Сара наклоняется и опирается ладонями о землю. Ее рвет.
Я стою рядом и пытаюсь отдышаться, глядя в паутинно-серое блеклое небо. Словно соболезнуя, начинает накрапывать дождь.
- Нужно убрать его отсюда.
- Нет! – Мычит Сара, задыхаясь.
- Вороны кружат. – Замечаю я. – Пока здесь пахнет кровью, они не отстанут.
Одна из птиц в этот момент как раз подпрыгивает к трупу кота и сильным движением клюва выдирает кусок мяса из живота.
- Пошел! – Топаю я.
Он взлетает, тяжело отталкиваясь крыльями о воздух.
- Я не смогу. – Бормочет Сара, вытирая рот тыльной стороной ладони.
И ее рвет еще раз – прямо на школьную юбку.
- Я сделаю.
Подбираю за трейлером большой мешок, надеваю на руки пару пакетов и иду обратно.
- Кто мог это сделать? За что? – Плачет подруга.
- Это предупреждение. – Раздается холодный голос Анны.
Я и не заметила, как она подошла. Женщина останавливается у двери, скорбно склонившись над тельцем кота. На ее плече сумка, в руках бумажный пакет с продуктами.
- Мама! – Рыдая, бросается к ней Сара.
Рискуя обронить пакет, Анна обнимает дочь.
- Предупреждение? – Замираю я с мешком в руке.
Цыганка смотрит на трупик с переломанным конечностями, затем на разлитую вокруг темную кровь и мотает головой. Массивные серьги в ее ушах степенно покачиваются.
- Да. Смерть кота – это послание. – Она переводит взгляд на меня. – Кому-то не нравится, что мы суем нос не в свои дела.
- О чем вы?
- Возможно, это связано с убитыми девушками. А, возможно, с тобой, Нея…
- Со мной?.. – у меня перехватывает дыхание.
- Тьма ходит за тобой по пятам. И ее все больше. – Глаза гадалки наливаются свинцом. – Тьма сгущается вокруг тебя, обретая силу.
- Сегодня нашли тело второй девушки. – Сообщает Сара.
- Знаю. – Кивает ее мать. – Я почувствовала это еще утром.
- Что вы имеете в виду, когда говорите, что тьма ходит за мной по пятам? – Не выдерживаю я.
Женщина долго всматривается в мое лицо. Хмурится.
- Что-то изменилось. – Говорит она. – Сегодня я почему-то чувствую тебя лучше.
- А что изменилось?
Она трясет головой и зажмуривается. Так, будто мои слова отвлекают ее от каких-то размышлений.
- Ты носишь ту ленту, что я тебе дала? – Вдруг строго спрашивает Анна, открыв глаза.
- Да. – Подтверждаю я.
Если бы не пакеты на руках, показала бы.
- Отлично. Значит, скоро мы все узнаем. Может, гораздо раньше, чем я предполагала. – Затем женщина оглядывает мои руки. – Сейчас я помогу тебе убрать его. Сара, иди в дом.
Подруга забирает у матери сумки, перешагивает тело кота и, всхлипывая от рыданий, скрывается за дверью.
Я примеряюсь, с какой стороны подойти к трупу, а Анна в это время надевает пакеты на руки и подходит ко мне.
- Она все еще встречается с этим парнем? – Говорит она шепотом.
- Что? – Я поворачиваюсь к ней.
- Сара все еще бегает за этим мальчишкой? – Цыганка садится на корточки и смеряет меня пытливым взглядом.
- Вы знаете про Ульрика?
- Значит, так его зовут. – Хмыкает она. – Нет, я не знала его имени. Просто разложила карты.
- О… - понимающе киваю я, - ну, вообще-то, Сара решила покончить с этими отношениями. Как-то у них… не складывается.
- Вот и хорошо. – Щурится женщина. – Эти любовные переживания мешают раскрыться ее дару.
- Думаете, она унаследовала от вас… способности?
- Не думаю, знаю. Иначе бы не осталась в этом городишке – все из-за дочери. Ты же знаешь, здесь лучшая почва для изысканных цветов.
- Ну да. – Соглашаюсь я. – Вообще-то…
- Что? – Она тут же хватается за сомнения в моем тоне.
- Недавно Сара сказала: «Оно приходит в полночь», а потом даже не вспомнила об этом.
- О, это так и бывает вначале. – Довольно улыбается женщина.
