— Эльф? — Соня судорожно вцепилась в мою ладонь. — Мирта, ты только посмотри! Это ведь эльф? Настоящий? Они же свои планеты покидают едва ли не реже, чем тайсы!
— Что вполне объяснимо, — внутренне готовясь к неприятностям, буркнула я нервно и выдернула пальцы из железобетонной хватки. — У них общие корни, чтоб ты знала.
— Правда? — сестра неподдельно удивилась. — А ведь внешне почти никакого сходства.
— А ведь мы с тобой сами наполовину тайсы, — со вздохом покачала я головой. — Как ты вообще школу закончила?
— С радостью, — огрызнулась она в ответ и добавила: — Какое значение имеет раса матери, если кровь кшорти наследуется в ста процентах случаев. Пойду-ка я попытаюсь познакомиться! Потом Рою скажу, что общалась с настоящим эль…
Я мертвой хваткой вцепилась в её руку.
— Я бы тебе не советовала, — прошипела тихо. — Улянь, прикроешь?
— Уже прикрыл, — кивнул парень. Вернее, его полупрозрачная тень. — Сразу же. И даже звуконепроницаемый купол поставил, но вам, всё равно, лучше лишний раз не шевелиться и не болтать.
Прикусив губу, я прищурилась и только тогда разглядела едва заметную белесую дымку, отделяющую наш столик от остального помещения. Ага, значит туманом обернулся и окутал нас отражающим экраном? Это хорошо.
Соня, ошарашенная нашим с кахом единодушием, застыла соляной статуей. Только в её ярких насыщенно-бирюзовых глазах плескалось непонимание и страх. Угу. Вот побегала бы от женихов с моё, научилась бы на инстинктивном уровне реагировать на угрозу. А высокий зеленоглазый эльф в сопровождение двух еще таких же — это однозначно угроза. И не суть, что в лицо наследников этой расы я не знаю. В наших обстоятельствах для неутешительного вывода достаточно манеры держаться и…
Эльф, стоящий в центре троицы, выглядел, как сказочный принц с картинки в детской книжке для лорри1, по которым у нас самых маленьких учат. Остальные расы предпочитают видеть в сказках собственных героев, а у нас принято с самого начала читать детям всё и про всех.
Так вот, принц. Мало того, что высокий и стройный, так еще и одет по классическим канонам. Узкие белые брюки, явно шелковая рубашка и расшитый серебром жюстокор2. На ногах высокие сапоги из плотной ткани с растительным узором. Длинные серебристо-белые волосы перехвачены на лбу тонким обручем, а лицо…
А что лицо? По меркам эльфов, да и большинства лори очень красивое, но мне-то? Рот. Нос. Глаза огромные. И? У всех рот, нос глаза и все прочее. Разнится количество, форма и размер, а по сути — одна фигня. По мне, он от своих спутников мало чем отличался, кроме одежды и прически.
У правого почти белые волосы были заделаны в хвост, а у левого заплетены в косу. Ну, и шмотки без пиетета. Очень качественные, дорогие, но вышивки поменьше, да узоры попроще. Вот и вся разница.
И тут очередной жених, а в этом я была уже уверена, цепким взглядом окинул помещение и едва заметно поморщился. Львиная доля посетителей состояла из кшорти. Причем по большей части моих ровесников.
Взрослые-то уже на работе, а у нас экзамены, консультации. Они традиционно начинаются куда позже рабочего дня, чтобы мы успевали выспаться. Тем более, многие и вовсе забивали на консультации по тем предметам, в которых были уверены. Ну, или просто — забивали.
К новым посетителям подлетела официантка:
— Если желаете, в вип-зоне есть свободные столики. Или вы предпочтете устроиться в общем зале?
В голосе моей соотечественницы слышалось добродушное любопытство и откровенная радость. Еще бы! Увидеть вживую сразу трех эльфов, да еще так далеко от родного для них мира! Такое не каждый день случается. Да чего там — не каждую жизнь.
— Мы ищем Мирту кон Салех, — певучим голосом проинформировал левый мужчина девушку. Бублик горелый! Уже и «кон» прицепили!
