправиться. Нужен мир, который достаточно развит и в котором есть магия.
Так и не нахожу сил посмотреть на Марианну. Встаю, иду к выходу.
— Лекарь разрешил мне вернуться к себе… Придёшь ночью?
Но капельку эгоизма ведь можно же себе позволить? Не оборачиваясь, киваю и выхожу из комнаты.
* * *
Марианна Маслова.
Я не могу одна принять такое решение, от него ведь зависит не только моя жизнь. Да и, чего врать, я очень хочу увидеть Амалию… Я скучаю по моей единственной подруге. Стучу в дверь её новых покоев, из-за которой сразу же раздаётся голос моей бывшей соседки.
— Кто там?
— Я. Надо поговорить.
То ли Амалия чем-то была занята, то ли раздумывала, стоит ли мне открывать, но стоять мне пришлось довольно таки долго. Я уже решила, что придется уйти, когда дверь, наконец, отворилась, и меня пропустили внутрь.
Вид у моей подруги был, мягко говоря, не важный… Я не ожидала увидеть такое бледное, истощённое лицо с явными следами усталости, растрепанные волосы и обкусанные ногти. Амалия, конечно, тоже пережила свою смерть во время испытания, но сегодня её никто не пытался скинуть с башни.
— Чего тебе? Решила проверить, не сдохла ли я как Николь? Спешу огорчить. Не сдохла, — прозвучало с такой ненавистью, что я даже поёжилась.
— Можно присяду?
Амалия махнула рукой и села на кровать. Я же устроилась рядом на одном из стульев.
— Ты ведь в курсе, что Винсент должен срочно жениться, чтобы не потерять трон?
— Об этом в курсе весь дворец. Или ты думала, эту великую тайну он поведал только тебе?
— Его Высочеству стало известно, что завтра на испытании мы снова столкнёмся с душами Неупокоенных. С теми, что были в лабиринте.
— О как. И, конечно же, он сразу побежал тебе рассказать, как с ними справиться? А ты, по доброте душевной, решила поделиться со мной?
— Нет. В смысле, я бы, конечно, поделилась. Но проблема как раз в том, что справиться с душами мы не сможем никак.
— То есть, ты пришла меня обрадовать новостью о том, что завтра я провалюсь?
— Его Высочество утром закроет отбор. Только так, как он считает, нас можно защитить.
Впервые Амалия смотрит на меня с интересом.
— Что значит закроет?
— Значит, мы не будем проходить испытание и к Артефакту нас не пустят. Ну, а Винсент, соответственно, лишится возможности жениться и потеряет все права на трон.
Амалия так крепко сжимает кулаки, что её кисти становятся белыми.
— Я не вернусь обратно!
— Этого принц и не предлагает… Он сказал, ты сможешь отправиться со мной в мой мир.
— Без него?!
— Без него.
Бывшая соседка наклоняется и хватает меня за руки.
— Отговорить пробовала?
— Пробовала. Не выйдет. Но, думаю, я смогла бы сделать так, чтобы Винсент не отменил испытание.
— Так сделай!
— Потому я и здесь. Я не могу без твоего разрешения. Нас ведь обеих завтра действительно могут убить.
— Да плевать! Зачем мне жить, если Винс не будет моим?
Не сказать, что проводила Амалия меня намного теплее, чем встретила… Но сейчас наладить с ней отношения — не основная моя задача. Главное, я получила её согласие. И, надеюсь, завтра мы будем действовать как одна команда, если испытание будем проходить не по одиночке. В конце концов, победа нужна нам обеим.
Отправляюсь обратно в больничное крыло, подхожу к лекарю, который только недавно осматривал меня. Он хотел оставить меня здесь на ночь, чтобы восстановить силы.
— Прошу прощения… Вы говорили, если что я могу обратиться за помощью.
— Конечно. Все таки, ощущаете слабость?
— Нет, нет! Всё в порядке. Понимаете… Я пыталась заснуть, но не смогла. Всё время думаю о Николь… Может быть у вас есть какое-то успокоительное? Или, ещё лучше, снотворное?
Лекарь отводит меня в один из кабинетов, открывает шкафчик с кучей колб и склянок разного цвета. Быстро находит необходимое лекарство и отдаёт мне.
— Примите перед сном. Думаю, для вас достаточно будет пяти капель. Можно, конечно, хоть все выпить, но тогда боюсь, проснетесь вы не раньше, чем через неделю.
— А так? Сколько просплю? Просто утром последнее испытание…
— Не переживайте, не проспите. Одна капля — это один час спокойного сна без сновидений. Никаких побочных эффектов не будет, так что зелье ничем не помешает вам утром.
Марианна Маслова.
Часы пробили двенадцать раз. Значит, скоро он появится. Каждый раз, когда я слышу посторонний звук, внутри всё сжимается. Не помню, чтобы я когда-то так переживала. Что я буду делать, если ничего не выйдет? Смотрю на время. Одна минута первого. Ну почему стрелка так медленно ползет?! Понимаю, что нарезаю круги по комнате, и заставляю себя остановиться. Сажусь в кресло, цепляюсь пальцами в его подлокотники, закрываю глаза и пытаюсь унять нервную дрожь, пронзающую всё тело.
Через самые долгие двенадцать минут и сорок секунд в моей жизни я, наконец, слышу стук. Моментально вскакиваю с места и кидаюсь к двери. Вижу улыбку принца и отвечаю тем же, забыв на долю секунды обо всем. Винсент протягивает мне красную розу и, как только я её принимаю, открывает портал.
— Я бы хотел кое-куда тебя отвести, если ты не возражаешь, — отвечает он на мой немой вопрос.
С одной стороны, я очень возражаю! Нужно, чтобы мы остались у меня, иначе ничего не выйдет. Но, с другой… В конце концов, времени до утра ещё полно, ведь так?
Портал переносит на какую-то незнакомую мне улицу. Точнее сказать сложно, поскольку освещение оставляет желать лучшего. Ни фонарей, ни какой бы то ни было другой подсветки. Только благодаря свету, исходящему из окон одноэтажных домиков видно хотя бы что-то. К одному из таких строений Винсент меня и ведёт.
Не успевает он постучать, как нам открывают. Высокая полная женщина в преклонном возрасте встречает нас с радушной улыбкой и буквально затаскивает внутрь. Мы оказываемся в довольно просторной гостиной, и мне сразу становится ясно, что мы здесь делаем. В самом центре комнаты стоит мой мальчик-виверн. Вернее сказать, стоял. Как только мы зашли, он бросился меня обнимать.
— Привет, — не знаю, что ещё сказать.
— Привет, — отвечает он, не выпуская меня из объятий. — Мы ведь так и не познакомились! Я Кириан.
— Ты вспомнил? Или… Выбрал себе имя?
