о невесте Олли, Ками Хектор, старик все же ответил, со скорбной миной признал, что Ками девочка хорошая была, умная, добрая и отзывчивая. Просто подарок. А случившееся – большая ошибка. Вероятно, бедняжка заплутала в лесу, в Гезелькроосе полно напастей: то море «шепчет», то лес «ведет». Плутала девчонка долго, вышла к морю, да поздно – померла от истощения. Всякое бывает.
– Дедуля недоговаривает, – авторитетно подытожил Мартин. – И убийство Кроосов раскрывать не спешит. Даже не по глупости и забывчивости, нарочно не спешит. Дурит нас дед, одним словом.
Я вздохнула.
– Возможно, у Ники есть новости. Встретимся с ней… и пусть она поспрашивает в водной школе, вдруг там кто-нибудь знает жертву?
– Слишком опасно, – не согласился Рас. – Она и так постоянно рискует, если еще начнет задавать такие вопросы… нет. Но с Никой я встречусь.
– Отлично! – Воин выскочил из-за стола, громко отодвинув стул. – А у нас какие планы? Будем стучаться во все дома и искать маньяка с костями?
– Навестим Хекса Крооса. Сообщим мальчику о гибели управляющего, возможно, выясним что-нибудь любопытное. Любая мелочь может быть важной.
– Тогда чего мы ждем? Давно хотел взглянуть на Психа-младшего.
Оставив Раса, мы с Мартином отправились в гости к Хексу Кроосу. На этот раз при разговоре захотела присутствовать его тетка, потому успеха мы не добились. Не пытать же магией мальчишку на глазах у родственницы? Уверена, даже Алекс бы на такое не пошел, вот и мы с Мартином постеснялись. Уверена, на то и был расчет, не зря женщина так желала к нам присоединиться, ее Хекс накрутил.
Мальчишка со скорбной миной принял новость о кончине Чарльза, но тут же сообщил, что со слугами не дружил и дел их не знает. О причинах пожилого мужчины спрыгнуть с обрыва тоже не догадывается. А поместье они пока продавать не собираются, возможно, в будущем.
После этого нас с Мартином вежливо выставили за дверь.
– Неудачи случаются, – философски заметил Воин. – Но зато мы успеем подпортить Растаману свидание и повидаться с Никой-гадюкой. Мне ее не хватает – вы все такие серьезные и скучные, что сил моих нет. А она свет в окошке, глоток воздуха под водой, вода в раскаленную жару… – тут его словарный запас иссяк.
– Рас не обрадуется, – вздохнула я.
– Рас никогда не радуется, это его главная проблема.
Мы нашли Арастана быстро, он коротал время на Пляже, сидя в пещере Ру и ковырял носком ботинка остатки костерка. Вид у парня был печальным, но после нашего появления Рас заметно воспрянул духом.
– Рад, что вы здесь, – искренне улыбнулся он. – Есть новости?
– Не-а.
– Жаль.
– Мы в Гезелькроосе, мой недальновидный друг. Тут отсутствие новостей – хорошая новость, – с укором заметил Воин. – Где там твоя Подколодная ходит?
– Обещала вырваться к вечеру, но точного времени не назвала, – пожал плечами Рас. – Будем ждать, когда у нее получится вырваться.
Ждать пришлось долго, а ожидание, как известно, выматывает не хуже физической нагрузки. Пока я болтала с Расом об артефактах и тальмарине, Воин развлекал себя, швыряя камни в море. Накидать он успел немало булыжников – вскоре я заметила, что он пытается создать подобие моста, ведущего в никуда. Море здесь тихое, так что его игрушка неплохо держалась на месте, да и Воин закрепил успех стихийной магией. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось…
Успело стемнеть, Воину надоело развлекаться.
– Эй, Унылки! – крикнул он. – Вам не кажется, что Змееника не придет? Я бы предложил завалиться в «Змея» и неплохо провести вечер, но теперь местный бармен меня смущает – кто знает, что он способен внушить? Вдруг я после этой встречи всю жизнь захочу носить женские платья? Так что давайте выберем другое место и…
– Не думаю, что дар Олли работает так.
– Вы идите, я подожду еще немного, – ответил Рас.
Конечно, бросать его одного никто не собирался. Даже Мартин, попыхтев, опять ушел швырять камни. Но время шло, стало окончательно понятно: Нику мы сегодня не увидим, вырваться у Близняшки не получилось.
Мы вернулись в «Багровую Скалу».
Рас отвел меня в сторону и тихо сказал:
– Мне беспокойно… а вдруг с Никой случилась беда? Знаю, что ты скажешь – она зависит от многих обстоятельств, вокруг нее небезопасно, не стоит поднимать панику на пустом месте… но я постоянно думаю: а вдруг? Эта мысль сводит с ума. Почему она не пришла? Она ведь обещала.
– У Ники есть браслет, – напомнила я. – Если что, она бы попросила о помощи.
– Я пытался отправить ей сигнал, только что. Знаю, мы так не договаривались, но я подумал: вдруг, если она увидит, как горит мой камень, отреагирует? Но в ответ – тишина. И… что, если она просто не успела позвать на помощь?
– Что за собрание? – в дверном проеме показалась физиономия Вина. Он успел переодеться: теперь на нем красовалась протертая куртка и простецкие штаны. Это экипировка для «Морского Змея». Кажется, кто-то увлекся местной ночной жизнью и забыл, что уже весь город в курсе, кто он такой.
– Рас думает, с Никой случилась беда.
– С Никой?! Да брось, Растаман! Эта девочка может за себя постоять! Я даже в Психе так не уверен, как в ней. Вот увидите, уже завтра наша любимая кобра объявится.
– Возможно, она не смогла вырваться, – поддержала я. – Все же за Миланой приглядывают, у Ники мало шансов уйти незамеченной. Думаю, завтра она даст знак.
Но все аргументы Раса только нервировали.
– Это же Ника – она придумала бы способ! Она каждый раз с этим справлялась! Вы совсем ее не знаете, но она никогда – никогда – не дает напрасных обещаний. А тут целая встреча. Нет, она должна была прийти. Должна!
Волнение Раса ожидаемо передалось и мне.
– Знаешь… я могу найти Ру-Ру. Он учится вместе с Миланой и хорошо ее знает, у него можно узнать, все ли с ней в порядке.
– Это не тот ли Ру-Ру, которого Ника записала в подозрительные? – мой план Воину не понравился.
– Пусть и подозрительный, но зато мы узнаем, все ли в порядке с Никой. Она не отвечает Расу, не пришла на встречу… лучше перестраховаться.
– Ты… ты сможешь поговорить с тем парнем? – с надеждой спросил Рас.
– Конечно.
– Конечно, нет! – влез Воин. – Какой еще Ру на ночь глядя?
– Обычная болтовня парня и девушки, я просто узнаю, как дела у Миланы, вот и все. Вы с Расом сможете быть рядом, спрячетесь где-нибудь, раз уж так за меня боитесь. Я же не бегу к Ру в одиночестве в безлюдное место!
– Болтовня, значит… а не думаешь
