Шипение каха стало громче, а остроухий… заткнулся.
— Улянь, ты там чего творишь?
— Ничего, — раздалось тихое над ухом. — И я не там. Я тут.
Кое-как сдвинув голову, заметила нечто сиреневое в верхнем правом углу. Ага, то есть этот мой сокамерник наверху и жив-здоров. А чего тогда вражина молчит?
— Ау, эльфик? Этот… как его… — прикусила губу, вспоминая укороченный вариант традиционного обращения — Светоч мудрости, душа света и пение ветра, ты там живой?
— Угу.
Немного полегчало. То есть шею не свернул и не задохнулся покамест.
— А чего молчишь?
— Я не молчу. Просто веду с тобой светскую беседу, опуская неприличные выражения.
— Ах, ты вспомнил, кто я? Невеста вашего наследника?
И снова:
— Угу. А ты откуда знаешь?
— Странный вопрос, — хихикнула, несмотря на дурацкое положение. — Кому, как не мне, это знать?
А ках всё шипел и шипел. Даже пощелкивать начал. Тоже, видимо, светскую беседу вел, опуская нецензурщину. Ладно, ему простительно, он свой.
— Чего же ты сбежать пыталась, если поняла, зачем пресветлый тебя ищет?
— Потому и сбежала, — хмыкнула. — Мне женихов и без твоего начальства хватает.
— Это не обсуждается, — умудрился ответить сквозь зубы и высокомерно перевернутый вверх ногами и зажатый в тесноте моим круглым животиком мужчина. — Для любой женщины принять венец правящего дома первородных — великая честь!
— Вот и оставь эту честь себе!
— Я не женщина!
— Еще пара слов в таком тоне, станешь!
— Да как ты…
И тут ках в последний раз громко щелкнул и… двери кабинки открылись, а она сама резко увеличилась в размерах. То есть, это не Улянь шипел и щелкал, а кто-то снова запустил процесс трансформации санузла. Я каким-то чудом устояла на ногах, зато эльф натурально сполз по мне на пол и застонал, получив обратно свои затекшие конечности.
— Сестренка, ты жива? — заламывая руки, всхлипнула Сонечка.
После я узнала, как именно она ворвалась в кафе и метнулась к туалету, чтобы набрать код и вызволить нас из тесного плена, но в тот момент… Растерянно моргнув, осмотрела набившуюся в туалет толпу посетителей и вздернула подбородок. Чинно приняла протянутую Соней ладонь, небрежно переступила через кучку остроухости под ногами, и, наверное, от смущения выдала:
— Вот вам и гордые эльфы! Учитесь, девочки. Бойся мужчин, в сортир к тебе приходящих! Хилые они и… падкие.
— В каком смысле «падкие»? — протянула официантка, с ужасом рассматривая красавчика. — На что именно?
— Вообще, на пол. Но конкретно этот — ни на что. Просто падкий. Видишь же, упал!
— Мирта, — невнятно из-за выбитого зуба, возмущенно выдавил остроухий. — Не смей убегать! Я, всё равно, отыщу тебя!
— Опять в сортире? Извращенец!
Не уверена, что без поддержки Сони и Уляня я смогла бы быстро передвигаться. Все же ноги и у меня в тесноте затекли, а голова несколько кружилась из-за недостатка кислорода. Перед глазами плыли черные точки. Но ках обернулся парнем и подхватил под локоток, а сестренка вцепилась с другой стороны, не позволяя упасть. И мы всё-таки сбежали.
Уже на улице Улянь поймал пролетающую мимо беспилотную машинку и, когда та опустилась, помог забраться внутрь. Поднимаясь, услышали ругань выползшего наружу эльфа и его призывы немедленно вернуться. Ага! Вернулись, приземлились и раскрыли жаркие объятия. Мы так на идиотов похожи, да?
Оказавшись на соседней улице, сменили транспорт, чтоб отследить труднее было, а после рванули в парк.
— Сонь, ты можешь временно измениться? — Спросила я, когда мы подлетали к центральному парку. — Они будут искать кшорти, орлана и каха.
Улянь уже преобразился и внешне сейчас почти не отличался от меня самой. Те же бородавочки, ушки и пузико.
— Не могу, — развела сестренка руками. — Еще не научилась. Я в этом виде меньше месяца.
— Вот бублик горелый…
— Угу. А кстати, ведь эльфа в списке прибывающих не было?