— Кого? — опешила официантка, но быстро взяла себя в руки. — Простите пожалуйста, но у нас не принято спрашивать у посетителей имена. Вы…
Дальше было нечто. Уж не знаю, с чего подорвалась одна из посетительниц, но, судя по направлению предпринятого забега, спешила она в туалет. Вероятно, от волнения живот прихватило, или просто смутилась пристальностью взглядов вновь прибывших, которые, игнорируя попытку официантки закончить фразу, принялись беспардонно рассматривать посетителей.
Для остроухих такое поведение, в общем-то — норма. Они иные расы не жалуют, но и для подростка-кшорти смутиться и сбежать от чего-нибудь неприятного куда подальше естественно. А где можно спрятаться лучше, чем в туалете? Нигде. Там и отсидеться можно, и нервы в порядок привести, да и умыться, смывая смущение, тоже.
Только на этот раз вышло иначе. Едва девушка вскочила из-за стола и сделала пару шагов в сторону неприметной дверки в глубине зала, как двое из троицы кинулись к несчастной и, в мгновение ока сцапав под зелены рученьки, вытащили на улицу.
Мы даже пикнуть не успели, а остроухие запихнули потерявшую дар речи бедняжку в ожидающую их серебристую машинку и взлетели. Правда один, тот, который с косой, вернулся и принялся что-то втолковывать растерянной до икоты официантке. Народ вокруг возбужденно загомонил.
Глава 3 Побег из Шоушенка
Улянь снова приглушенно выругался. Его полупрозрачный фантом, оставленный явно для Сониного спокойствия, склонился к моему уху.
— Он использует магию, — прошептал еле слышно. — Сейчас здесь все заснут. Бежать надо.
Надо-то надо, а куда? Мимо эльфа нам даже с помощью каха не пробраться. Одно дело — в уголке отсидеться под прикрытием его обращенного в дымку тела, и совсем другое — рядом с остроухим пройти. Что мы будем делать, если под воздействием магии Улянь заснёт, явив нас с Соней остатнему эльфу? Тот ведь явно догадается, что мы не просто так прятались. Вот бублик горелый, ройх его за ногу!
— Отходим к туалету, — прошипела я, поднимаясь и подхватывая со стола стакан и блюдце. — Сонь, посуду не забудь.
— Зачем она тебе? — в ужасе распахнула глаза сестрёнка. — Уже посуду в кафешках воруешь?
— Балда! — всё так же шепотом отозвалась я. — Как только мы отойдем, столик станет виден. Как думаешь, эльфа не заинтересуют остатки банкета там, где секунду назад никого не было? В туалете тарелки оставим.
И мы по стеночке попятились к вожделенной дверке. Идти было совсем не далеко и уже через минуту ках заслонил собой, а я, заклиная сделанную под старину дверь не скрипеть, повернула ручку.
Вообще, в последние века на планетах всё чаще использовали именно старые механизмы. Растворяющиеся стены и энергетические щиты из моды вышли почти везде. Смысл тратить лишнюю энергию, если можно использовать придуманные еще в докосмическую эпоху механизмы попроще? Пусть установка таких обходилась чуть дороже, зато обслуживание и ремонт стоили копейки. Вот раньше… Но я отвлеклась от главного.
Мы благополучно проскользнули в туалет и заозирались по сторонам. В более престижных заведениях санузел обычно делили на зоны и в каждой ставили сантехнику, привычную самым распространенным на той или иной планете расам. К нашему великому счастью, хозяева заведения пожадничали, и тут была установлена лишь одна, зато универсальная кабинка.
— Растудыть твою в карягу! — шепотом взвыла Соня. — Тут даже окна нет!
— Еще как есть, — возразила я, набирая двадцатизначный код на панели. — Ты на маркировку кабинки глянь. Такие в космопортах ставят и на звездолетах ближнего следования тоже.
— И?
Я возмущенно глянула через плечо на сестренку:
— Слушай, кто из нас в разведкорпусе работает? Почему я больше тебя знаю?
— Наверное, потому, что ты с детства повернута на учебе, — беззаботно отмахнулась та. — А мне приключений хотелось, свободы.
— Да как ты работаешь-то? Переводчик в колониях это…
— Не обременительно, — хмыкнула сестра. — Мы же в центральных секторах работаем. Чего сложного.
