другие целительницы могут посягнуть на её славу.
Ничего, позову верную Гретту. В её возрасте плевать на красоту и статус пациента, заигрывать с драконом травница точно не будет, а для меня её присутствие станет отличным прикрытием. Наша свадьба с Браном через неделю и слухи о романе с Владыкой мне ни к чему.
– Магическое лечение продолжим позже. – Хватка на плечах усилилась.
Настоятельница почувствовала моё возмущение, и ненавязчиво напомнила, что может в любой момент раздавить меня как букашку.
Злость закипала сильнее, захлёстывая с головой. Ничего, выберусь!
Ни за что не стану разменной монетой в интригах Ванды. Плевать, что у ведьмы больше опыта и влияния. Мне не впервые обманывать сильных мира сего.
Поклонившись Владыке, ведьма тенью выскользнула в коридор. Бесшумно, как ассасин.
Её мягкая поступь не давала мне покоя с первого дня работы. Я привыкла различать остальных сотрудников по звуку шагов и всегда знала, кто идёт в мою сторону.
Гретта из-за подагры носила башмаки на размер больше, по-старушечьи шаркала и слегка припадала на левую ногу. Лизетта порхала мотыльком, звонко цокая каблучками. Ванда не раз обещала выбросить её туфли в окно, если она не заменит их обувью на мягком ходу. Но молодая целительница каждый раз откупалась эльфийским шампанским.
Список можно продолжать до бесконечности. Эхо в монастыре отменное, звуки чужих шагов разливались по коридору особой музыкой, рассказывая историю хозяина задолго до того, как он появлялся в поле моего зрения. Только Ванда скользила точно призрак.
Настоятельница носила изящные мокасины из кожи василиска и обожала подкрадываться к спящим сёстрам во время дежурства, пугая их до заикания. Лишь иногда, когда в госпитале царила идеальная тишина, я слышала змеиное шуршание её халата. Единственный звук, выдающий приближение Ванды.
– Почему вы это делаете?
Голос дракона прозвучал так неожиданно, что я едва не подпрыгнула.
– Делаю… что? – недоумённо переспросила.
– Лжёте, – в сапфировых глазах плеснулось ленивое любопытство, – и покрываете женщину, которую ненавидите.
– Что?!
Конечно, тёплых чувств к Ванде я не испытывала, а сейчас и вовсе хотелось её чем-нибудь стукнуть. Но ненависть – страшное чувство и абсолютно недопустимое для истинного целителя!
– Опять лжёте, – припечатал Нери.
– Но я же ничего не сказала! – возмутилась я.
– Вы подумали, этого достаточно, – пояснил Аргвар, – и нет, я не телепат. Просто хорошо разбираюсь в людях.
– В этот раз чутьё вас подвело!
Не дожидаясь ответа, поднялась с постели и направилась к портальному шкафчику.
Ванда редкая гадюка, но одного у неё не отнять. Монастырь – её гордость, она готова на всё, чтобы выбить побольше финансирования и заполучить новейшее оборудование.
Портальные шкафчики у нас появились недавно, но моментально облегчили работу персонала. Уникальные кристаллы, украшающие полочки, позволяли телепортировать в артефакт любые лекарства и инструменты из монастырского хранилища. Достаточно нажать кнопочку, написать заказ и поставить свою печать. И через минуту дух-хранитель вышлет всё необходимое.
– Тр-р-р-р! – артефакт затарахтел, обрабатывая заявку.
Вода, чтобы смыть кровь и грязь, антисептики, бинты, салфетки, инструменты…
– Вы уходите от разговора, значит, я прав или недалёк от истины, – отступать Нери не привык, – возможно, дело не в ненависти, а в страхе? Ванда шантажирует вас?
– Нет! – отрезала, едва не уронив лоток с зельями и инструментами.
Шкафчик уже телепортировал всё необходимое, оставалось только позвать Гретту, чтобы помогла обработать раны и переодеть дракона. О последнем не хотелось даже думать. Если кто-нибудь узнает…
– От вас веет страхом, – продолжил этот невыносимый детектор лжи.
– Вы. Мне. Мешаете! – прошипела, чеканя каждое слово.
– Настоятельнице вы дерзить не рискнули, – губы дракона слегка изогнулись.
Из-за ожога, покрывающего левую половину лица, на улыбку это мало походило. Скорее на ядовитую гримасу. Но поражало другое: даже в таком состоянии Владыка подмечал любые мелочи.
– Это не дерзость, а желание исполнить долг и закончить работу.
Я с силой опустила лоток на тумбочку. Зелья беспомощно звякнули, напоминая, что они ни в чём не виноваты.
Сделав глубокий вдох, перевела взгляд на дракона. Хотела оценить предстоящий фронт работ, но моментально споткнулась о хитрый блеск его глаз.
Было в Нери что-то особенное, притягивающее взгляд. Красивый… даже в таком состоянии.
Бездна…
Я с ужасом осознала, что впервые думаю о ком-то кроме жениха как… о мужчине. Родители договорились о помолвке с Браном сразу после моего рождения. А в пять лет меня отдали на обучение в храм Пресветлой.
Как и все целители, я жила там, лишь на выходные возвращаясь домой. Подруг у меня не было, парней в монастырь не пускали, хотя мужчины там преподавали. Только очень возрастные и не вдохновляющие на подвиги.
С Браном я виделась раз в пару месяцев. Родители говорили, что мы созданы друг для друга. И я верила.
Приятный, с пшеничными волосами, правильными чертами лица и мягкой приветливой улыбкой, ничем не напоминающей кошачий оскал Нери. Мой жених был удивительно тактичным, понимающим и располагающим к себе.
Между нами никогда не искрила страсть, как в женских романах, но я уважала его и любила. По-своему. По крайней мере, мама говорила, что любовь проявляется именно так.
Но Нери…
– Я вас смущаю? – уточнил дракон. – Никогда не видели мужчин?
– Таких – нет, – ляпнула, не подумав.
– В смысле, настолько раненых! – попыталась исправиться, но, судя по тому как дрогнули уголки губ Аргвара, сделала только хуже. – Обычно тяжёлыми больными занимаются старшие жрицы.
– Тяжёлыми или высокородными?
– Тяжёлыми! – заявила, пытаясь уйти со скользкой темы. – И вообще, помолчите! Мне вас осмотреть нужно.
– Ещё не насмотрелись?
Нет, ну он точно издевается!
– У меня жених есть вообще-то! – с вызовом сообщила я.
Наверно, это было по-детски, но мне не хотелось, чтобы Владыка считал меня одной из легкодоступных дам, готовых по щелчку пальцев прыгнуть к нему в койку.
– Жених, значит, – задумчиво повторил дракон, его тон мне сразу не понравился. – Ты его любишь?
Вопрос подействовал как удар под дых. Из лёгких мигом пропал весь