Я кошусь на тело кота, сладковато пахнущее медью и тленом. Как бы напоминаю о том, что мы собирались сделать.
- Ах, да. – Возвращает лицу серьезность Анна. – Приступим?
- Я подержу мешок. – Говорю я, открывая его пошире.
Женщина задерживает дыхание, осторожно подцепляет тельце животного за переломанные конечности и запихивает внутрь. Пока я старательно завязываю узел, она, морщась, стаскивает с рук пакеты и швыряет в мусорный бак.
- А мешок? – Кривлюсь я.
- Нужно будет похоронить животное. – Вздыхает цыганка. – Вечером сожжем его по-человечески. – И заметив недоумение на моем лице, добавляет. – В смысле, по нашим обычаям: чтобы его дух быстрее попал на небеса.
- А, погребальный костер, все дела. – Понимающе киваю я.
- Вроде того. – Деловито покашливает женщина. И после недолгого молчания добавляет: – Не рассказывай ей о том, что я спрашивала. Моя девочка настолько свободолюбива, что терпеть не может надзор и расспросы. Проще спросить у карт, чем у нее напрямую.
- Типичный подросток. – Замечаю я.
- Да уж.
- Так куда мешок?
Анна окидывает взглядом территорию. Вороны расселись по веткам в ожидании продолжения пирушки.
- Давай сюда. – Она открывает мне один из баков.
Я кладу туда мешок, и женщина закрывает крышку.
- Думаю, приглашать вас к обеду еще рано. – Задумчиво тянет она.
- Да, мне бы руки вымыть. О еде сейчас вообще не хочется думать.
Анна достает из-под трейлера конец шланга, поворачивает кран, поливает мне на руки, а затем направляет напор воды на ступени.
Через час мы сидим в гостиной их трейлера – так зовется пространство при входе, устланное коврами, разноцветными вязаными пледами и глиняными фигурками. Я пью какао, Анна окуривает помещение благовониями, а Сара напряженно перебирает пальцами бусины на ожерелье.
- Не понимаю, как можно убить беззащитное животное. – Вздыхает она.
Ее все еще не отпускает.
- Важнее понять, для чего это было сделано. – Замечает Анна. – Тело выставили на всеобщее обозрение: у нас на крыльце. Значит, послание было предназначено конкретно нам.
- Какой псих это мог сделать?
- Тот же, который убивает девушек? – Предполагаю я.
Они обе уставляются на меня.
Анна задумывается, а затем вдруг подходит ближе, ставит на столик ароматическую палочку и наклоняется надо мной.
- Что? – Я отставляю кружку с какао на подлокотник дивана. – Вы что-то видите?
Она качает головой.
- Нет. – Но зачем-то водит рукой возле моей груди. Закрывает глаза, хмыкает и снова их открывает. – Где оно?
- Что именно?
- Та штука, которая висела у тебя на шее.
Я непроизвольно касаюсь ладонью груди.
- А, мой кулон… цепочка порвалась пару дней назад.
- С тех пор, как у тебя не стало этой вещи, что-то изменилось?
Я жую губу, напрягая память. Сара придвигается ближе.
- Я не… ну…
- Она стала вспоминать свою мать! – Подсказывает подруга.
- Да. – Вдруг осеняет меня.
- Ну, точно. – Хлопает в ладоши женщина. – Все дело в нем.
- Это как?
Анна садится на край столика, трет ладони друг о друга, а затем подносит правую к моей груди. Она не касается моего тела, но я ощущаю тепло, которое идет от ее руки.
- Сейчас ты открыта, поэтому к тебе стали возвращаться воспоминания. Думаю, это кулон выполнял роль блокиратора.
- Мама не хотела, чтобы я помнила ее? – Трясу головой.
- Возможно. – Щурится цыганка. – Вот если бы ты принесла мне эту вещичку, я смогла бы поработать с ней и сказать больше.
- Могу принести завтра.
- Отлично. – Она опять хлопает в ладоши, и я вздрагиваю.
По возвращении домой останавливаюсь на крыльце и оглядываюсь. Крупный черный ворон деловито опускается на изгородь и распушает перья. Он наблюдает за мной неотрывно. Склоняет голову и угрожающе дергает крылом.
- Тьма следует за мной по пятам, - повторяю я про себя.
Возможно, мне следовало бы держаться подальше от Сары и ее матери. Если зло охотится за мной, то им не стоит быть рядом. Одна загвоздка: они – единственные, кто может помочь мне найти ответы на все мои вопросы.
