другого мира, который мы уже давно позабыли. Мира не серого, а цветного, где есть место красным мундирам.
С первого взгляда советник безошибочно разглядел наши ночные приключения. Думаю, все дело в воспаленных глазах Мартина, хотя кто знает, что там с моими глазами творилось.
– Рассказывайте, – бросил Стрейт.
Разумеется, мы все ему рассказали. Непонятно, расстроился советник или не очень, внешне он оставался все той же спокойной скалой. Он будто не сомневался: найдем мы Нику, живую и невредимую. За одно это мне хотелось его расцеловать, но вряд ли мой жест тут кто-нибудь бы понял.
– Алекс ввел меня в курс дела. Мы нашли жену управляющего, сейчас она находится под охраной следователя.
– Это вы зря, – вздохнул Воин, имея ввиду выбор «охранника».
– Я сказал так же, – пожаловался Алекс.
Но советник комментарии проигнорировал.
– Где Арастан? Надеюсь, его вы не потеряли?
– У парня выдалась тяжелая ночь, он спит.
– Отлично. Пусть спит дальше, а вы двое – собирайтесь, тетка вас заждалась. Будете с ней беседовать.
– Мы? – за нас всех удивился Воин.
– Вы, вы. Я не каждый раз буду выступать спасательной командой. Хотите найти Нику – шевелитесь сами. А тяжелая ночь у Арастана может наступить куда позже, вот тогда он пожалеет, что все проспал! – Отчеканив это, советник первым покинул «Багровую Скалу».
Хмуро переглядываясь, мы поплелись за ним.
– Как думаешь, он это всерьез? – шепнул мне Воин.
– Думаю, в крайнем случае он подтолкнет нас в нужную сторону, – не очень уверенно ответила я. – Исчезновение Ники беспокоит его не меньше нашего.
– А как так получилось, что Психический вернулся в обнимку с советником?
– Я встретился с ним, – спокойно поведал Алекс. – И рассказал о местном… кх-м… колорите. Он здесь, чтобы взглянуть на все своими глазами и навести порядок. Поначалу он собирался отправить вместо себя кого-нибудь, но я его переубедил.
– Как?
– А это важно?
– Не особо, – согласилась я.
Мы как раз добрались до мрачного одноэтажного здания, в котором обитал старый следователь. На воротах нас встречали улыбчивые смотрители, а возле входа нервно мялся молодой розовощекий помощник Черча. Советника Стрейта здесь боялись, как водник огня.
Спотыкаясь всю дорогу, помощник отвел нас к следователю. Тот, само собой, сидел в кабинете (я начала сомневаться, что он его вообще покидает) и пил дымящийся темный напиток в компании тощей женщины со строгим пучком на голове. На наше появление женщина обернулась, и я смогла разглядеть ее не по возрасту гладкое лицо с небольшими глазами и хмурыми бровями.
– Что здесь происходит? – сухо осведомился советник.
– Вот, развлекаю милую Йосси, скрашиваю, так сказать, ее ожидание…
– Я сказал взять ее под охрану, а не угощать ее напитками.
– Ох! Да-да-да, конечно, я это помню… ох, чудеса чудесные, я разве я плохой охранник? Сторожил как мог, как говорится.
Стрейт раздраженно выдохнул:
– Вы уволены. Но перед этим… в этой дыре есть помещение, в котором мы сможем переговорить с подозреваемой?
– Ох-ох-ох! Да что же вы так спешите, советник? Иосия ни в чем не виновата, у женщины горе! – словно в подтверждение слов следователя, дамочка всхлипнула и затряслась всем телом. – Посмотрите на нее! Муж погиб не далее, чем вчера, кошмар кошмарный, катастрофа! Как это все печально и не вовремя… а вы тут перед своими детишками красуетесь, да перед девушкой. Красивая девушка, не спорю… но, как говорится, нехорошо увольнять людей за добросердечность и отношение к работе, ох как нехорошо! Я все понимаю, у вас в столицах другие правила и вы учите молодежь жестко, но советник…
– Вы в своем уме?
– Да, так сказать.
– Не заметно. Я уволил вас за глупость и неспособность справиться с работой. А сейчас – покиньте помещение, если не хотите оказаться в королевской темнице за укрывательство убийцы.
– Что? Что ты такое говорите?
– Вы знаете, кто убил Кроосов?
– Нет!
Советник недобро усмехнулся:
– Отлично. А теперь – уходите.
Черч со скрипящим звуком отодвинул стул и не без труда выбрался из-за стола, кряхтя при этом так неодобрительно, что даже Иосия Штайлен перестала хныкать и опасливо затихла. Стрейту пришлось выйти из кабинета, чтобы выпустить старика, советник в очередной раз раздраженно вздохнул и с брезгливым видом занял место следователя за столом.
Мы же не без опаски загрузились в кабинет и рассредоточились вокруг Иосии Штайлен. Женщина чувствовала себя крайне некомфортно, и я могла ее понять – мало расположившегося напротив советника Стрейта, так еще и наша троица грозно нависала со всех оставшихся сторон.
– Приступайте, – разрешил Стрейт и вроде как отключился. Конечно, не в прямом смысле потерял сознание, а отвернулся и по виду потерял интерес к происходящему.
Слова советника адресовались нам, но Иосия приняла их на свой счет:
– Приступайте?! – возмутилась женщина. – Вы выдернули меня из дочернего дома, словно какую-то преступницу, заявились со стражей! Ох и натерпелась же я страху… а потом, потом… узнала, что Чарльз погиб! Спрыгнул со скалы! Стоило мне уехать на пару дней… и зачем я на это согласилась? Муж говорил, мне давно пора навестить нашу доченьку, а заодно успокоить нервы, а я все никак не соглашалась. Но он так заботился обо мне, так любил, так уговаривал дать себе выходной, обещал за всем присмотреть в одиночестве, ведь дела – это такая ерунда. Главное, чтобы со мной все было хорошо, да и дочь так радовалась визиту. Как тут не поддаться на уговоры? И вот я уехала, впервые за много лет, и тут… ох, мой бедный Чарльз! – Иосия уткнулась в раскрытые ладони и шумно зарыдала.
Мне стало стыдно за происходящее: в самом деле, у женщины только вчера погиб муж, а с ней так бесцеремонно обходятся, словно она преступница. Я покосилась на Алекса: он кривился от отвращения, разглядывая чужие рыдания. Поймав мой взгляд, он оттолкнулся от стены и присел возле Иосии, осторожно погладив ее за руку. Само участие, сама забота.
– Я ведь даже не догадываюсь, зачем Чарльз так со мной поступил! – продолжила причитать Иосия. – За что, за что? Ничего не понимаю…
– Вранье, – тут же выдал советник, все еще глядя в сторону.
В словах Стрейта сомневаться не приходилось, он умел распознавать ложь. Дар у него такой особенный, прямо как у нас всех. Исключения в жизни советника случались, например, однажды его смог обмануть Вик, но там особая ситуация. Схватка двух одаренных, где победителем вышел не Дэнвер Стрейт. Едва ли не впервые в жизни.
– Мы хотим вам помочь, милая Йосси, – мягко заговорил Алекс, метко использовав услышанное ранее прозвище. Это риск, женщина могла послать его подальше за такую фамильярность,
