кассе билеты, ещё накрапывало. Кару с трудом представляла, как они пойдут к заброшенной деревне по раскисшей дороге. Впрочем, и тем, кто едет на машине, не легче. В городе – пробки, а тут… не пришлось бы искать трактор.
Дачный посёлок они прошли быстро. В лесу Рита почувствовала себя щенком, которого впервые выпустили в большой мир. Она лазала по кустам с фотоаппаратом в поисках интересных кадров, вся вымокла и перепачкалась, но выглядела совершенно довольной.
Кару очень хотелось превратиться и улететь подальше от этого сумасшедшего дома, но бросать Непроявленных на полдороге было нельзя.
Деревня встретила их неприветливо. Заброшенные дома с выбитыми стёклами чернели на фоне серого неба, как гнилые зубы. К запаху мокрой земли и свежей зелени примешивались отчётливые ноты плесени и тлена.
– А это что там такое? – спросила беленькая Непроявленная, показывая на серебряные буквы на крыше одного из домов.
– Ты что, «Властелина Колец» не читала? – хмыкнула в ответ Рита. Беленькая стушевалась.
– Это монограмма Толкина. Альорд нарисовал. Нам туда. – С этими словами Кару направилась к единственному более-менее ухоженному дому. Непроявленные последовали за ней, и только Рита опять отстала. Ей надо было срочно запечатлеть этот унылый пейзаж.
У крыльца Кару помедлила. Не хотелось вламываться в чужой дом без спроса и приводить сюда посторонних. Ей было стыдно перед Альордом, и даже отговорка, что так она пытается помочь ему и всем остальным драконам в общине, не приносила облегчения. Кару понимала, что, если переживёт завтрашнюю ночь, то ещё долгие годы будет носить эту тяжесть в душе.
На двери висел замок, большой, но очень простой конструкции, то, что Кару называла «от честных людей». Ключей не было, но Непроявленная с усталым лицом взялась взломать его швейцарским ножичком. Несколько минут возни – и дверь была открыта.
– Подождите, давайте здесь общее фото сделаем! – Рита закончила свою фотосессию и наконец догнала остальных.
– А давайте! – ответила Кару неожиданно для себя. Сейчас любая возможность потянуть время и не входить в дом казалась ей благом.
***
Микроавтобус подъехал через пару часов. С переднего пассажирского сидения в мокрую траву спрыгнула Ахорет и тут же начала отдавать распоряжения. Закипела работа.
Кто-то тащил коробки с садовыми фонариками, Кару сунули в руки мешок с кухонными ножами, Рита подхватила пару чехлов с костюмами для Чёрной и её избранника и торопливо понесла в дом.
– А здесь есть утюг? – спросила она, осматривая складки на платье.
– Разве что чугунный где-то остался. Если в чермет не сдали. – Кару грохнула мешок с ножами в углу комнаты и снова направилась к машине. Смотреть, как уютный, с любовью сохранённый дом заполняется барахлом для завтрашнего ритуала было невыносимо.
«И ты ведь сама это место предложила. Вот кто тебя за язык дёргал?» – подумала она, глядя, как Ахорет командует трём Непроявленным, куда складывать старые доски и ветошь для костра. Ещё две Непроявленных, полная и беленькая, обсуждавшие, что делать с телом, несли в дом туго скрученный ковёр.
Непроявленная с усталым лицом потрясла Кару за плечо.
– А что там, на холме? Церковь вроде?
– Церковь.
– Пойдёмте сходим, посмотрим, пока время есть.
Кару кивнула. Непроявленная выдернула из земли лопату, отряхнула, закинула на плечо и решительно зашагала по тропинке.
– Далеко нести надо будет… А всё же лучше сюда. Место намоленное.
Кару закусила губу. Она пыталась сохранить лицо, но с каждым часом это становилось всё труднее. Надо было не сорваться, не накричать ни на кого, не впасть в истерику.
Непроявленная попробовала землю лопатой. Толстый слой дёрна поддался ей не сразу.
– Надо сегодня начинать. Земля тяжёлая, корни опять же. Быстро не управимся.
– Сюда люди приезжают церковь восстанавливать. Заметят, что тут свежая могила, – заметила Кару.
– А мы её вон теми досточками прикроем. Времени у нас много будет, – Непроявленная махнула рукой в сторону уложенных ровными штабелями досок. Она держалась так обстоятельно и по-хозяйски, что Кару задумалась, не позвать ли её в помощницы в деревню к Танори.
«А может и придётся, как всё закончится. Одной мне с огородом не справится».
***
Когда Кару вернулась, площадка для ритуала уже приобрела некие контуры. В одном её конце были сложены дрова для будущего костра, в другом, у крыльца, выставили кухонный стол, найденный в одном из заброшенных домов. Рита ходила кругами и переставляла колышки с красными ленточками.
– Вот здесь будет круг. Мы его отметим фонариками. С двух сторон встанет хор. Ниала и Гагарет слева, Кару и Ахорет – справа. Отсюда наша Госпожа сойдёт с престола. А оттуда, от костра, пойдёт избранник.
– Сразу видно, Непроявленная! – перебила её Гагарет и выдернула из земли пару колышков. – А место для разбега? Откуда они взлетать будут? Не из костра ведь?
Ахорет обошла площадку, поправила дрова в поленнице, подвинула стол, чтобы стоял под нужным углом и махнула Кару, подзывая к себе.
– Слушай, я вижу, ты здесь маешься…
Кару удивлённо вскинула бровь. Ждать от Ахорет чуткости не приходилось, особенно в таких делах.
– Да нет, всё хорошо…
– Давай, езжай в город. Ты единственная, кто видел нашу Госпожу и говорил с ней. У тебя хорошие отношения с Альордом. Я хочу, чтобы ты сообщила им обоим о времени и месте ритуала. Сама понимаешь, никому из этих, – Ахорет показала на Гагарет и Ниалу, – доверить это я не могу.
***
Кару проехала на электричке пару станций, когда телефон в кармане задрожал от волнения, сообщая об эсэмэске. Писала Ната.
«Я знаю про завтра. Где, когда?»
В задумчивости Кару смотрела, как уезжают назад домики дачного посёлка, сперва медленно и задумчиво, потом – стремительно набирая скорость.
«Зачем тебе, Госпожа?»
Следующее сообщение не заставило долго ждать:
«Спасаю Альорда»
Следом ещё одно:
«Ты бы не стала спасать Танори?»
Домики скрылись вдали, электричка неслась мимо зелёных зарослей ивняка и оврагов, полных воды.
Кару быстро набрала ответ и замерла, размышляя, отправлять или нет. Точка невозврата в этой истории была пройдена давно, ещё когда Альорд отдал кольцо сестре, а не брату. Но для неё сейчас наступил момент, после которого жизнь, сколько бы её ни оставалось, больше никогда не будет прежней.
Она нажала на кнопку «Отправить».
«Альорд знает?»
«Ещё нет»
«Чёрная?»
«Тоже нет»
Кару убрала телефон в карман, достала плеер и наушники, включила музыку, надеясь хоть так заглушить тоску и боль в груди. Телефон снова задрожал. Она помедлила – читать эсэмэс или нет, и всё-таки решилась.
«Ничего им не говори».
***
– Я уже устал бояться, Мэл, кто бы знал, как я устал, – говорил Альорд. На
