мне вопросы, Госпожа, – сказала Ахорет таким тоном, будто успокаивала нервную клиентку. – Я поведаю тебе всё, что имею права сообщить непосвящённым.
Ната переступила с ноги на ногу. Она рассчитывала, что ей предложат сесть, но гостеприимство Ахорет явно не заходило так далеко.
– Расскажи мне про Ашет, про Чёрную.
– Как ты знаешь, моя Госпожа, в белостенном Артан-Наруате жили три золотые драконихи, прекрасней которых не было в мире. Имена их были Ашет, Непет и Таха. И вот однажды они, одна за другой, убили своих отца, сына…
– Это я знаю, – пробормотала Ната, оглядываясь в поисках стула или чего-нибудь, на что можно было бы сесть.
– А Госпожа наша Ашет убила возлюбленного своего брата. Как тебе, наверно, известно, Госпожа, на языке Наруата «муж» и «брат» обозначались одним словом, и тут не стоит видеть никакого кровосмешения…
– Значит, первой жертвой Ашет может стать не только её любовник или муж, но и?..
– Её Избранником может стать всякий мужчина, соответствующий ей по статусу, не отец и не сын, если Госпожа наша Ашет испытывает к нему сильную привязанность.
– То есть, родной брат тоже подойдёт?
Ахорет почтительно кивнула:
– Ты очень проницательна, моя Госпожа.
– А может ли этот брат оказаться Непроявленным? Может ли она избрать Непроявленного?
– И такие случаи бывали, хоть и редко, – ответила Ахорет и продолжила уже деловым тоном: – А зачем тебе это? Мы ведь уже знаем её Избранника. Это Альорд.
Ната устала переминаться с ноги на ногу и привалилась к стойке ресепшн. Теперь её лицо было совсем близко к Ахорет, и той это явно не нравилось.
– Затем, что у Чёрной есть родной брат. И его она точно любит, в отличие от Альорда. Альорда она и знает-то не дольше недели.
Ахорет попыталась отодвинуться, но на высоком стуле без колёсиков сделать это было почти невозможно.
– То есть, ты хочешь впутать в это дело Непроявленного? Ты же понимаешь, чем это будет грозить, да?
– Вам самим ничего не мешает вербовать Непроявленных…
– Это другое. Свободу совести никто не отменял. – Ахорет наконец нашла положение, в котором не пришлось бы сидеть лицом к лицу с Натой. – Сколько хоть лет этому брату?
Ната нахмурилась, подбирая слова.
– Паспорт уже есть.
– Короче, подросток… Я права?
Ната кивнула.
– Я не хочу связываться с детьми, – сказала Ахорет. – За это нам всем мало не покажется.
– Чёрная всё спишет.
– Всё равно. Это слишком опасно. Ты пришла за моим разрешением скормить нашей Госпоже мальчишку? Так вот, я тебе этого разрешения не дам. – С этими словами Ахорет соскользнула со стула и направилась к двери, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Ната, не ожидавшая такой наглости, опешила и несколько секунд не могла понять, что же делать теперь.
– Хорошо. Я тебя поняла. Вы ведь уже назначили день, когда всё произойдёт, выбрали место, да?
– Выбрали. Но непосвящённой я это открыть не могу, моя Госпожа.
– Мне надо проститься с Альордом. Сколько у меня времени?
– Постарайся успеть до субботы, моя Госпожа.
***
В этот вечер Кару снова долго ворочалась без сна в коммуналке у Мэльира. С утра пораньше она должна была вести команду наруаниток в деревню, готовить место для ритуала, и от одной этой мысли ей делалось тошно. А стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором появлялся Альорд, мечущийся по кухне в поисках места, где можно было бы скрыться от надвигающейся беды.
Когда ей наконец удалось задремать, под подушкой пиликнул телефон. Кару выругалась, но достала его, чтобы прочитать сообщение. Она как-то мимоходом отметила время: 01:12. Писала Ахорет: «Ната предложила отдать Чёрной брата».
Кару замерла с мобильным в руке, пытаясь сообразить, чей брат имеется в виду, а когда поняла, принялась судорожно набирать ответ.
«Ты согласилась?»
Следующее сообщение от Ахорет не заставило себя долго ждать.
«Я что, больная?»
После чая с чабрецом Жанна проспала всю ночь крепко, глубоко, без сновидений и на утро встала с ощущением, что чего-то упустила. Как будто её позвали куда-то в гости, но вот к кому и куда?
На работу она собиралась в полудрёме. С трудом вспомнила, что надо накраситься; заметив на блузке небольшое пятнышко, только махнула рукой – всё равно никто не заметит.
Вчера утром Леший написал ей, что забрал её разбитый телефон у Виталика и готов вернуть в любое время. Сообщение Жанна смогла прочитать только в обед, а над ответом пришлось думать, отвлекаясь от накладных и счетов, до конца рабочего дня.
Она никак не могла решить, хочет ли увидеть Лешего снова. Вроде бы он дал ей понять, что в ближайшее время им лучше держаться на расстоянии из-за Наты. Жанна не собиралась сейчас ни с кем встречаться, не была влюблена, но всё равно новость о том, что у мужчины, который окружил её таким вниманием и заботой, есть другая, болезненно царапала самолюбие.
Потом она вспоминала, как приходила в «Подземелье» поболтать о музыке, как Леший, обернувшись красавцем-драконом терпеливо учил её летать, и ей вновь хотелось встретиться с ним.
Наконец Жанна решилась и написала, что в субботу пришлёт за симкой и остатками телефона Серёжу. Подкупить брата обещанием денег на новые диски было несложно. Вечером Леший ничего не ответил. Она заварила чай с чабрецом и мгновенно заснула.
И вот теперь, когда Жанна, не приходя в сознание, собиралась на работу, ей вдруг захотелось проверить, согласился Леший на её предложение или нет.
В уличной обуви она вернулась в комнату, включила компьютер и, ругая винду и отца её Билла Гейтса, уселась ждать, пока он загрузится. Компьютер не спешил. Жанна поглядывала на часы, прикидывала, как будет объяснять, почему сегодня опоздала на работу. Наконец система загрузилась. От нетерпения Жанна кликнула мимо иконки браузера и случайно попала по какому-то вордовскому документу. Системный блок заурчал голодным зверем и принялся открывать ворд. Жанна кликала на крестик, пытаясь закрыть ненужное окно, но у компьютера, похоже, были другие планы на это утро.
«На запчасти сдам», – выругалась про себя Жанна.
Со второго раза ей удалось открыть браузер и узнать, что ночью её страничку взломали.
***
До *** они ехали весело. Пели песни в пустом вагоне электрички, смеялись, Рита непрерывно щёлкала затвором новенькой зеркалки с огромным объективом.
«Студенческий поход выходного дня», – мысленно прокомментировала Кару. Ей вчера велели сопровождать к месту ритуала половину Непроявленных. Другие ехали на забитом под завязку микроавтобусе с Ниалой.
Дождь шёл всю среду, весь четверг, и даже сегодня утром, когда они брали в