Улянь тяжело вздохну:
— Вероятно, он прибыл частным рейсом.
Авиетка выпустила нас из светлого нутра и взмыла в небо.
— То есть, — провожая её печальным взглядом, подытожила я: — у нас тут в наличии уже семь «засветившихся» женихов. Трое, один из которых туманный демон, на подходе.
— А если учесть частные звездолеты, доступные большинству наследников?
Я всхлипнула и призналась:
— Потенциально семнадцать тысяч триста сорок семь женихов. Но, учитывая все факторы, вроде политической необходимости приблизиться к главе Союза, национальных амбиций и прочего, заметно меньше.
Соня икнула и следующий вопрос задала благоговейным шепотом:
— Сколько?
— Шесть тысяч с хвостиком.
Эм…
Сестренка сползла спиной по стволу могучего платана и растерянно захлопала ресницами.
— Мирт, а Мирт…
— Чего?
— Ты ведь шутишь?
— Угу. Видишь, ржу, как конь? Флажком над лысиной размахиваю…
— Эм… Ну, хоть «хвостик»-то короткий?
— Девятьсот шестьдесят один лорри, — обрадовала я её.
— О-о-о…
— И еще я на консультацию опоздала, — садясь прямо на землю и обнимая колени руками, всхлипнула я. — И на экзамен теперь боюсь идти.
Ках погладил по лысинке, потрепал по ушам:
— Не расстраивайся. Хочешь, я тебе мороженого принесу?
Давай, — кивнула. — Погибать, так с мороженым. Лучше сразу по два бери. И попить чего-нибудь.
Парень кивнул и торопливо удалился в сторону тротуаров.
— Во всей ситуации меня радуют две вещи, — от души пожалев себя, спустя пару минут призналась я и обняла сестру за плечи.
— И что же? — подняла Соня на меня полный надежды взгляд бирюзовых глаз.
— Теперь, когда ты здесь, женихи у нас общие. А половина толпы — это лучше всей толпы целиком.
Соня застонала, уронив голову в ладони.
— А вторая «радость»?
— Улянь. Хоть он меня не достает и помогает, куда бы не втянули эти озверевшие поклонники.
— Слушай, а ведь он тоже жених?
— Естественно. Но адекватный.
— Так может вы…
— С ума сошла? Не хочу я замуж! Не хо-чу! Ты лучше… — я замялась, до дрожи не желая спрашивать о таком, но всё же: — А твой Рой… Вы давно знакомы?
— Месяцев пять где-то и… — Соня осеклась, не дожидаясь моей следующей реплики. — Думаешь, он… Но ведь орланы всегда избегали политики, да и…
— Сейчас у них конфликт с империей Хойх, — тихо буркнула я себе под нос. Расстраивать сестру не хотелось, но что я могла поделать с фактами? — Цена вопроса — двенадцать систем и четверть серой туманности. Кстати, наследник Хойх прибудет вечером.
— Сорок четвертая строка в списке прибывающих? — грустно.
— Угу.
— А орланы…
— Уже тут.
— Рой?
— Нет, Лин. Сейчас он как раз кабинет в школе ремонтирует вместе с остальными вчерашними буянами.
— Слава Вселенной! Так чего ты меня пугаешь? Я уж подумала…
— Полное имя своего любимого знаешь? Лин ведь не единственный в семье, да и среди высшей аристократии неженатых орланов полно.
— Хочешь сказать, мой… Рой…
— Не знаю, но всё может быть.
— Мне надо назад, на работу! — подорвавшись, вскочила она на ноги.
— Бросишь меня одну?
— Растудыть твою в карягу…
Сестренка снова села и прикусила губу. Я все же решила настоять на своем:
— Так как его зовут полностью?
— Не знаю.
Тут уж я с недоумением посмотрела на неё:
— Как это? Не знаешь, в кого влюбилась?
— В мужчину, — огрызнулась Соня. — Меня его полное имя как-то в последнюю очередь интересовало.
— Мдя… Упаси меня Вселенная от любви… Что б я когда-нибудь вот так втюрилась, забыв о разуме?
— Не зарекайся, — невесело рассмеялась сестренка. — Придет и твое время терять голову.
Я только небрежно отмахнулась. Какие глупости! Зачем мне это?
Глава 4 Жених с сюрпризом
Через полчаса, вдоволь насладившись жалостью к самой себе, я немного очухалась.
